Západní spisovatelia v Bangkoku: Joseph Conrad

Poľský námorník Teodor Korzeniowski prvýkrát navštívil Bangkok v januári 1888, keď bol dôstojníkom britského obchodného námorníctva. Bol z Námornícka lóža v Singapure vyslaný do siamského hlavného mesta, aby prevzal velenie nad Otago, hrdzavý čln, ktorého kapitán náhle zomrel a väčšina posádky bola hospitalizovaná s maláriou.

Po štvordňovej ceste prešiel okolo bar, veľký pieskový breh v ústí Chao Phraya:Jedného skorého rána sme prešli cez bar a kým slnko nádherne vychádzalo nad rovinatými plochami zeme, vyparili sme sa nespočetnými zákrutami, prešli sme pod tieň veľkej pozlátenej pagody a dostali sa na okraj mesta.“ Ako bolo v tých dňoch zvykom, poslušne sa predstavil britskému generálnemu konzulovi s týmto bezpečným správaním, ktoré mu bolo zverené v prístave jeho odchodu:

„Človek, ktorého som zasnúbil, je Mr. Konrád Korzeniovský. Má dobrý charakter z niekoľkých plavidiel, ktoré vyplával z tohto prístavu. Dohodol som sa s ním, že jeho mzda 14 libier za mesiac sa bude počítať od dátumu príchodu do Bangkoku, loď mu poskytne jedlo a všetky potrebné predmety...“

Kým si našiel zdatnú posádku a pilota, väčšinou zabíjal čas Biliardová miestnosť Oriental Hotel, jediný skutočne pohodlný hotel, ktorý bolo v tých časoch v siamskom hlavnom meste možné nájsť a ktorý prvýkrát otvoril svoje brány v roku 1876. Nezostal tam ani obedovať, pretože jeho plat bol na to príliš skromný. A tiež dobre, pretože jeho pobyt nebude trvať – ako si pôvodne myslel – ale týždne.

Korzeniowski, sužovaný artritídou, sa o niekoľko rokov neskôr musel rozlúčiť so životom na rozbúrenom mori a začal pracovať pod svojím nom de plume Joseph Conrad písať. Netrvalo dlho a presadil sa tak, ako to má rád autor bestsellerov Pane Jim en Srdce temnoty. Jeho zážitky z Afriky a Ázie sa ukázali ako nevyčerpateľný zdroj inšpirácie pre cestovanie sám o sebe bol často metaforou pre cestu do najvnútornejšieho vnútra ľudského ducha. Jeho majstrovský rozprávačský štýl a vysoko nápadití antihrdinovia hlboko ovplyvnili celú generáciu anglicky píšucich autorov.

Conrad cestoval do juhovýchodnej Ázie trikrát a táto skúsenosť v ňom zanechala hlboký dojem. Nie celkom nesprávne ho niektorí akademici opísali ako „spisovateľ, ktorý dal svetu poznať juhovýchodnú Áziu. Falk, tajný zdieľač en Čiara tieňa sú tri Conradove diela, ktoré boli inšpirované Bangkokom. Opísal v Čiara tieňa ako si vybral široký prítok z Chao Phraya. Nezabudnuteľný bol jeho opis mesta, pečeného pod Koperen Ploert, krásny príklad majstrovsky štylizovanej prózy, ktorá bola jeho poznávacím znamením:

"Tam to bolo, rozložené prevažne na oboch brehoch, hlavné mesto Orientu, ktoré ešte neutrpelo bieleho dobyvateľa. Tu a tam v diaľke, nad preplneným davom nízkych, hnedých hrebeňov striech, sa týčili veľké hromady muriva, kráľovské paláce, chrámy, nádherné a chátrajúce chátrajúce pod vertikálnym slnečným žiarením…