Prvým pilotom na siamskom nebi bol Valón s limburskými koreňmi

Foto: Wikipedia

Mám slabé miesto pre prvých priekopníkov letectvatí veľkolepí muži v ich lietajúcich strojoch“. Odvážlivci vo svojich chatrných škatuliach, ktoré v skutočnosti neboli nič iné ako drevené rámy potiahnuté plátnom, ktoré držali pohromade nejaké napínacie káble a hŕstka skrutiek. Jedným z nich bol Charles Van den Born. Narodil sa 11. júla 1874 v Liège v bohatej malomeštiackej rodine. Jeho otec Eduard Van den Boorn, ktorý pochádzal z Gronsveldu neďaleko Maastrichtu, vypustil z priezviska písmeno o, aby mu dodal francúzskejší výraz...

Eduard Van den Born bol talentovaný hudobník, ktorý hral Premier Prix de Piano získal na konzervatóriu v Liège. Stal sa hudobným kritikom, obávaným pre svoje často veľmi ostré pero La Meuse, v tom čase popredný valónsky denník. Medzi jeho priateľov patrili Richard Wagner a Franz Liszt. Syn Charles si na rozdiel od svojho mladšieho brata Emila nevybral umeleckú dráhu, ale stal sa cyklistom. Šport, ktorý bol v plnom rozvoji a bol mimoriadne populárny v Belgicku na konci devätnásteho storočia.

V rokoch 1895 až 1908 sa napriek vysokému veku profiloval ako jeden z najlepších európskych dráhových jazdcov a mimoriadne rýchly šprintér. Cestoval po celej Európe a tento dvojnásobný majster Európy sa len o vlások priblížil k zisku titulu majstra sveta trikrát. V polovici cyklistickej sezóny 1909 náhle zmenil kurz po stretnutí s bývalým cyklistom Henrim Farmanom. Farman bol s určitým úspechom lietadlo začal s výrobou a ponúkol rýchlostnému šialencovi Van den Bornovi možnosť absolvovať u neho lekcie lietania. 8. marca 1910 získal francúzsky pilotný preukaz s číslom 37. 31. marca získal aj belgický pilotný preukaz s číslom 6...

Po získaní pilotnej licencie sa ukázal byť natoľko nadaný, že takmer okamžite mohol začať pracovať pre výrobcu lietadiel Henri Farman ako testovací pilot a letecký inštruktor. V Bouyovej škole neďaleko Chalons Van den Born vycvičil prvých dvoch francúzskych vojenských pilotov, kapitána Cammermana a poručíka Féquanta, a vycvičil priekopníkov civilného letectva Béauda, ​​Zorru a Cheureta, britského kapitána Dicksona a Holanďana Wynmaelena.

S cieľom rozšíriť svoj predajný trh sa niekoľko britských, amerických a francúzskych výrobcov lietadiel v tom istom období zameralo na juhovýchodnú Áziu. V pretekoch s časom sa ich piloti snažili čo najrýchlejšie vykonať prelety nad najdôležitejšími mestami a nárokovať si tak vzdušný priestor. Charles van den Born bol touto misiou poverený v októbri 1910 a poslaný loďou do Saigonu spolu s tromi lietadlami Henri Farman IV, ktoré sa dali rozobrať na osem častí. Tento francúzsky koloniálny prístav by bol s aktívnou podporou o la Ligue Nationale Aérienne Française a manželka Antonyho Vladislasa Klobukowského, generálneho guvernéra Indočíny, sa stane základňou pre jeho propagačnú kampaň v širšom regióne.

15. decembra 1910 opustil loď s mierne prskajúcim motorom Pho Tho hypodromický zo Saigonu uskutočniť vôbec prvý let nad ázijským územím. Tento historický let navštívilo odhadom 100.000 1882 divákov. Pôvodne mal v úmysle vykonať niekoľko letov nad Singapurom, no tamojšie úrady mu to zakázali. Urobili to preto, lebo túto poctu neudelili lietadlu vyrobenému vo Francúzsku. To je dôvod, prečo belgický automobilový pretekár a pilot Josef Christiaens (1919-1911) ako prvý pilotoval britské lietadlo Bristol vo vzdušnom priestore nad Singapurom v marci XNUMX.

