Na pamiatku smrti – holandskej a barmskej železnice

'Slnko je spaľujúce, dážď bičuje v nárazoch,

a obaja sa nám zahryznú hlboko do kostí,

stále nesieme svoje bremená ako duchovia,

ale boli roky mŕtvi a skameneli. '

(Úryvok z básne „Pagoda Road'  že holandský nútený pracovník Arie Lodewijk Grendel napísal v Tavoy dňa 29.05.1942)

Na vojenských cintorínoch v Kanchanaburi a Chunkai si 15. augusta pripomenú obete druhej svetovej vojny v Ázii všeobecne a holandské obete výstavby barmskej železnice zvlášť. Tragická história Barmská železnica fascinuje ma už roky.

Nielen preto, že môj prastrýko takmer zázračne prežil stavbu tejto železnice, ale aj preto, že už dávno som začal písať anglickú knihu, ktorá opisuje príliš často zabudnuté nešťastia, ktoré chceli upozorniť na státisíce ázijských pracovníkov na tomto ambicióznom japonskom vojnovom projekte. Táto kniha môže byť dokončená do konca tohto roka a medzitým, podľa môjho skromného názoru, a po rokoch skúmania amerických, britských, austrálskych, holandských, japonských, indonézskych, barmských, malajzijských a thajských archívov môžem ako niekto kto vie o tejto dráme trochu viac ako priemer.

Plán velenia japonskej armády bol ambiciózny. Bolo potrebné pevné železničné spojenie medzi Ban Pong v Thajsku, asi 72 km západne od Bangkoku, a Thanbyuzayat v Barme. Plánovaná trasa mala celkovú dĺžku 415 km. Tokio na začiatku vôbec nebolo presvedčené o užitočnosti výstavby tejto železnice, ale zrazu ju považovalo za absolútnu vojenskú nevyhnutnosť, keď sa vojna obrátila v prospech spojencov. Nielen udržať front v Barme, ale aj presadiť sa zo severnej Barmy do britskej korunnej kolónie Indie. Zásobovanie obrovskej japonskej základne Thanbyuzayat cestnou dopravou bola veľmi náročná, časovo náročná a následne nákladná operácia. Zásobovanie zásobami po mori, cez Singapur a cez Malacký prieliv číhajúcimi spojeneckými ponorkami a pilotmi bolo vysoko rizikovou operáciou, o to viac po porážkach v námorných bitkách v Koralovom mori (4. – 8. mája 1942) a Midway (3. – 6. júna 1942) stratilo japonské cisárske námorníctvo svoju námornú prevahu a pomaly, ale isto bolo nútené prejsť do defenzívy. Preto voľba pre prístup po železnici.

pracuje pod japonským dohľadom

V marci 1942 veliteľ Japon Velenie južnej armády cisárskemu veliteľstvu o povolenie na stavbu thajsko-barmskej železnice. Tento návrh bol však v tom čase zamietnutý ako nereálny. Od konca devätnásteho storočia sa o realizáciu tejto trate pokúšali rôzne krajiny a železničné spoločnosti, no opakovane museli svoje plány odložiť. Nečakané ťažkosti práce v neľútostnej džungli, strmé hory a nestále podnebie s výdatnými dažďami a záplavami spôsobili, že jeden po druhom odpadli. Napriek tomuto odmietnutiu pracovníci k Velenie južnej armády z vlastnej iniciatívy začiatkom mája vykonať potrebný predbežný prieskum s cieľom vybudovať toto železničné spojenie. Prípravné práce boli tentoraz zrejme dostatočne presvedčivé, pretože príkaz na začatie stavby bol vydaný 1. júla 1942 z cisárskeho veliteľstva v Tokiu. Za normálnych okolností sa stavba železnice mala začať hneď v tom istom júlovom mesiaci, no v skutočnosti sa s prácami začalo až v novembri 1942. Jedným z mnohých dôvodov omeškania na thajskej strane projektu bol tvrdý odpor miestnych vlastníkov pôdy, ktorí hrozili, že prídu o pozemky na výstavbu.

