The Thai National e outras bibliotecas

Biblioteca Nacional da Tailândia (Takaeshiro / Shutterstock.com)

Tudo começou no século VII aC com os milhares de tabletes de argila do rei Ashurbanipal em Nínive. Uma coleção de textos que foi sistematicamente arranjada e catalogada e continua assim por vinte e oito séculos, embora com tentativa e erro. Então a biblioteca mais antiga era a do bom e velho Assurbanipal, a mais nova recém-chegada é a internet.

A rede mundial é imediatamente a maior e pior biblioteca do mundo. A maior, porque não tem limitações físicas, a pior, porque não é gerida por ninguém e por isso as pessoas mexem nela segundo a sua própria piedade e capacidade… As bibliotecas nacionais podem situar-se algures entre os dois extremos no tempo.

Toda nação que se preze tem uma Biblioteca Nacional. Estas instituições diferem frequentemente umas das outras, o que se explica pelos desenvolvimentos históricos que os respetivos países têm vivido, mas algumas tarefas e objetivos são quase todos comuns e estão indissociavelmente ligados ao conceito de 'Biblioteca Nacional'. Por exemplo, a preservação, gestão e divulgação cientificamente sólidas do património cultural nacional – desde que documentalmente consagrado – é uma tarefa essencial de qualquer Biblioteca Nacional. Esta tarefa inclui, entre outras coisas, o cuidado com o que é usualmente descrito em termos técnicos como o 'coleções especiais', sendo manuscritos originais, manuscritos antigos e impressos, a função de um centro especializado para a conservação e a função de uma biblioteca depositária, geralmente associada à compilação de uma bibliografia nacional. Além disso, cada Biblioteca Nacional é um ponto de contato internacional, não apenas para outras instituições de bibliotecas nacionais, mas também para o mundo acadêmico. A maioria dessas instituições veneráveis ​​recebeu status oficial no século XIX, e a Biblioteca Nacional da Tailândia não foi exceção a essa regra.

No entanto, não se deixe enganar por este facto, porque as bases desta Biblioteca Nacional, como em tantos outros países, foram lançadas muito antes. Séculos antes, no verão de 1836, nas mãos do missionário americano Dr. Então Beach Bradley, a primeira impressora chegou ao Sião, bibliotecas já existiam na Terra dos Sorrisos. A maior parte dessas bibliotecas estava localizada nos principais complexos de templos, onde as escrituras manuscritas eram mantidas em tiras de papel ou folhas de palmeira. Além dos textos budistas, muitas dessas bibliotecas monásticas também continham livros que variavam tematicamente, desde legislação sobre arte e história até livros médicos. No entanto, muitos desses textos foram irremediavelmente perdidos quando os birmaneses destruíram a capital siamesa Ayutthaya com fogo e espada em 1767.

Em 1881, o rei Chulalongkorn ordenou o estabelecimento de uma biblioteca na qual a literatura siamesa e estrangeira não só deveria ser mantida, mas também acessível a um público amplo. Esta biblioteca tinha o nome Biblioteca Real Phra Wachirayan e foi uma homenagem dos filhos do rei Mongkut a seu pai. O nome se referia ao nome que Mongkut tinha como monge. Foi imediatamente uma das primeiras bibliotecas públicas em todo o Sudeste Asiático. No entanto, ainda foi necessário muito esforço antes que esta biblioteca realmente se tornasse operacional em 1885. Chulalongkorn, que prestou muita atenção a várias bibliotecas importantes durante suas viagens ao exterior, acreditava que o desenvolvimento de uma Biblioteca Nacional completa poderia não apenas dar uma contribuição importante para o processo de unificação política siamesa que ele almejava, mas que isso também poderia aumentar o prestígio do Sião internacionalmente, dizem os olhos ocidentais. Nos anos seguintes, investimentos consideráveis ​​foram feitos e vários meio-irmãos de Chulalongkorn, chefiados pelo inevitável príncipe Damrong Rajanubhab, vieram em socorro para garantir que tudo corresse bem.

Em 1905, três instituições bibliotecárias, sendo a Biblioteca Mandira Dharmade Biblioteca Bhuddasasana Sangaha e a Biblioteca Real Phra Wachirayan fundido ao Biblioteca Wachirayan para a capital. Esta biblioteca abriu as suas portas dentro das paredes do palácio e esteve sob patrocínio real. Em 1916, esta biblioteca que explodia lentamente mudou-se para o Edifício Thavaravathu em Wat Mahathat. Foi no mesmo período que a biblioteca só foi realmente gerida de forma cientificamente sólida graças à importante contribuição do filólogo, arqueólogo e historiador francês George Coedès, que de 1918 a 1928 administrou a biblioteca com mão firme e grande perspicácia. Após o golpe de 1932, que acabou com a monarquia absolutista, o nome foi alterado para Biblioteca Nacional. A partir desse ano, a gestão da Biblioteca Nacional passou também a estar sob a responsabilidade do Departamento de Belas Artes do Ministério da Cultura.

