Guldgrävare: På jakt efter gömda japanska krigsbyten...

Japanese Guards of the Railway of Death – Foto: Australian War Memorial

Thailand har sin egen version av Loch Ness-monstret; en ihärdig myt som dyker upp med en klockas regelbundenhet. Även om det i det här specifika fallet inte handlar om en förhistorisk vattenlevande varelse, utan om en ännu mer fantasifull enorm skatt som de retirerande japanska trupperna sägs ha begravt nära den ökända Burma-Thaibanan i slutet av andra världskriget.

Den 20 april 2014 arresterade skogsvakter Skogsskydds- och skogsbrandsskyddskontoret fyra thailändska män som olagligt grävde i en grotta i Thong Pha Phum-distriktet i Kanchanaburi efter en guldskatt gömd av japanerna. Dessa övernitiska och driftiga äventyrare hade grävt i flera veckor innan de greps på bar gärning.

Det är historiskt fastställt att den japanska armén under kriget stal stora reserver av guld och silver samt pengar och värdefulla konstföremål från de ockuperade områdena i Sydostasien för att bland annat finansiera den japanska krigsinsatsen. En komplex och storskalig operation som leddes av prins Yasuhito Chichibu, en bror till kejsar Hirohito. Legenden säger att den japanska kejserliga armén skulle ha använt den know-how den Yakuza, den välorganiserade japanska maffian att råna så mycket som möjligt. Berättelserna om gömda skatter inspirerade gren av äventyrare och prospektörer. Till exempel fortsätter sökandet än i dag i Filippinerna efter den mytomspunna skatt som den japanske generalen Tomoyuki Yamashita ska ha gömt där 1945. Yamashita tog sin hemlighet till sin grav genom att hålla läpparna täta fram till den 23 februari 1946, dagen då han avrättades av amerikanerna för krigsförbrytelser i Los Banos... I februari 2020 bekymrade invånarna i Igabaras-distriktet, den filippinska ön Panay, att stoppa grävning av guldgruvarbetare eftersom dessa hektiska aktiviteter avsevärt hade ökat risken för dödliga lerskred...

En del av det japanska krigsbytet sägs också ha gömts i Thailand. Enligt vissa rykten sägs det vara inte mindre än 5000 ton guld... En otroligt hög och därför osannolik siffra, men det hindrar inte att den kan sökas med en klockas regelbundenhet. Sedan XNUMX-talet är minst åtta expeditioner officiellt kända för att ha organiserats i den ogästvänliga djungeln i gränsområdet mellan Burma och Thailand, men enligt vissa thailändska poliskällor har det gjorts mer än XNUMX försök under det senaste halvseklet. .

Grotta som skydd längs Kwai-floden – Foto: Australian War Memorial

Är berättelserna om japanskt guld bara skitsnack? Kanske kanske inte. En av de mest ihärdiga legenderna handlar om järnvägsvagnar gömda i kalkstensgrottorna längs floden Kwai. En berättelse med en historisk grund av sanning. Det är trots allt ett etablerat och obestridligt faktum att, enligt Thai National Railways, nio av de fyrtio lok som fortfarande kördes i Thailand 1945 försvann spårlöst sommaren det året. Och Thai National Railways borde veta detta eftersom de samarbetade villkorslöst med den japanska militäradministrationen. Ett lok återfanns 1978 när australiensiska äventyrare spårade upp ett hemligt sidospår med hjälp av en japansk militärkarta och hittade loket i en murad grotta.

Ett uttalande som gjordes på hans dödsbädd av en japansk krigsveteran i början av 1981 utlöste en ny guldrush. Han talade om fem lastbilslass med guld som plundrats från burmesiska banker och tempel som hade gömts vid den thailändska-burmesiska gränsen i slutet av kriget på order av en japansk general. Ett japanskt företag som tidigare hade räddat platina från vraket av ett ryskt slagskepp som sjönk 1905, började gräva i den oländiga terrängen, för att plötsligt stanna och försvinna en vecka senare... Denna plötsliga avgång, för vilken ingen tillfredsställande förklaring eller motiv någonsin getts av det aktuella företaget, underblåste återigen de mest vilda spekulationer...

Dessa envisa berättelser inspirerade till och med den thailändska regeringen att gå på jakt i december 1995. Hundratals arbetare med tung utrustning grävde fram sidospår som ledde till grottor, tunnlar och bunkrar byggda av tvångsarbetare mellan 1942 och 1944 för att skydda tåg från allierade flyganfall. Dessa storskaliga utgrävningar, som kan ha kostat thailändska skattebetalare mycket pengar, baserades på uttalanden från en gammal kvinna som hade varit en japansk officers älskling under andra världskriget, som påstås ha berättat för henne om de gömda skatterna. Det visade sig senare att hon var helt senil... Med undantag för några rostiga nitar, huvudet på en hacka och de magra resterna av en handfull spadar, hittades ingenting...

År 2002 frestades till och med dåvarande premiärminister Thaksin Shinawatra att söka i regionen efter japanskt krigsbyte efter att senator och tidigare biträdande utbildningsminister Chaovarin Lattasaksiti påstod sig ha snubblat över sådana skatter i Lijia-grottan i Sangkhla Buri-distriktet. Denne inte helt okontroversielle och mytomane politiker hade tidigare satt upp minst två helt misslyckade expeditioner i jakten på gömt japanskt krigsbyte. I efterhand visade sig denna nya skatt vara varmluft och växte till en av de många ökända thailändska bluffskandalerna.

Guldrushen visar sig inte bara längs floden Kwai. Också i norra Thailand, mellan säg Chiang Mai och Mae Hong Son, genomsöks japanskt krigsbyte flitigt; På senvåren och sommaren 1945 reste tiotusentals flyende japaner den slingrande vägen som förbinder de två städerna. Bland annat om Tham Borichina-grottan i nationalparken Doi Inthanon sägs det att guld har gömts av japanerna. Guld hittades aldrig, men japanska vapen och militär utrustning hittades, vilket gav denna myt ny trovärdighet bland vissa prospektörer.