V polovici januára 1911 prišiel do Bangkoku Van den Born, ktorý medzitým dostal posily od dvoch mechanikov, ktorí ho odcestovali sledovať. 31. januára vstal z kostola uprostred masívnych davov a v prítomnosti kráľa Rámu VI. Kráľovský športový klub Bangkok v jeho dvojplošníku Henri Farman IV.Wanda'. Pre naše oči vyzerá jeden z riedko zachovalých Farmanov praveký ako dinosaurus, ale pre ohromené davy, ktoré sa zišli na predstavenie v siamskej metropole, bolo toto lietadlo vrcholom modernosti a inžinierskej vynaliezavosti. Desaťtisíce ľudí prišli žasnúť nad prvým lietadlom vyššie Siam. A to, že Van den Bornovo vystúpenie sa konalo za obrovského záujmu, potvrdzuje fragment denníka, ktorý som našiel. Cora Lee Seward, manželka amerického chargé d'affaires Hamiltona Kinga, napísala o tomto konkrétnom 31.^e januára 1911 v jej denníku: „...na Letecký zraz v Športovom klube. Bol tam veľký dav. Radi sme sa stretli so starými priateľmi rovnako ako s Mr. van der Born letieť vo svojom dvojplošníku. Nádherne stúpal a klesal elegantne, ale kvôli vetru mal krátke trvanie. Uskutočnila niekoľko letov s jedným pasažierom naraz. Odišli sme pred posledným letom, aby sme unikli davu.“

Van den Born údajne týždeň predvádzal nad Bangkokom a jeho tri lietadlá boli tri týždne vystavené na dostihovej dráhe Sa Pathum. Van den Born je údajne priamo zodpovedný za vytvorenie thajského letectva. Na kráľa Ramu VI. tak zapôsobili Van den Bornsove triky, že 12. februára 1912 poslal troch dôstojníkov do Francúzska, aby sa tam vycvičili ako piloti. Po získaní pilotných licencií sa trio v novembri 1913 vrátilo do Bangkoku. Priviezli so sebou 4 lietadlá Breguet a 4 Nieuporty IV, ktoré tvorili základ pre thajské letectvo.

Replika Van den Bornovho Farmana v termináli pre cestujúcich na letisku v Hong Kongu. (DAN SCANDAL / Shutterstock.com)

Posledná časť jeho cesty zaviedla Van den Borna na Ďaleký východ. Na palubu lode prišiel koncom februára 1911 SS Doria dorazil do Hongkongu so svojimi tromi rozobratými dvojplošníkmi. V Hongkongu však ľudia reagovali na Van den Bornovu žiadosť o leteckú demonštráciu zo strachu pred možnou špionážou len veľmi neochotne. Až po dlhých rokovaniach s úradmi a po zásahu niekoľkých významných podnikateľov dostal konečne 18. marca neskoro popoludní povolenie uskutočniť prvý let nad mestom z pláže neďaleko Sha Tin. Replika Van den Bornovho Farmana už niekoľko rokov visí v termináli pre cestujúcich na hongkongskom letisku ako pocta tomuto letectvopriekopník. Svoje ázijské „Grand Tour“ zakončil masovo navštevovanými demonštráciami lietania v Kantone a Macau.

Počas prvej svetovej vojny stál Van den Born na čele jednej zo škôl belgického letectva vo Francúzsku. Po vojne sa vrátil do Indočíny, kde pomáhal rozvíjať letisko v Saigone a od 1936. rokov začal prevádzkovať plantáž. V decembri XNUMX bol naturalizovaný ako francúzsky občan z vďaky za jeho služby francúzskemu národu... Počas druhej svetovej vojny bol zatknutý Japoncami a mučený japonskou vojenskou políciou Kempeitai. Svoje zajatie však prežil a do Francúzska sa vrátil chorý a zničený počas indočínskej vojny.

Charles Van den Born zomrel v roku 1958 Maison de Retraite des Médaillés de l'ordre de la Légion d'Honneur na zámku St.-Val v St. Germain-en-Laye vo Francúzsku.