Stadsmurarna i Phimai

Stadsporten Pratu Chai–Phimai (amnat30 / Shutterstock.com)

Varje djur har sitt eget nöje... Jag erkänner att jag länge har varit fascinerad av gamla stadsmurar, porthus, försvarsvallar och andra befästningar. I Thailand är entusiaster av denna typ av orörliga arv väl tillgodosedda och det är därför ingen slump att jag tidigare på Thailand-bloggen redan har diskuterat de gamla stadsmurarna och befästningarna i Ayutthaya, Chiang Mai och Sukhothai.

Jag behöver inte åka långt för stadsmuren i Phimai eftersom denna historiska stad så att säga ligger på min bakgård mindre än en timmes bilresa från min hemstad. Man tror att Phimai kan ha sitt ursprung så tidigt som för XNUMX XNUMX år sedan som en bosättning vid sammanflödet av floderna Mun och Chakkarat. Ett strategiskt läge som inte gjorde staden skada eftersom det från XNUMX-talet har funnits ett ganska viktigt handelscentrum på denna plats. Genom Mun människorna hade kontakt med Mekongdalen och en viktig eftersom lönsam nord-sydorienterad handelsväg gick över Khoratplatån via Phimai. Det var därför ingen slump att Phimai några decennier senare växte till en mycket viktig utpost för Khmerriket som gick under namnet Vimayapura. Denna privilegierade position hade mycket att göra med de lokala härskarna, den inflytelserika Mahidharapura-dynastin, som hade nära band till khmererna. Ur denna dynasti uppstod några av de viktigaste khmerhärskarna. Inte bara Jayavarman VI, grundaren av den mäktiga Mahidharapura-dynastin, utan även Jayavarman VII och Suravarman II hade förfäders rötter i Phimai.

Denna kungliga tjusning speglade sig naturligtvis på staden som i motsats till idag med knappt 10.000 XNUMX invånare hade fyra till fem gånger så många invånare under sin storhetstid. Det viktiga administrativa och religiösa centret låg inom de höga och robusta stadsmurarna. Centralt inom dessa murar var Prasat Hin Phimai eller det stora tempelkomplexet. Detta tempel, till skillnad från de flesta andra Khmer-tempel, var aldrig tänkt som en hinduisk helgedom, utan ursprungligen buddhistiskt. Detta hade förmodligen allt att göra med att regionen var buddhistisk redan på XNUMX-talet. När det gäller layout, komplexet med de tre typiska prangs eller kolvformade torn, många likheter med platser som Prasat Prang Ku i Si Saket-provinsen eller Prasat Hin Ban Phuluang i Surin. Även om byggandet i Phimai var betydligt större.

Pratu Chai City Gate i Phimai City (amnat30 / Shutterstock.com)

Prasat hin Phimai var ändå ett av de viktigaste tempelkomplexen i den khmeriska civilisationen. Denna exceptionella betydelse illustreras av det faktum att mellan det centrala tempelkomplexet och Khmer-huvudstaden Angkor, de 240 km. lång Dharmasala-rutt byggdes den huvudsakliga förbindelsevägen som förbinder de två religiösa centra. Templet i Phimai var för övrigt orienterat mot sydost – och inte, som de flesta andra Khmer-tempel, i öster – det vill säga till Angkor. Det är inte helt klart när Prasat Hin Phimai började byggas, men man tror att det var under de sista åren av kung Rayendravarman II som styrde khmererna från 944 till 968. Slump eller inte, men det var just under denna period som khmererna helt utvidgade sin makt över Khoratplatån och byggandet av detta tempelkomplex bör därför enligt min mening i första hand betraktas som ett meddelandet betraktas som en stenvänd bekräftelse på khmermonarkernas gränslösa territoriella ambitioner. I vilket fall som helst är det säkert att de ambitiösa byggplanerna för detta tempel slutfördes omkring 1080 under Jayavarman VI:s regeringstid, som inte hade glömt sin födelseplats.