Hoci japonskí inžinieri, ktorí radili cisárskemu veliteľstvu, verili, že by sa mala počítať s dobou výstavby tri alebo možno aj štyri roky, vojenská situácia naozaj nebola naklonená tak dlhému čakaniu. V dôsledku toho bol vydaný príkaz dokončiť prácu za 18 mesiacov. Konečnú zodpovednosť za projekt mal južan Skupina expedičných armád, ktorej velil poľný maršal gróf Terauchi. Japoncami okupované územia už začali s náborom dobrovoľných pracovníkov z celej juhovýchodnej Ázie, tzv romusha, ako robotníci. Terauchiho poradcovia však verili, že to nebude stačiť. Navrhli požiadať Tokio o povolenie nasadiť aj spojeneckých vojnových zajatcov. Ženevská konvencia však výslovne zakazovala využívanie vojnových zajatcov na činnosti, ktoré by mohli priamo súvisieť s vojnovým úsilím. Blaho vojnových zajatcov však bolo pre Japoncov rovnako dôležité ako státisíce Romushas.

Japonský premiér Tojo okamžite súhlasil s použitím vojnových zajatcov a prvé dve veľké skupiny – pozostávajúce najmä z Britov – boli vyslané zo Singapuru do Thajska začiatkom augusta 1942. Pokiaľ sa mi podarilo zistiť, prvý holandský kontingent opustil improvizovaný internačný tábor Tanjong Priok na Jáve v prvom októbrovom týždni 1942. Táto skupina mala asi 100 mužov a bola súčasťou zásielky 1.800 spojeneckých vojnových zajatcov. Leví podiel mali Austrálčania, no v tejto skupine bolo aj 200 Američanov. Čoskoro sa zoznámili s tým, čo sa neskôr stalo imaginárnym v denníkoch tých, ktorí prežili Pekelné cesty by bolo popísané. V sparných nákladných priestoroch preplnenej nákladnej lode so zle pripraveným párom stráží a bez dostatočných zásob jedla a pitnej vody im trvalo takmer týždeň, kým sa vyčerpaní a oslabení dostali do singapurského prístavu Keppel. Pár dní mohli lapať po dychu v tábore Changi, ale potom sa vrátili do prehriateho nákladného priestoru preplneného člna do Rangúnu v Barme. A koniec ich Odysey nebol v dohľade, pretože takmer hneď po príchode do Rangúnu zamierilo niekoľko menších člnov do Moulmeinu, odkiaľ po noci strávenej v miestnom väzení priamka boli poslaní do pracovných táborov. Túto prvú, malú skupinu Holanďanov tesne nasledovali väčšie kontingenty, z ktorých mnohí skončili v Thajsku. Ešte pred koncom novembra 1942, necelé dva mesiace po tom, čo prví Holanďania opustili Jávu, už na železnici pracovalo 4.600 60.000 holandských vojnových zajatcov. Celkovo 80.000 XNUMX až XNUMX XNUMX britských, austrálskych, novozélandských, holandských a amerických vojnových zajatcov by sa tak či onak zapojilo do výstavby železnice, ktorá čoskoro získala zlovestnú povesť ako Železnica smrti dostal.

Nielen dlhé, takmer nekonečné dni – a neskôr aj noci – ťažkej a fyzicky náročnej práce, často sprevádzanej pracovnými úrazmi, ale aj nikdy nekončiace týranie a tresty by si vybrali svoju daň. Veľmi nepravidelné dodávky az nich vyplývajúce problémy s prídelovým systémom boli ďalším základným problémom, ktorému čelili vojnoví zajatci. Malé denné dávky podradnej kvality a často červami napadnutá lámaná ryža, ktorú bolo možné veľmi občas doplniť sušenou rybou alebo mäsom, absolútne nestačili. Okrem toho boli muži denne konfrontovaní so zjavným nedostatkom čerstvej pitnej vody. Čoskoro to viedlo k tomu, že vojnoví zajatci boli podvyživení a dehydratovaní, čo ich prirodzene robilo náchylnejšími na všetky druhy často život ohrozujúcich chorôb.

Najmä epidémia cholery počas obdobia dažďov v roku 1943 spôsobila skazu v táboroch. Prepuknutie týchto chorôb priamo súviselo s príchodom prvej romushas. Prvé veľké kontingenty operujúce v Thajsku boli odoslané až vo februári až marci 1943. Mnohí z nich boli chorí už pri príchode do thajskej džungle na začiatku obdobia dažďov.

