Chiang Rai e ciclismo.…(7)

Está tranquilo em Mae Sai...

Duas semanas atrás, no episódio 6 da minha série de ciclismo, mencionei Mae Sai e Chiang Saen como destinos no limite externo do meu alcance. Também escrevi que, dada a distância, queria chegar lá antes que o calor e a poluição atmosférica anual caíssem novamente sobre esta bela província.

Bem, agora percebi essa intenção. Depois de dois dias de esforço físico fácil, levantei-me na segunda-feira passada, pouco depois do nascer do sol, e rumei para norte. Ao longo do caminho senti que as minhas pernas estavam boas o suficiente para uma longa viagem e decidi conduzir pela Highway 1, onde eu estava na altura, até ao fim, até à passagem da fronteira em Mae Sai. Não é a rota de ciclismo ideal, uma estrada principal bastante movimentada com faixas separadas, especialmente nos primeiros 30 km da cidade, mas a superfície da estrada é boa e quase não há diferenças de altura. Não há alternativa real para esta rota; pelo menos não durante todo o percurso: em alguns locais é possível pedalar por trechos paralelos à estrada principal, passando por aldeias e entre fazendas, mas isso não ajuda muito se você quiser fazer um passeio tão longo.

A passagem de fronteira mais ao norte da Tailândia; completamente fechado no dia da tomada do poder pelos militares em Mianmar.

Depois de uma viagem tranquila entrei em Mae Sai. O que era uma cidade fronteiriça movimentada e movimentada nos tempos pré-Covid, acabou por se transformar num lugar - em comparação com o 'passado' - onde a maioria das lojas e as variantes tailandesas da nossa indústria de restauração estavam fechadas, com poucas pessoas na rua . Eu sabia que a passagem fronteiriça para o tráfego de passageiros estava fechada desde Março do ano passado, mas que o tráfego de mercadorias era autorizado a passar sob condições estritas. No entanto, a transição acabou por ser hermeticamente fechada, com cercas na estrada. De volta a Chiang Rai, descobri que naquele dia houve um golpe em Mianmar e por isso a passagem estava completamente fechada. Mais tarde naquela semana, o transporte de mercadorias tornou-se novamente possível

O Sob Ruak, o rio fronteiriço, com Mae Sai à esquerda e Tacilek à direita.

Mesmo ao lado do impressionante posto fronteiriço - na foto à esquerda - e da ponte que liga os dois países pode-se chegar ao rio fronteiriço, o Sob Ruak (também escrito 'Sop Ruak'). Na minha opinião, 'rio' é uma palavra (muito) grande para o riacho estreito entre Mae Sai, no lado tailandês, e Tacilek, em Mianmar, mas provavelmente haverá um pouco mais de água durante a estação chuvosa. Do jeito que está agora, você não parece ter muito mais do que pés/pernas molhados quando caminha de um país para outro. A propósito, o Sob Ruak deságua no Mekong 25 km a jusante, no famoso Golden Triangle Park (o ponto dos três países).

Portanto, havia pouco para fazer em Mae Sai e por isso voltei rapidamente. Em um grande posto de gasolina, ao sair da cidade, reabasteci meu suprimento de fluidos e energia no 7-Eleven e no Amazon Coffee de lá. Pise nos pedais, volte para a Rodovia 1, olhe para o infinito – er, não literalmente, é claro, e certamente não é estúpido no trânsito tailandês – e saia pedalando. Com 130 km rodados retornei à minha base familiar. Bem, isso é um, mais um para ir...

Ao longo da estrada de Mae Chan a Chiang Saen. Doi Tung (1400m) à distância.

Eu faria o número 2, Chiang Saen, uma semana depois, na segunda-feira passada. Essa intenção literalmente fracassou. Excepcionalmente para esta época do ano, a chuva e os trovões começaram no final da tarde de domingo e continuaram até o final da noite de segunda-feira. Nesse meio tempo, às vezes ficava seco por meia hora, mas não mais. Esperava-se que estivesse seco e ensolarado novamente na terça-feira, e uma olhada pela janela na manhã de terça-feira confirmou que a previsão estava se concretizando. 15 graus às 08h, e a previsão era de que seriam 22 graus à tarde. Clima fantástico para sair!

