Uma xícara de café elefante de US$ 50

Kopi Loewak of civetkoffie heeft er sinds kort een geduchte concurrent bij van een ander dier, de olifant. Een kopje koffie kost 50 dollar maar koffielovers zijn laaiend enthousiast.

‘Er hangt een zweem van wild omheen waar ik geen woord voor kan bedenken’, zegt een Amerikaan die de koffie proefde. De Canadees Blake Dinkin (42) roemt de zachte smaak van de koffie die hij ontwikkelde – zonder de bitterheid van gewone koffie.

De olifantenmaag fungeert als stoofpot

Evenals bij de katachtige civet worden de koffiebonen uit de ontlasting gehaald. De olifanten krijgen een maaltje van arabica koffiebessen. In de maag wordt de proteïne afgebroken, die de bittere smaak van koffie veroorzaakt. De olifantenmaag fungeert als een soort van stoofpot: het duurt ongeveer 15 tot 30 uur om de bessen te verteren en andere ingrediënten uit de maaltijd trekken in de bessen, zoals bananen en suikerriet. Daardoor krijgt de koffie een licht gronderige en fruitige smaak.

Nadat de koffie uit de ontlasting is gehaald, wordt ze grondig gewassen, de koffiebessen worden bewerkt om de bonen eruit te halen en in Bangkok wordt de koffie gebrand. Daarna verhuist ze onder de merknaam Black Ivory Coffee naar enkele luxe hotéis, onder andere op de Malediven, in Abu Dhabi en naar enkele Antara resorts in ประเทศไทย, waaronder het Antara Golden Triangle Resort in Chiang Rai. Erg efficiënt zijn de dieren niet, want om 1 kilo koffie te produceren, is 33 kilo koffiebessen nodig.

Aanvankelijk waren dierenbeschermers sceptisch

De twintig olifanten, die de koffie produceren, wonen in een kamp van de Golden Triangle Asian Elephant Foundation, een opvang van geredde olifanten. Aanvankelijk waren dierenbeschermers sceptisch, maar inmiddels is uit bloedtesten gebleken dat de cafeïne niet in het bloed wordt opgenomen. En de jumbo’s raken ook niet verslaafd aan koffie. Dus nu zijn de sceptici om, ook al omdat 8 procent van de omzet naar de verzorging van de dieren gaat.