Aeroportos tailandeses não conseguem lidar com o turismo de massa chinês

Tailândia, a terra dos templos dourados, praias de areia branca, anfitriões sorridentes. Ou de aeroportos superlotados e engarrafamentos épicos?

Enfrentando uma onda de turistas chineses forçando seus aeroportos a lidar com passageiros além de sua capacidade, o estado do Sudeste Asiático está gastando bilhões para melhorar sua infraestrutura, abrir novas ilhas e cidades para viajantes e sua imagem de compras baratas, hotéis e sexo melhorar para o próximo 50 anos. Mas a mudança levará anos e, mesmo assim, pode não acompanhar o aumento do número de visitantes que deu à Terra dos Sorrisos uma reputação de atrasos, superlotação e repressão do governo.

Estratégia

“Nossa estratégia era mais por menos, não menos por mais, por isso convidamos muitos turistas da China”, disse Suvit Maesincee em entrevista no mês passado, quando era ministro vinculado ao gabinete do primeiro-ministro. “Acho que precisamos passar do volume para o valor no futuro próximo.”

O governo apoiado pelos militares depende do turismo, que responde por 18% da economia. Influxos estrangeiros fizeram do baht uma das moedas mais fortes da Ásia este ano, um ponto positivo em meio à fraca demanda doméstica do consumidor e ao investimento privado. Embora planeje gastar mais de US$ 5 bilhões dobrando a capacidade de seus aeroportos internacionais, planeja aumentar o número de turistas estrangeiros na mesma proporção para atingir 68 milhões de visitantes na próxima década.

aeroportos de Bangkok

No centro da atualização e do congestionamento estão os dois aeroportos internacionais de Bangkok, Suvarnabhumi e Don Mueang, que recebem 40% mais passageiros do que a capacidade projetada. Novos terminais, instalações e uma pista adicional trarão capacidade para 130 milhões de passageiros por ano.

Mas o trabalho não será concluído até 2022, o que significa que a primeira coisa que os viajantes da Tailândia experimentarão agora são as longas filas no controle de passaportes da Polícia de Imigração.

Um porta-voz da Associação de Agentes de Viagens da Tailândia disse: “Em três a cinco anos, não atingiremos o crescimento planejado do turismo devido à falta de capacidade aeroportuária. O problema com o governo tailandês é que eles querem aumentar o número de visitantes, mas se esquecem de verificar primeiro se podemos atendê-los e acomodá-los”.

Turismo

A capacidade da Tailândia de atrair turistas desafiou os efeitos de um golpe militar, um tsunami, inundações, protestos políticos, bloqueios de aeroportos e a crise financeira global. Nos últimos 15 anos, mais visitantes chegaram da Europa, América do Norte, Japão e Sudeste Asiático. Mas é a explosão de visitantes chineses desde o road movie chinês de 2012 "Perdidos na Tailândia" que mudou a indústria.

turistas chineses

O número de visitantes chineses na Tailândia triplicou nos últimos cinco anos para 8,8 milhões em 2016. Eles representam mais de um quarto de todos os turistas estrangeiros e 28% das vendas, segundo dados oficiais.

O fluxo repentino, alimentado por passeios organizados na China, levou a acusações do chamado turismo de dólar zero, guiando grupos por compras e rotas turísticas que traziam poucos benefícios para o país anfitrião.

No ano passado, o governo tailandês interveio nessas excursões de zero dólares, processando 29 operadores, causando uma queda temporária nas chegadas de chineses, mas o número de turistas da China se recuperou rapidamente.

Planos futuros

Um plano inclui uma ligação ferroviária dupla de US$ 15 bilhões apoiada pelo Japão da capital a Chiang Mai, no norte, que abriria vilas e cidades ao longo da rota. Outra é a construção de um novo aeroporto regional no sul de Betong, uma área propensa a distúrbios de separatistas islâmicos. Phuket abriu um novo terminal internacional no ano passado, procurando se tornar uma porta de entrada para áreas vizinhas como Phang Nga e Krabi.

Além disso, o governo está reformando a antiga base aérea de U-Tapao, perto de Pattaya, de onde os B-52 americanos bombardearam o Vietnã na década de 150. Um trem de alta velocidade financiado pela China conecta o resort de praia aos aeroportos de Bangkok, XNUMX quilômetros ao norte.

Mais de menos

Existem alguns sinais de que a estratégia mais-de-menos pode estar a surtir efeito. As receitas do turismo nos primeiros 10 meses deste ano aumentaram cerca de 9 por cento, ultrapassando o número de visitantes em 6,4 por cento, segundo dados do Ministério do Turismo da Tailândia. Mas extrair mais lucros dos visitantes não será fácil. A Tailândia já é um dos principais destinos do mundo para o turismo médico, e resorts de luxo estão aninhados em enseadas isoladas e florestas pitorescas há décadas.

Competição

O sucesso da Tailândia não passou despercebido aos países vizinhos. A Indonésia e a Malásia, em particular, também estão tentando atrair parte do turismo de massa chinês. O presidente da Indonésia, Joko Widodo, planeja criar "10 novos Balis" para tentar replicar o sucesso da Ilha dos Deuses, que abriga mais de 40% dos 11,6 milhões de visitantes do país. A Malásia está investindo bilhões na abertura da costa leste, incluindo a construção de uma ferrovia para a capital.

Fonte: tradução abreviada de um artigo da Bloomberg por Natnicha Chuwiruch