As muralhas da cidade de Ayutthaya

Mapa de Ayutthaya 1686

No ano passado, em novembro, escrevi duas contribuições para este blog sobre as muralhas históricas da cidade de Chiang Mai e Sukhothai. Hoje gostaria de refletir sobre a - em grande parte desaparecida - muralha da cidade de Ayutthaya, a antiga capital siamesa.

Ayutthaya, que nos séculos XVI e XVII foi descrita por muitos visitantes ocidentais atônitos como uma metrópole pitoresca, quase encantadora, era sem dúvida uma das cidades mais belas e deslumbrantes da Ásia e talvez até do mundo. Mesmo comerciantes holandeses como Jeremias van Vliet, que foi o principal comerciante da VOC em Ayutthaya de 1639 a 1641, que são conhecidos por sua sobriedade, careciam de superlativos para descrever esta cidade colorida e maravilhosa. Os palácios imaginativos e os templos magníficos ao longo de uma rede de canais movimentados evocavam reminiscências de Veneza, Bruges e Amsterdã entre os viajantes ocidentais. A primeira visão que tiveram da cidade foi quando se aproximaram da cidade, de navio, através do Chao Phraya. E aquela primeira imagem era determinada pelas altas e imponentes muralhas caiadas da cidade, sobre as quais se destacavam os telhados envidraçados vermelho-alaranjado e verde-escuro e os chedis dourados contra o céu azul escaldante.

Ayutthaya surgiu por volta de 1350 ao longo da margem oriental do Chao Phraya como uma cidade satélite de Sukhothai. Fazendo uso inteligente dos três rios que corriam nas imediações (o rio Lopburi, o rio Pa Sak e o Men Nam ou Chao Phraya) e cavando uma rede de canais navegáveis ​​e fossos defensivos, a cidade se expandiu rapidamente no século XV para o que dificilmente pode ser descrito de outra forma como uma ilha muito grande e muito estrategicamente localizada. Esta localização certamente não foi acidental: Ayutthaya ficava fora do limite das marés do Golfo de Sião, o que tornava os ataques diretos do mar mais difíceis, minimizando o risco de inundações. A localização dentro de um cinturão de canais e rios e nas proximidades de pântanos e solos úmidos difíceis de atravessar, onde reinavam os mosquitos da malária, tornava Ayutthaya uma cidade muito difícil de tomar.

Até o final do século XVI, apenas alguns palácios da cidade eram murados com arenito. O restante da cidade era protegido por grossas muralhas de terra encimadas por paliçadas de madeira construídas sob o reinado de Ramathibodi I (1350-1369). Quase nada sobreviveu dessas defesas originais, mas fragmentos dessa primeira muralha ainda podem ser encontrados no terreno de Wat Ratcha Pradit Sathan. Essas construções não resistiram aos birmaneses e em 30 de agosto de 1569 a cidade foi tomada. Foi o rei birmanês Maha Thammaracha, que reinou de 1569 a 1590, quem melhorou a infraestrutura defensiva da cidade em resposta a uma ameaça de invasão cambojana. Ele ordenou a derrubada das muralhas de terra e a construção das muralhas de tijolos da cidade. O fato de a pólvora e os canhões serem cada vez mais usados ​​para destruir posições defensivas também pode ter contribuído para essa decisão drástica.

Apesar de ser um trabalho enorme, este ambicioso projeto foi concluído em apenas alguns anos. O projeto foi concluído em 1580, estendendo as muralhas da cidade até os rios. 12 enormes portões da cidade e 12 portões de água foram construídos nas muralhas que davam acesso à capital. Cada um desses portões tinha largura suficiente para a passagem de um carro de boi e era coroado por uma estaca de um metro de altura pintada de vermelho-sangue. A escolha desse número provavelmente não foi uma coincidência, mas simbolicamente relacionada ao ciclo de 12 anos do zodíaco chinês. Não é à toa que o nome da cidade em sânscrito Maha Nagara Dvaravati o que traduzido livremente 'Grande Cidade com Portões' significa. Além desses grandes portões, no entanto, havia também várias dezenas de portões menores e passagens coroadas por arcos graciosos, muitas vezes com largura suficiente para a passagem de um adulto ou que faziam parte do complexo sistema de irrigação. Um belo exemplo de tal portão, mas com necessidade urgente de restauração, é o Pratu Chong Kut, que pode ser encontrado atrás da Wat Rattanachai City Council School.

As próprias muralhas da cidade apresentavam uma visão majestosa. Dizer que eles eram monumentais é um eufemismo. Tinham em média cerca de 2,5 metros de espessura e 5 a 6,5 ​​metros de altura e estavam equipados com canhoneiras e robustas ameias. Eles foram erguidos sobre uma fundação sólida que consiste em uma fundação de terra compactada, laterita e brita que foram enterradas a vários metros de profundidade. No interior das muralhas existia um talude de terra com 3 a 4 metros de altura e 5 metros de largura em todo o seu comprimento, que servia para as patrulhas dos guardas da cidade. Onde as muralhas não margeavam os rios, eram protegidas por um fosso de vinte metros de largura e pelo menos seis metros de profundidade. O lado mais longo da parede tinha mais de 4 quilômetros de comprimento, o mais curto 2 quilômetros. Uma reconstrução parcial de uma muralha da cidade pode ser encontrada no Mercado Hua Ro, enquanto uma grande parte da base ainda pode ser encontrada na parede norte do Grande Palácio.