distribúcia potravín v pracovnom tábore

Väčšina preživších spojeneckých vojnových zajatcov sa po vojne zhodla na tom, že podmienky, za ktorých sa romushas museli prežiť boli oveľa horšie ako oni. Na rozdiel od vojnových zajatcov, ázijským robotníkom chýbalo pohodlie a disciplína vojenskej štruktúry – predpoklad na udržanie morálky v ťažkých podmienkach – a čo je horšie, nemali vlastných lekárov ani zdravotnícky personál a už vôbec nie tlmočníkov. Boli regrutovaní z najchudobnejšej, prevažne negramotnej časti ich príslušnej populácie a to sa im okamžite vyplatilo. Zatiaľ čo západní vojnoví zajatci prijali opatrenia na podporu hygieny v maximálnej možnej miere, od kúpania – ak to bolo možné – po kopanie latrín čo najďalej od táborov, romushas ani poňatia o nešťastí, ktoré môžu potkany alebo muchy a kontaminovaná voda spôsobiť. Mnohí z nich si jednoducho uľavili tam, kde sa im to hodilo, často uprostred svojich táborov alebo blízko kuchýň. Následky boli katastrofálne.

Nikto si neuvedomil, dokonca ani Japonci, že spolu s dažďom prišla aj cholera. Nová smrteľná skúška, ktorá by mala zničujúci účinok na už tak oslabených a chorých robotníkov. Tábory už boli plné obetí úplavice, malárie a beri-beri. Cholera je bakteriálne infekčné ochorenie, ktoré sa prenáša kontaktom s kontaminovanou vodou. Vysoko nákazlivé ochorenie zvyčajne začína ťažkými kŕčmi brucha, po ktorých nasleduje vysoká horúčka, vracanie a hnačka, ktoré často vedú k smrti. Začiatkom mája 1943 vypukla pozdĺž železničnej trate v Barme cholera. Z poplašnej správy od Deviaty železničný pluk ukázalo sa, že o necelé tri týždne už bola cholera diagnostikovaná v Thajsku, v tábore Takanun. Začiatkom júna došlo v malajzijskom tábore k prvým úmrtiam v míľniku 125. Mor sa rýchlo šíril a spôsobil surovú paniku medzi vojnovými zajatcami, ale aj a najmä medzi Japoncami. The romushaStrach z cholery bol natoľko premožený, že zdraví aj infikovaní robotníci sa pokúšali hromadne utiecť z táborov. Často to napomáhala skutočnosť, že japonská armáda sa v obavách z možných infekcií stiahla z ohniska nákazy a uspokojila sa so stavaním ochranných kruhov okolo romusha- zápasiaci. Táto panika sa ako slama rozšírila aj medzi prišelcami, z ktorých mnohí tiež pohotovo utekali na ceste do táborov. Aby toho nebolo málo, silné dažde spôsobili, že cesty v džungli boli neprejazdné a už aj tak vzácne zásoby potravín boli vážne ohrozené problémami so zásobovaním.

Vojenské čestné polia v Kanchanaburi

Pre každého, kto študuje dramatický príbeh barmskej železnice, je pozoruhodné zistenie, že v absolútnych číslach sa holandskému kontingentu darilo relatívne najlepšie. Malo to veľa, ak nie všetko, čo do činenia s vojnovými zajatcami Kráľovskej holandskej armády východnej Indie (KNIL), z ktorých veľká časť – na rozdiel napríklad od väčšiny Britov alebo Američanov – poznala pôvodné rastliny. Vypátrali jedlé exempláre, uvarili ich a jedli ich ako vítaný doplnok k skromným jedlám. Navyše poznali množstvo liečivých bylín a rastlín z džungle, alternatívne poznatky, ktoré zdieľalo aj množstvo lekárov a sestier KNIL, ktorí boli tiež internovaní. Navyše dobre vycvičení vojaci KNIL, často zmiešaného indického etnického pôvodu, sa oveľa lepšie vyrovnávali s primitívnou existenciou v džungli ako Európania.

Tí, ktorí prežili epidémiu cholery, budú musieť ešte mesiace pracovať v pekelnom tempe. Koniec koncov, otrasný počet obetí epidémie spôsobil citeľné oneskorenie výstavby železníc a bolo potrebné ho čo najskôr nahradiť. Táto etapa výstavby sa stala neslávne známou ako nesláva 'speedo'obdobie, v ktorom hysterické 'rýchlosť ! rýchlosť ! kričiace japonské a kórejské stráže pažbami pušiek zahnali vojnových zajatcov za ich fyzické hranice. Pracovné dni s viac ako stovkou úmrtí neboli výnimkou...

