Archibald Ross Colquhoun e Chiang Mai

Archibald Ross Colquhoun – Wikipédia

Um dos livros que aprecio na minha extensa biblioteca asiática é o livro 'Entre os Shans por Archibald Ross Colquhoun. Minha edição é a de 1888 – suspeito que seja uma primeira edição – que saiu das gráficas da Scribner & Welford em Nova York e da revista de Terrien de Lacouperie.O Berço da Raça Shan' como uma introdução.

É um livro interessante em mais de um aspecto. Não só porque contém um dos primeiros e bastante fiáveis ​​relatórios europeus sobre o que hoje é o norte da Tailândia, mas também porque deixa bastante claro que os britânicos, como quase todas as grandes potências ocidentais, tinham uma interpretação geopolítica completamente diferente do então norte da Tailândia. principado. Lana então deu prioridade à autoridade central em Bangkok. Afinal, o livro foi escrito no período em que o rei siamês Chulalongkorn, por um reflexo defensivo anticolonial, mas também simplesmente por fome de terra, começou a anexar sistematicamente o que normalmente considerava como estados vassalos, sob o pretexto de unificação, com ou sem coerção suave, a unificação do estado multinacional que era o reino do Sião.

Ele fez isso de duas maneiras. Por um lado, limitando o poder dos governantes locais e substituindo-os sistematicamente por enviados reais - muitas vezes seus irmãos ou meio-irmãos - que, dotados de todo o tipo de direitos e poderes especiais, assumiram gradualmente a administração da região. Por outro lado, por uma subsequente grande reforma administrativo-estrutural que na verdade equivalia a um conceito de 'dividir para governar', pelo qual esses impérios foram reduzidos à categoria de províncias (changwat) e divididos em distritos (amphoe) sob o controle direto de Bangkok. O livro de Ross Colquhoun é, portanto, um precioso documento contemporâneo ou de época que testemunha um passado -recente- sobre o qual a atual historiografia oficial tailandesa prefere permanecer em silêncio ou distorcer e embelezar os fatos….

Reimpressão de Entre os Shan

Ross Colquhoun foi um daqueles homens sobre os quais o Império Britânico foi construído. Hoje, de uma forma muito politicamente correcta, ele seria sem dúvida considerado um colonizador sujo, mas isso não altera o facto de ter levado uma vida muito aventureira e de ter visto quase todos os cantos do mundo. Ele nasceu em março de 1848 na Cidade do Cabo, na Colônia Sul-Africana do Cabo. Não se sabe muito sobre seus primeiros anos e é mais fácil.

Sabemos que ele tinha ancestrais escoceses e se formou em engenharia civil. Por volta de 1880 ele começou a viajar intensamente pelo mundo. Por exemplo, participou em diversas expedições destinadas a melhor mapear a Birmânia, a Indochina e o Sul da China e, sobretudo, a abri-los com vista a melhorar as relações comerciais com a Grã-Bretanha. Estas viagens muitas vezes muito aventureiras não passaram despercebidas. Sua viagem de Cantão ao Irrawadi, na Birmânia, já lhe rendeu o prestigioso prêmio em 1884. Medalha de Ouro do Fundador do igualmente venerável Sociedade Geográfica Real sobre. Esta rara distinção só poderia ser concedida após permissão real, o que em termos concretos significava Rainha Victoria pode ter tido uma queda por este jovem explorador com bigode imponente. E isso não foi totalmente injustificado. Pois no início de 1885 Ross Colquhoun abriu o caminho para a completa anexação britânica da Birmânia ao publicar o seu livro com o título revelador 'Birmânia e os birmaneses ou o melhor mercado fechado do mundo'.  Um livro no qual afirmava que o único travão ao desenvolvimento económico da Birmânia em benefício do mercado indiano e, portanto, britânico, era o governante despótico e completamente incompetente rei birmanês Thibaw.