Jag lovar att gå djupare in i historien om templet någon gång, men jag vill idag begränsa mig till stadsmuren, av vilka det, lyckligtvis för oss, fortfarande finns en hel del lämningar. De flesta turister begränsar ett besök i Phimai till det centrala templet, museet och - möjligen - även Sai Ngam banyanträdet, som enligt legenden är det äldsta (+350 år) och största (+-1.350 1.020 m²) i sitt slag i Thailand. Och det är synd eftersom de knappt besökta resterna av murar och portar ger ett gott intryck av den betydelse som denna plats en gång hade. Stadsmurarna byggdes troligen samtidigt som templet byggdes och ersatte med all sannolikhet en äldre jordvall. Det finns dock inga arkeologiska bevis som stödjer denna teori, men de flesta historiker tror att någon form av vallar kan ha funnits redan på 580-talet. Stadsmuren byggdes i en rektangulär plan på 1.025 800 m gånger XNUMX m. Detta är också ungefär lika stor som planen för Angkor Wat (XNUMX XNUMX m gånger XNUMX m.). Stadsmurens porthus byggdes av stora lateritblock och utsmyckades med sandsten. Stadsmurarna har en port på varje sida. Dessa portar är i linje med kontrollpanelen prang av Prasat Hin Phimai, så att de östra och västra portarna inte ligger helt centralt i stadsmuren.

På utsidan av vallarna fanns en cirka sju meter bred vallgrav, varav cirka en tredjedel är bevarad oavsett om den är i gott skick eller inte. Den största delen av denna, bra för nästan 800 meter, finns på norra sidan av den västra stadsporten. Denna kanal matades av vattnet i Chakkaratfloden. Kanske reglerade några slussar vattenförvaltningen, men alla spår av det har försvunnit. Endast fem stora vattenbassänger eller baray kan fortfarande hittas nära väggarna, men åtminstone åtta av dessa reservoarer kan en gång ha funnits i detta område. Av de fyra porthusen är den södra porten or Pratu Chai den mest fantasifulla. Det är bara synd att man vid restaureringen 2018 inte valde att använda väderbiten sandsten, vilket resulterade i mycket slående färgskillnader mellan den ursprungliga och den nya stenen.

Slarvig restaurering

Ingen av portarna har dock överbyggnaden eller takbeläggningen kvar. Med knappt 3 fots öppning var varje grind tillräckligt bred för att en oxkärra eller en kunglig elefant i krigsdräkt skulle passera utan ansträngning. Åsarna, med de djupt slitna vagnspåren, fungerade troligen som trafikbromsar avant la letter. De fyra porthusen stack ut från stadsmuren och var alla cirka 17 meter breda och 12 meter djupa. Det speciella är att det i var och en av dessa porthus kan finnas indikationer på att det var möjligt att se uppifrån på eventuell last eller att vakterna hade ögonkontakt med elefantförarna. På var sida om en port fanns ytterligare en mur i en längd av knappt 20 meter som byggdes av stora block av laterit för att sedan sömlöst sammanfogas med de lika höga jordväggarna, som kröntes med en vässad träpalissad. Stolphål som hittats under arkeologiska utgrävningar bakom denna vall bekräftar hypotesen att en robust träpalissad eller plattform kan ha byggts längs hela insidan av denna massiva berm som kunde användas av försvararna och över vilken vakter stod.

Rester av denna jordbarm kan dock bara hittas vid södra porten. De triangulära dammar som fortfarande kan hittas framför vissa porthus var enligt de flesta arkeologer en integrerad del av stadens vallgrav och därmed av portarnas försvarssystem. Men till skillnad från till exempel Sukhothai stadsmurar finns det inga spår av möjliga vakthus eller bostäder för de soldater som bemannade stadsportarna. De kan ha bott i träbaracker på insidan av vallarna, som sedan länge försvunnit. Det är också slående att det inte finns några spår av bastioner, eldplatser och andra försvar av lergods någonstans. Ett fynd som är ganska anmärkningsvärt för en viktig plats av denna storlek.

Den östra porten är i värst skick. Tidens tand har tydligt satt sina spår här och faktiskt bara basen med några oordnade högar av block av laterit och sandsten finns kvar. I omedelbar närhet kan man fortfarande hitta resterna av en gammal tegelugn under ett sjaskigt tak, i vilken det, som talrika fragment som ligger runt omkring i området avslöjar, bakats takpannor. Sannolikt var det denna typ av tegelpannor som användes vid den förlorade takläggningen av porthusen.

Åh ja, avslutningsvis: Norra stadsporten bär det något olycksbådande namnet Pratu Phi, vilket ungefär översätts som 'Spirit eller Ghost Gate' betyder att. Detta makabra namn sägs ha kommit till eftersom de döda i gamla tider bars ut ur denna port utanför stadsmuren för att kremeras. Si non e vero….