'Au Siam', Jottrands fascinerande reseskildring

Regelbundna läsare av Thailandblogg vet att jag då och då reflekterar över en slående publikation från mitt välsorterade asiatiska arbetsbibliotek. Idag skulle jag vilja reflektera över ett häfte som rullade av pressarna i Paris 1905: 'Au Siam' som skrevs av det vallonska paret Jottrand.

Emile Jottrand föddes den 9 februari 1870 i Fontaine-l'Evêque som andra son i familjen Achille Jottrand och Laure Sainclette. Hans bror Ernest, två år äldre, skulle bli kolhandlare och dog ganska ung, knappt 45 år gammal i mars 1914. Emile satsade på en juridisk karriär och tog examen 1896 med utmärkelse som läkare i juridik från Université Libre de Bruxelles. Han gifte sig med Denise Weiler (23-1898) den 1872 juli 1973. Detta äktenskap ägde rum knappt några veckor innan lovebirds flyttade till andra sidan jordklotet. För från oktober 1898 till slutet av 1902 stannade paret i Bangkok, vilket för många västerlänningar är extremt exotiskt.

Emile Jottrand var trots allt en av de fjorton belgiska advokater som tillhörde den så kallade 'Mission Rolin-Jaequemyns'. Denna grupp av juridiska experter ledd av den tidigare belgiske inrikesministern Gustave Rolin-Jaequemyns och hans svärson Robert John Kirckpatrick, hade bjudits in av den inflytelserika siamesiske prinsen Damrong på uppdrag av kung Chulalongkorn för att få det siamesiska rättssystemet till västerländsk standard. . Detta var nödvändigt om Siam skulle vinna det internationella samfundets respekt, läs de västerländska kolonialmakterna.

Jottrand blev medlem av Internationella domstolen i Korat som en del av detta uppdrag. Den här titeln är mer imponerande än verkligheten. I själva verket var denna domstol en domstol som avgjorde tvister mellan medborgare från olika västländer som var bosatta i Siam och över vilka det siamesiska rättssystemet inte hade någon jurisdiktion vid den tiden, med tillämpning av extraterritorialitetsprincipen. Mycket viktigare var Jottrands plats i Borisapha eller hovrätten i Bangkok. Här bidrog han onekligen till den radikala reformen och omskrivningen av den siamesiska lagstiftningen. Medan Jottrand hade näsan i lagböckerna, blev hans graciösa hustru en välkommen gäst på societetsfesterna för expatsamfundet i den siamesiska huvudstaden.

Efter att ha återvänt till Europa var Jottrand en av få tidigare medlemmar av Rolin-Jaequemyns beskickning som inte valde en diplomatisk eller juridisk karriär. Han blev chef för det Institute Superior de Commerce, det högre handelsinstitutet i Mons. Detta college grundades ursprungligen som det Institut commercial des Industriels du Hainaut och var tvungen att leverera akademiker som var tvungna att sprida belgisk kommersiell och industriell expertis utomlands och mer specifikt i de utomeuropeiska territorierna.

I belle époque landet hade ett stort sådant belle époque metropolen, liksom resten av landet, hade gjort en enorm ekonomisk ikapp. De hämtade skrupelfritt från kolonins ofattbara rikedomar i Afrika och arbetade sig tydligen utan ansträngning till huvudet för den moderna industriflocken. Belgien hade inte bara den första kontinentala järnvägslinjen och var det mest tätbefolkade landet i Europa, utan hade också på mycket kort tid blivit den femte största ekonomin i världen och nummer fyra bland exportländerna. Jottrand var en av de män som på grund av sin internationella erfarenhet valdes ut för att hjälpa till att styra denna process i rätt riktning.

År 1905 publicerade paret med ett förlag Plon-Nourrit et cie. i Paris sin bok 'Au Siam – Journal de Voyage de M. et Mme. Jottrand'. Denna bok, som fortfarande är lättläst och intressant än i dag, innehöll berättelser om de resor och äventyr som det unga paret hade upplevt i den större regionen. Inte bara historien och kulturen i Siam diskuterades omfattande, utan också folklore, fauna och flora, med en anmärkningsvärd neutralitet och till och med förståelse för en västerlänning på den tiden. Det var tydligt att jord och folk hade gjort ett outplånligt intryck på Jottrands. Ett uttalande som faktiskt också gällde nästan hela Sydostasien, eftersom bland annat Laos, Kambodja och Vietnam också onekligen inspirerade Jottrands.

Familjen Jottrand

Efter'Au Siam' Jottrand hade helt klart smak för det. Han blev en riktig globetrotter som besökte Kina och USA flitigt. Emile Jottrand skulle regelbundet skriva böcker och publicera artiklar om Sydostasien. År 1938 dök upp på Librairie Vanderlinden hans sista bok Promenades geographiquesmed ett förord ​​av den liberala ministern och framstående stadsmannen Fulgence Masson.

Emile Jottrand var en av de hedersgäster som kung Bhumibol träffade under sitt statsbesök i Belgien 1960. 1964 intervjuades den nu 93-årige Jottrand av Christian de Saint-Hubert för sin artikel om de belgiska rådgivarna i Siam , som publicerades kort därefter i The Journal of Siam Society. Emile Jottrands sista resa började när han körde över Bryssel den 24 mars 1966.

Såvitt jag vet, den senaste upplagan av I Siam, dagboken för en juridisk rådgivare för kung Chulalongkorns regering, dök upp 1996 av White Lotus Press. En upplaga sägs till och med ha kommit ut på Kessinger Publishing 2010, men jag har inte fått tag på den än. 2011 dök upp 'Belgiska turister i Burma, Siam, Vietnam och Kambodja (1897 & 1900)ett verk som Emile Jottrand hade skrivit tillsammans med Puc Chaudoir i en översättning av Walter EJ Tips, återigen på White Lotus Press.