Esta publicação causou alvoroço em Londres e Lord Randolph Churchill (sim, o pai de Winston), que era o Secretário de Estado Britânico para a Índia na época, achou que era a ocasião, depois - completamente do nada - rumores sobre um possível Tentativa francesa de anexação e intervenção num caso igualmente nebuloso em que uma empresa escocesa se envolveu em sérios problemas com autoridades corruptas birmanesas. O ambicioso Churchill ficou muito feliz em aceitar a sugestão de Ross Colquhoun. Ele ordenou que o general Sir Harry North Dalrymple Prendergast acorrentasse Thibaw e reprimisse o levante subsequente com todas as suas forças. Esta história não prejudicou Ross Colquhoun porque na primavera de 1887, talvez em parte devido à sua experiência na região, ele foi nomeado Vice-Comissário, o segundo mais alto funcionário colonial da Birmânia.

Ou seja, Ross Colquhoun foi um autor mais levado em conta. Isto foi confirmado novamente em 1889. Nesse ano regressou à África Austral, onde de Outubro de 1890 a Setembro de 1892 foi o primeiro Administrador da Rodésia do Sul tornou-se uma figura chave no governo colonial britânico local. Após o fim do mandato deste diretor, o vírus das viagens voltou a atacar e ele visitou vários países do Oriente e do Ocidente, das Índias Orientais Holandesas às Filipinas e do Japão à Sibéria, sem falar na América do Sul e nos Estados Unidos. Sua última grande viagem ocorreu em 1913, quando foi comissionado pelo Real Instituto Colonial da América do Sul, começou a estudar a construção do Canal do Panamá. Quando morreu, em 18 de dezembro de 1914, deixou 12 livros de viagens – alguns dos quais ainda bastante agradáveis ​​– e dezenas de artigos. Seu best-seller 'China em transformação teve nada menos que 38 reimpressões. A última data de 2010.

A sua viúva, igualmente amante de viagens, Ethel Maud Cookson, casou-se novamente e mudou-se para a Rodésia do Sul, onde foi eleita deputada pouco depois da Primeira Guerra Mundial: a primeira mulher deputada nos territórios ultramarinos do Império Britânico...

Ross Colquhoun foi, como já mencionei, um dos primeiros europeus a escrever sobre Chiang Mai. Ele chegou ao Sião pela primeira vez em 1879, quando era secretário da delegação diplomática enviada pelo governo britânico ao Sião e aos estados Shan em 1879 com o objetivo de aprofundar e expandir os contatos diplomáticos. Afinal, os britânicos temiam a possível expansão da esfera de influência francesa em toda a região e queriam evitar isso a todo custo. Um detalhe estranho foi que Ross Colquhoun não era diplomata na época, mas fazia parte da administração colonial da Índia como engenheiro. Sabemos que em 1879 ele foi recebido pelo menos uma vez em audiência em Bangkok pelo rei siamês Chulalongkorn, que na época tentava fazer amizade com os britânicos. Chulalongkorn estava aparentemente muito preocupado em manter relações amigáveis ​​​​com os britânicos. Isto ficou evidente, por exemplo, pelo facto de ele não só ter facilitado a viagem de Ross Colquhoun a Chiang Mai, fornecendo elefantes, carros alegóricos e carregadores, mas também, para espanto dos viajantes britânicos, ter imediatamente criado uma casa em Chaing Mai. Estilo europeu. construído para recebê-los adequadamente. Nesta casa, os atônitos britânicos encontraram não apenas um alto funcionário siamês que havia permanecido em Londres e Paris, mas também uma requintada seleção de comida enlatada, vinho e charutos europeus….