Em 1634, pouco mais de meio século depois que os birmaneses terminaram as muralhas de tijolos da cidade, o rei siamês Prasat Thong (1630-1655) mandou renovar e fortalecer consideravelmente as muralhas da cidade. Entre 1663 e 1677, a pedido do rei Narai (1656-1688), todas as muralhas da cidade foram assumidas pelo jesuíta siciliano e arquiteto Tommaso Valguernera, que alguns anos antes havia construído a igreja de São Paulo no enclave português. Quando em 1760 a ameaça de uma invasão birmanesa tornou-se mais uma vez muito real, o ex-rei Uthumphon, que reinou em 1758, voltou do mosteiro para o qual havia se retirado para organizar a defesa da cidade. Ele mobilizou grande parte da população e em pouco tempo conseguiu erguer uma segunda e formidável muralha da cidade em frente ao Grande Palácio, enquanto os cursos d'água e canais eram fechados com enormes troncos de teca. Uma parte muito pequena dessa estrutura de defesa improvisada, mas muito sólida, foi preservada ao longo da U-Thong Road entre Wat Thammikarat e Klong Tho.

O comerciante-chefe da VOC, Jeremias Van Vliet, escreveu em 1639 que Ayutthaya não tinha bastiões ou fortes de pedra significativos. Outros relatos do período confirmam essa história. Falava-se apenas de posições defensivas protegidas por paliçadas. Aparentemente, os habitantes da capital siamesa se sentiam tão seguros atrás das muralhas da cidade que não precisavam de fortes adicionais. No mapa da cidade bastante confiável que o francês Nicola Bellin em 1725 L'Histoire Générale des Voyages publicado pelo abade Antoine Prévost, no entanto, nada menos que 13 fortificações de tijolos podem ser encontradas, quase todas parte das muralhas da cidade. Concretamente, isto significa que em menos de um século as muralhas da cidade foram consideravelmente ampliadas e reforçadas. Isso, é claro, tinha tudo a ver com a ameaça quase permanente de guerra que emanava da vizinha Birmânia. Os principais fortes eram o Forte Sat Kop, o Forte Maha Chai e o Forte Phet, que controlavam as entradas principais da cidade por água. Os historiadores assumem que os siameses foram ajudados a desenhar os planos para esses fortes por engenheiros militares portugueses que também forneceram ou mandaram fundir muitas das armas necessárias em oficinas locais. No entanto, por volta de 1686, foi o oficial francês de la Mare, que havia feito parte da primeira missão diplomática francesa na corte do rei Narai, que foi encarregado de construir e reformar vários fortes. De la Mare não era um engenheiro, mas um piloto fluvial, mas isso aparentemente não impediu os franceses de trabalhar na renovação das fortificações militares até 1688.

Pelo menos 11 desses fortes sobreviveram mais ou menos ao saque e destruição de 1767. Eles podem ter sido muito grandes e robustos para serem destruídos um, dois, três pelas tropas birmanesas. De um mapa francês publicado em Paris em 1912 pelo Commission Archéologique de l'Indochine mostra que no início do século XX ainda permaneciam 7 destes fortes. Apenas dois desses fortes sobrevivem até hoje: o Forte Pratu Klao Pluk em grande parte em ruínas em Wat Ratcha Pradit Sathan e o Forte Diamant restaurado em frente a Bang Kaja que protegia a entrada sul da cidade ao longo do Chao Phraya. No entanto, ambos fornecem uma boa visão da arquitetura militar da última metade do século XVII.

Diamond Fort Ayutthaya

Após a queda e destruição de Ayutthaya em 1767, as muralhas da cidade rapidamente caíram em desuso. Foi sob o reinado de Rama I, (1782-1809), o fundador da dinastia Chakri, que o destino das muralhas da cidade, em grande parte inúteis, mas outrora impressionantes, foi finalmente selado. Ele mandou demolir uma grande peça e usou os materiais recuperados na construção de sua nova capital, Bangkok. As pedras de Ayutthaya também foram parar na barragem que foi construída em 1784 no canal Lat Pho em Phra Pradaeng para impedir a progressiva salinização mais para o interior. Rama III (1824-1851) deu o golpe final ao demolir o resto das muralhas da cidade. Muito do último material foi usado para a construção do chedi gigante em Wat Saket. Quando desabou, os escombros formaram o núcleo do que mais tarde se tornou o Monte Dourado ou se tornaria Golden Hill. Os últimos remanescentes das paredes desapareceram em Ayutthaya no ano de 1895, quando o governador Phraya Chai Wichit Sitthi Satra Maha Pathesatibodi construiu a U-Thong Road, o anel viário ao redor da cidade. Com isso, uma das últimas testemunhas tangíveis da grandeza que Ayutthaya outrora possuía desapareceu…