O armazém desaparecido da VOC 'Amsterdam'

Pakhuis Amsterdam em um mapa de cerca de 1753

O Factorij ou o posto comercial da Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) em Ayutthaya já fez muita tinta fluir. Muito menos foi publicado sobre o armazém da VOC em Amsterdã, ao sul de Bangkok.

No entanto, a importância deste posto comercial não deve ser subestimada porque durante décadas ocupou uma posição chave dentro da infra-estrutura VOC no Sudeste Asiático. A construção deste posto comercial menor não apenas demonstrou a posição privilegiada da VOC no Sião, mas também testemunhou a astúcia e o mercantilismo dos líderes da VOC.

Os navios que negociavam com Ayutthaya tinham que passar pelo assentamento de Bangkok no Chao Phraya, em seu caminho de e para o mar, onde uma fortificação havia sido construída em um grande banco de areia que servia como portagem. Aqui deviam indicar de onde vinham e quantas pessoas, artilharia e mercadorias tinham a bordo. Em uma segunda casa de pedágio, um pouco mais adiante, era preciso pagar pedágio, fosse imposto de importação ou de exportação, sobre essas mercadorias.

No entanto, os holandeses, que haviam forçado os siameses a privilégios, ainda tinham que pagar pedágio como todos os outros, apesar de sua posição privilegiada, e é claro que não gostavam muito disso. Porque esses impostos diminuíram os lucros da VOC e, portanto, alguma criatividade teve que ser mostrada. Sob o pretexto de que o nível da água do Chao Phraya às vezes caía tanto na estação seca que os navios holandeses não conseguiam chegar a Ayutthaya devido ao seu calado profundo, ou ficavam presos lá, o VOC construído por volta de 1630 a poucos quilômetros rio abaixo de Bangkok em Pak Nam, a foz do Chao Phraya na atual Samut Prakan, na margem ocidental do local onde o canal Bang Pla Kod deságua no rio, um armazém, que recebeu o nome de Amsterdã. Devido ao simples fato de que este posto comercial ficava em frente ao primeiro e em frente ao segundo pedágio, a VOC astutamente conseguiu escapar de uma quantidade considerável de impostos de importação e exportação e o comércio ainda podia ser conduzido mesmo com baixos níveis de água. Então, dois pássaros com uma cajadada só.

Em pouco tempo, esse golpe de mestre econômico-estratégico mostrou-se lucrativo. Originalmente construído como um grande galpão de armazenamento de madeira sobre palafitas, este edifício já foi ampliado em 1634-1636 com um prédio de fábrica de tijolos. Coincidência ou não, mas naquele mesmo ano a VOC deu uma mão ao monarca siamês Prasat Thong em seu ataque ao sultanato sulista rebelde de Pattani e talvez ele tenha mostrado sua gratidão fechando os olhos…. Aliás, 1634 foi também o ano em que o Logie, o imponente edifício principal de tijolos da fábrica VOC em Ayutthaya, foi concluído e é bem possível que os pedreiros e carpinteiros envolvidos neste projeto também tenham construído o armazém de Amsterdã.

Pakhuis A'dam (nr.5) no mapa holandês

As mercadorias foram armazenadas no armazém de Amsterdã que a Siam forneceu à VOC para exportação, como estanho, arroz, óleo, madeira, peles de veado, presas de marfim de elefantes e peles de arraia. Estes últimos eram usados ​​como uma espécie de lixa para polir madeiras tropicais. Mas o armazém de Amsterdã também estocava produtos importados, como tecidos, lã e linho. Logo após a conclusão da construção de tijolos, várias casas para funcionários da VOC também foram construídas nas proximidades e todo o local foi reforçado e fortificado para proteger as mercadorias. Existia uma grande cabana que servia de alojamento a um destacamento de soldados, que contava em média com cerca de vinte homens, e segundo os escassos documentos que restam sobre este local, existia também uma ferraria e uma carpintaria no local do armazém. . Este posto comercial, ao contrário da casa principal em Ayutthaya, não oferecia um ambiente atraente. Vários testemunhos contemporâneos mostram que este posto avançado da VOC estava localizado em uma área pantanosa infestada, entre outras coisas, por densos enxames de mosquitos, enquanto a presença maciça de crocodilos de água salgada, ávidos por um saboroso lanche holandês, estavam sempre à espreita...

Depois que a queda e subsequente destruição de Ayutthaya em 1767 trouxe um fim abrupto às atividades comerciais da VOC no Sião, o armazém de Amsterdã caiu em desuso e foi engolido pela invasão da floresta de mangue. Até finais do século XIX, alguns relatos de viagem ainda mencionavam as ruínas deste local, que, segundo estes autores, eram muitas vezes descritas pelos siameses como a 'Idiotice Holandesa'.

Em abril de 1987, vários engenheiros da Shell contratados pela Siam Society e liderados por HJ Krijnen inventariaram, mediram e mapearam os restos do armazém de Amsterdã. Alguns fragmentos de paredes e fundações eram tudo o que restava. Foi provavelmente em resultado deste inventário que foi colocada uma placa com o seguinte texto:

'A cidade de Nova Amsterdã foi um dos locais históricos significativos situados em Tambon Klong Bang Pla Kod, distrito de Phra Samut Chedi. Naquela época, na província de Samut Prakan, um grande número de holandeses vinha negociar com a Tailândia. Esses homens holandeses eram bem-comportados e cordiais ao conduzir seus negócios com o povo tailandês. Alguns deles prestaram bons serviços ao governo. Assim, eles receberam algumas terras na margem oeste do canal Bang Pla Kod para serem usadas como depósitos e residências. O lugar parecia tão bonito que era conhecido entre os holandeses que moravam lá como New Amsterdam ou Holland Buildings. Mais tarde, o relacionamento mútuo começou a se deteriorar até o final do Período Ayutthaya, assim como a importância de Nova Amsterdã. O tempo também reforçou o declínio da margem do rio onde estavam situados os Holland Buildings. Eles foram corroídos pela maré. É por isso que nenhum vestígio de tais lugares pode ser visto hoje.'