Biblioteca da Universidade Chulalongkorn (Supermop / Shutterstock.com)

Nos primeiros anos de existência, a biblioteca se concentrou principalmente na coleta e preservação de manuscritos e manuscritos históricos. No entanto, devido à proliferação de trabalhos impressos, o rei Vajiravudh decretou em 1922 que, após a Lei de impressão e publicação duas cópias de cada obra impressa na Tailândia tinham de ser depositadas na Biblioteca Nacional na semana em que a obra saía das gráficas.

Em 1966, a nova Biblioteca Nacional foi inaugurada em um imponente prédio novo na Samsen Road, em Dusit. Atualmente, a Biblioteca Nacional emprega 160 funcionários – incluindo 60 bibliotecários e 15 especialistas em línguas orientais – e teve um orçamento operacional de cerca de 90 milhões de Bath por ano nos últimos anos. Hoje, este repositório contém mais de 1,5 milhão de volumes e 200.000 manuscritos. No entanto, o total de volumes guardados na Biblioteca Nacional e nas 11 filiais ultrapassa os 5 milhões de exemplares. Entre 2015 e 2018, a Biblioteca Nacional passou por uma grande reforma que custou 258 milhões de Bath e tornou a visita a esta instituição muito mais atraente desde então.

Outras importantes bibliotecas da capital tailandesa estão localizadas nas universidades Chulalongkorn e Thammasat, as Instituto de Tecnologia e Universidade Srinakhanowirot. E, claro, também há a Biblioteca da Cidade de Bangkok, a biblioteca da capital. Um moderno complexo de quatro andares e quase 5.000 m² inaugurado em 2017, quatro anos depois de Bangkok ter sido nomeada Capital Mundial do Livro pela Unesco. Um dos objetivos traçados pela Unesco foi promover a cultura da leitura e este belo e atraente edifício a uma curta distância do Monumento à Democracia no cruzamento Kaw Wua na Ratchadamnoen Road foi o resultado.

Fora de Bangkok, as bibliotecas universitárias de Chiang Mai e Khon Kaen também são imperdíveis. E para aqueles que buscam a iluminação: desde 1999, Wat Benchamabophit em Bangkok, encomendado por Chulalongkorn, possui uma extensa biblioteca budista, que, além de textos em tailandês, sânscrito e pali, também contém milhares de publicações em laosiano, Birmanês, Chinês, Inclui Japonês e Sri Lanka.

Biblioteca Neilson Hays (Radiokafka / Shutterstock.com)

Eu gostaria de terminar com um estranho e um deve ver para cada bibliófilo que visita a capital tailandesa: a Biblioteca Neilson Hays. Esta biblioteca em Thanon Surawong em Bang Rak abriga mais de 20.000 títulos em inglês, tornando-a de longe a maior biblioteca em inglês da Tailândia. A Biblioteca Neilson Hays é uma instituição única em mais de uma maneira. É mais antiga que a Biblioteca Nacional porque foi fundada em 1869 quando 13 senhoras britânicas e americanas residentes em Bangkok, a Associação de Bibliotecas Femininas de Bangkok fundado. Este círculo de leitura para senhoras da melhor classe' comprou e colecionou livros e revistas e devido ao crescimento desse acervo, buscou-se um local adequado para torná-los mais acessíveis. Em 1914, um terreno na Surawong Road foi adquirido para esse fim. No entanto, demorou um pouco até que uma verdadeira biblioteca surgisse aqui.

Isso aconteceu após a morte da dinamarquesa Jennie Neilson. Ela trabalhou no Sião desde 1881 como missionária protestante e por muitos anos ocupou vários cargos de direção no Associação de Bibliotecas Femininas de Bangkok. Quando ela morreu inesperadamente em 1920, seu marido, Dr. Thomas Heyward Hays, deixou o médico-chefe do hospital. Hospital da Marinha Real Tailandesa, para construir a atual biblioteca neste terreno em memória, que foi inaugurado oficialmente em 26 de junho de 1922. O designer foi o arquiteto italiano Mario Tamagno, que criou um edifício neoclássico particularmente bonito e elegante. Foi o mesmo Tamagno quem projetou a imponente estação ferroviária de Hua Lampong e, junto com seu compatriota Annibale Rigotti, o monumental Ananda Samakhom Throne Hall em Dusit. Em 1986, o edifício foi declarado 'marco histórico' pela Associação ou arquitetos siameses, como uma das poucas joias arquitetônicas remanescentes do período entre guerras.

Esta biblioteca única foi brevemente ameaçada em sua existência quando as tropas japonesas passaram a residir lá em dezembro de 1941. Mais de 1.000 livros, ou cerca de um quinto do estoque da biblioteca, foram roubados do prédio junto com as plantas do prédio e enviados para o Japão. Felizmente, alguns dos livros roubados foram recuperados após a guerra. Se você está planejando uma visita a esta biblioteca original, mas não é membro, é útil saber que uma doação voluntária de 100 Bath é esperada de você porque até hoje esta é uma biblioteca privada.