En cenotaf i Bangkok

Om jag har en stor passion förutom min högt älskade hustru Noi, så är det militärhistorieskrivning i allmänhet och första världskriget i synnerhet.

Det är inte för inte som mitt första bidrag till Thailandbloggen handlade om det – nästan bortglömda – Siam expeditionsstyrka (SEF), det siamesiska militära bidraget till de allierade krigsinsatserna. Jag ägnade sedan lite uppmärksamhet åt det thailändska WWI-monumentet, en chedi nära Sanaam Luang där askan från de stupade medlemmarna i SEF begravdes. Idag skulle jag vilja reflektera över ett annat WWI, lika okänd för allmänheten. minnesplats i Bangkok, nämligen den brittiska kenotafen. En cenotaf är förresten ett monument för försvunna eller begravda soldater på annat håll. Den mest kända är utan tvekan cenotafen precis framför  Whitehall grundades i London, där den årliga Minnesdagen ceremonin äger rum den 11 november.

Den i Bangkok stod på den brittiska ambassadens område i korsningen av Ploenchit och Witthayu Road fram till sommaren 2018. 2017 förvärvades ambassaden med tillhörande grunder av Utrikesdepartementet  såldes för en rekordsumma på mer än 18 miljarder Bath till Central Group, den största fastighetsaffären någonsin i Bangkok. På grund av det faktum att cenotafen inte längre passade in i planerna för den nya ägaren av denna plats, flyttades krigsminnesmärket för några månader sedan till platsen för Brittisk klubb i den thailändska huvudstaden.

Cenotafen invigdes den 10 oktober 1922 på den nybyggda brittiska ambassadens territorium. Formgivaren var den skotske skulptören Sir James Taggart (1849-1929). Förutom att vara författare till ett antal sagor och folklorehistorier var Taggart en veteran Lord löjtnant av Aberdeen och under det stora kriget - trots sin höga ålder - Amiral av Nordsjön. Minnesmärket ristades ur ett enda massivt block av granit i hans verkstad på Great Western Road i Aberdeen och fraktades till Bangkok sommaren 1922. Ursprungligen låg den centralt på en gräsmatta bakom ingångsporten till ambassadområdet, men 2007 flyttades den till en plats på framsidan av den brittiska ambassadörens residens. Minnesmärket firar 25 britter som var knutna till ambassaden eller konsulära tjänster eller som bodde i Siam som expats och dog i ledningstjänst.

Många av dessa stupade dog på Flanderns fält. Jag skulle vilja reflektera över tre av dems öde. Den tuffa soldaten på bilden med Glengary keps (vilket jag gjorde tack vare Londons tjänster Imperial War Museum kan använda) är till exempel hon. Robert Abercromby Forbes-Sempill, fjärde son till den 17:e skotske baron Sempill. Före kriget från 1897 till 1912 i Siam hade han varit chef för Bombay & Burma Bank arbetade. Vid krigsutbrottet tog han, liksom alla sina bröder, värvning till militärtjänst och, efter att ha anlänt till England efter viss irrfärd i november 1914, utnämndes han till löjtnant i 5:e bataljonen Gordon Highlanders. Det var i leden av denna enhet som han dödades den 2 juni 1915 nära den kontroversiella fransk-flamländska staden Festubert. Han vilar för närvarande på CWGC-kyrkogården i Le Touret under epitafiet 'Jag är en Graigievar-man',  en hänvisning till fädernesläktens lås.

Mannen på den andra bilden är Alfred Charles Elborough. Strax före utbrottet av det stora kriget var han anställd av Hongkong & Shanghai Bank i Hong Kong och Bangkok. Den 31 augusti 1914 tog han värvning i Konstnärs gevär och i början av december 1914 - medan han fortfarande var under utbildning - utsågs han till fänrik i 6:e bataljonen  King's Own Yorkshire Light Infantry. Samma månad befordrades Fred Elborough till kapten, en ovanligt snabb befordran för någon utan tidigare militär erfarenhet. Men om du vet att en yngre brittisk frontofficer våren 1915 hade i genomsnitt tre veckor innan han blev eliminerad, så borde en sådan befordran egentligen inte vara förvånande.

Fred Elborough skadades allvarligt av splitter i bröstet och benen den 30 juli 1915, under en stödåtgärd vid en av de farligaste hot spots på västfronten, vid Hooge i Ypres Salient. Det blev han genast Olycksröjningsstation nr 10 fördes nära Poperinge där han dog kort efter ankomsten. Elborough firas på cenotafen i Bangkok, men han fick en sista viloplats i Flanders Fields, på CWGC-platsen Lijsenthoek i Poperinge, som fortfarande är mycket besökt idag, i grav IA 6.

i Bienvillers nära fransk-flamländska Arras är den sista viloplatsen för löjtnant William Reginald Dibbs, MC. En officer av X-37th Trench Mortar Battery, Royal Field Artillery (RFA) som dog i detta område under den stora tyska våroffensiven 1918, den 27 maj för att vara exakt. Dibbs var anställd i norra Thailand från 1899 av Bombay & Burmah Trading Company arbetar som övervakande jägmästare, särskilt inom den mycket lukrativa teakhandeln. I december 1915 lyckades han efter många irrfärder nå London där han vid 39 års ålder engagerade sig som krigsvolontär. Under sin vistelse på västfronten belönades han med Militärkorset. Den spännande livsberättelsen om löjtnant Dibbs publicerades för några år sedan av hans barnbarn, prof. Em. K. Wattananikorn på sin läsvärda hemsida "Mina förfäders resa över tre kontinenter 1792-2012".