7. októbra 1943 bol do trate zarazený posledný nit a bola dokončená trasa, ktorá stála toľko krvi, potu a sĺz. Po dokončení trate bola podstatná časť holandského kontingentu použitá na údržbárske práce na železničnej trati a výrub a pílenie stromov, ktoré slúžili ako palivo pre rušne. Holanďania tiež museli vybudovať maskované vlakové úkryty roztrúsené pozdĺž železničných tratí, ktoré boli použité počas zvyšujúceho sa počtu spojeneckých diaľkových bombardovacích misií proti japonskej železničnej infraštruktúre v Thajsku a Barme. Tieto bombové útoky by stáli životy aj niekoľko desiatok holandských vojnových zajatcov. Nielen pri náletoch na pracovné tábory, ale aj preto, že ich Japonci prinútili odpratávať hlušinu, nevybuchnuté letecké bomby...

Vojenské čestné polia v Kanchanaburi

Podľa údajov z Národný archív vo Washingtone (Record Group 407, Box 121, Volume III – Thailand), ktorý som mal možnosť konzultovať asi pred pätnástimi rokmi, bolo nasadených v r. stavba Železnice smrti. Isté však je, že tento zoznam obsahuje množstvo medzier a nie je teda úplný, čo znamená, že do tejto pekelnej práce bolo pravdepodobne nasadených 1.231 13.871 až 15.000 17.000 Holanďanov. V Národnom archíve v Haagu som dokonca prišiel k celkovo 17.392 3.000 nasadeným Holanďanom. Takmer 2.210 z nich by neprežilo. Na dvoch vojenských cintorínoch v Thajsku neďaleko Kanchanaburi dostalo miesto posledného odpočinku XNUMX holandských obetí: Vojnový cintorín Chungkai en Vojnový cintorín Kanchanaburi. Po vojne bolo na barmskej strane železnice pochovaných 621 holandských obetí Vojnový cintorín Thanbyuzayat. Najmladším holandským vojakom, ktorý podľa mojich vedomostí podľahol Železnici smrti, bol 17-ročný Theodorus Moria. Narodil sa 10. augusta 1927 v Bandoengu a zomrel 12. marca 1945 v táborovej nemocnici Chungkai. Tento námorník 3^e triedy bol pochovaný v hrobe III A 2 na ňom Angličania Komisia pre vojnové hroby Commonwealthu organizovaný Vojnový cintorín Chungkai.

Tisíce preživších niesli fyzické a psychické jazvy svojho úsilia. Keď boli repatriovaní do oslobodeného Holandska, skončili v krajine, ktorú sotva spoznali a ktorá neuznala ich... O vojne už bolo povedané dosť: teraz bolo národným krédom každého pracovať na obnove krajiny. Alebo možno zabudli, že samotní Holanďania mali vojnu za zubami...?! Mnoho Holanďanov stále oplakávalo svojich mŕtvych a nezvestných blízko domova. Bieda zďaleka, v japonských táboroch, vzbudila malý záujem. Všetko sa mi zdalo tak vzdialené od mojej posteľnej šou. Krátko nato násilie, o ktorom si indonézski nacionalisti verili, že musia dosiahnuť svoju nezávislosť, a následné rovnako nemilosrdné policajné akcie zastavili a nakoniec ubili umieračik holandsko-juhovýchodnej Ázii spomienkovej trajektórii, ktorú možno zažiť spoločne.

Pamätník troch pagodín v Bronbeeku (Foto: Wikimedia)

KNIL prestal existovať 26. júna 1950. Jednoducho preto, že Holandská Východná India už neexistovala. Mnohí z bývalých indických vojakov sa cítili ako vyvrheli liečení, opustili materskú krajinu a skončili v tienistých penziónoch alebo ešte chladnejších prijímacích táboroch v Holandsku. Zvyšok je história....

Alebo nie tak celkom... Začiatkom apríla 1986, štyridsaťjeden rokov po skončení druhej svetovej vojny, NOS odvysielala dvojdielnu reportáž, v ktorej sa traja bývalí holandskí nútení robotníci vrátili do Thajska hľadať to, čo zostalo zo železnice. . Bolo to prvýkrát, čo holandská televízia venovala tejto vojnovej dráme takú rozsiahlu, ale aj takú okázalú pozornosť. V tom istom roku sa Geert Mak, ktorý ešte ako spisovateľ skutočne neprerazil, vydal hľadať stopy svojho otca, ktorý pracoval ako pastor na trase železnice. 24. júna 1989 bol vo vojenskom domove Bronbeek v Arnheme odhalený pamätník Barma-Siam alebo Tri pagody, aby sa tejto takmer zabudnutej, no ach tak tragickej stránke z druhej svetovej vojny v Holandsku konečne dostalo zaslúženej oficiálnej pozornosti. ..