Os primeiros quilómetros não foram fáceis. Como resultado da depressão do último dia e meio, inicialmente houve um vento forte que eu estava com força total. Nos polders holandeses este é um trabalho diário, mas quando ando de bicicleta na Tailândia raramente tenho de ter em conta o vento significativo. Felizmente, o vento diminuiu cada vez mais naquela manhã e, claro, tive a perspectiva de tê-lo comigo no caminho de volta.

As chuvas abundantes pareciam ter refrescado bastante a natureza. O verde voltou a ser verde, toda a poeira foi removida e o ar também foi lavado, resultando em belas vistas ao longo do caminho. Esse “ao longo do caminho” foi a rota Chiang Rai – Mae Chan – Chiang Saen, a rota mais curta e também a mais plana.

O Mekong em Chiang Saen. A água já esteve mais alta...

Em Chiang Saen fui pela primeira vez ver o poderoso Mekong, uma visão que nunca me aborrece e que nunca deixa de me impressionar. O nível da água, cerca de três meses depois da estação chuvosa, está bem mais baixo do que eu esperava. Suspeito que as barragens na China, mais a montante, desempenharão um papel nisso.

As consequências do turismo praticamente nulo na Tailândia são menos visíveis na cidade de Chiang Saen do que nos verdadeiros “hotspots” turísticos. Muitos turistas visitaram o Triângulo Dourado, no mesmo bairro, mas 10 km mais ao norte, mas nunca chegaram à cidade propriamente dita. O alojamento só está, portanto, disponível de forma limitada e as lojas/restaurantes, etc. destinam-se quase inteiramente à população que aí vive e nas imediações. No entanto, vale a pena uma visita, devido à sua bela localização no Mekong e ao ambiente - pelo menos na minha opinião - autêntico e descontraído. Chiang Saen também tem uma história rica que remonta há muito tempo - é uma das cidades mais antigas da atual Tailândia - grande parte da qual pode ser encontrada, especialmente dentro das antigas muralhas da cidade. Estas muralhas, com fosso no exterior, formam um amplo semicírculo tendo o Mekong como início e fim, demarcando assim a parte histórica antiga da cidade.

Parte da antiga muralha da cidade de Chiang Saen, aqui no Mekong.

Saindo de Chiang Saen de bicicleta com o Mekong à minha direita, e ainda me sentindo em forma, decido pedalar até o Golden Triangle Park, o ponto de três países onde Tailândia, Mianmar e Laos se encontram. Já estive lá algumas vezes, mas nunca de bicicleta. Eu sabia que ainda faltavam cerca de 10 km – bem, isso tinha que ser feito. Ele está localizado perto de Ban Sob Ruak, assim chamado em homenagem ao rio fronteiriço que ali deságua no Mekong.

O ponto dos três países, o Triângulo Dourado.

Antes de Covid se dar a conhecer, esta era uma atração turística muito popular, que era ignorada por poucos visitantes do norte da Tailândia e era um item fixo em quase todos os passeios organizados e excursões regionais. Agora oferece uma visão desoladora de lojas, restaurantes e hotéis fechados, e apenas alguns visitantes - que depois vão embora rapidamente pela impressão de deserto que o local dá e pela atmosfera deprimente resultante.

Eu também; Depois de tirar algumas fotos clico novamente nos pedais e inicio a viagem de volta. Via Chang Saen de volta a Mae Chan, paramos lá para tomar uma dose necessária de cafeína e seguimos para Chiang Rai. Acontece que ampliei um pouco o alcance pretendido porque uma olhada no meu contador, ao chegar, me mostra que acumulei 146 km.

Amanhã deixo a bicicleta, se estiver tudo bem para você...

Triângulo Dourado: um templo budista com um navio lindamente estilizado.