Archibald Ross Colquhoun

Livro dele 'Entre os Shans ele publicou em 1885 com o objetivo claro de fundamentar e legitimar as reivindicações britânicas sobre a exploração madeireira de teca no norte do Sião. Afinal de contas, as principais empresas britânicas estavam interessadas não só no abate de árvores de teca birmanesas, mas também nos então chamados Estados Shan e Lana. Ross Colquhoun não escondeu isso quando escreveu:As nossas florestas de teca e as da Alta Birmânia estão a esgotar-se rapidamente e muitos dos nossos silvicultores estão agora a trabalhar nas do Sião. Se o país for aberto pelas ferrovias, as grandes florestas existentes entre os paralelos décimo sétimo e vigésimo segundo de latitude (reino de Chiang Mai) ficarão facilmente disponíveis e serão uma valiosa fonte de abastecimento. '

A indústria madeireira de espécies exóticas e especialmente de teca era então, como agora, um negócio multimilionário que os britânicos tentaram monopolizar durante muito tempo. Foi neste contexto que Ross Colquhoun, que afinal era engenheiro, fez os primeiros planos para uma ligação ferroviária entre a Tailândia e a Birmânia. Um projeto que rapidamente se revelou irrealizável devido às dificuldades apresentadas pelo terreno acidentado.

Isso fala das qualidades de escrita de Ross Colquhoun que 'Entre os Shans  às vezes parece mais um livro de aventura emocionante do que um relatório acadêmico árido. O escritor, sem dúvida, deu aos seus contemporâneos uma visão fascinante do mundo exótico e estranho que eram os estados Shan e Chiang Mai. Um mundo povoado por elefantes selvagens, estranhos sacerdotes brâmanes, grandes caçadores e os inevitáveis ​​missionários americanos. Mas certamente não permanece cego ao verdadeiro objectivo da sua missão, que é uma avaliação do possível valor acrescentado desta região para o Império Britânico.

Em um capítulo como 'A importância do Zimmé', sublinha, por exemplo, a importância económica e a localização estratégica de Chiang Mai. Zimmé é o antigo nome birmanês para Chiang Mai, que foi ocupada pelos birmaneses durante mais de dois séculos, de 1556 a 1775, para ser mais preciso. No seu livro ele pinta um retrato muito bonito de Chiang Mai, mas limito-me à sua introdução: 'A cidade de Zimmé, Kiang Mai, Tsching Mai, está situada na margem direita do rio Meping, a uma altura de cerca de oitocentos pés acima do nível do mar. É o maior lugar da planície de Meping. Existem campos entre o rio, que fica na sua margem oriental, e a cidade; que se diz ter sido construído em 1294 d.C.

Existe o que chamamos de cidade interna e externa, cada uma cercada por fortificações. O centro da cidade, onde reside o chefe, é um retângulo, seis mil pés (1800 m) de norte a sul e quatro mil e oitocentos pés (1500 m) de leste a oeste. Cada parede tem um portal no centro, exceto no lado sul, onde há dois, colocados a quinhentos metros dos cantos. Os portões são defendidos por um pequeno baluarte nas laterais. As paredes são cercadas por um fosso com cerca de quinze metros de largura. A profundidade do fosso, originalmente de cerca de cinco metros e meio, hoje dificilmente passa de dois ou dois metros. As paredes estão caindo rapidamente em ruínas devido ao abandono contínuo, e grandes porções podem ser vistas tombadas e meio enterradas, enquanto apenas aqui e ali alguma tentativa foi feita para consertar a estrutura em rápido desmoronamento. Embora tenha sido, sem dúvida, um lugar formidável para as forças indisciplinadas dos birmaneses e siameses, não representaria resistência à artilharia europeia dos dias de hoje.

A cidade tem cerca de novecentas casas dentro do forte interno, mas há muito mais do que esse número na parte da cidade cercada pelas fortificações externas e no que pode ser chamado de subúrbios, construídos ao longo das margens do rio Meping. . '

Ross Colquhoun estava errado num detalhe quando escreveu que o centro da cidade de Chiang Mai foi construído numa planta retangular. Na realidade é quase quadrado…. Para o restante deste livro muito agradável, gostaria de encaminhá-los para as diversas versões digitalizadas que podem ser encontradas na internet. Como o link abaixo, por exemplo

catalog.hathitrust.org/Record/000860022

'Entre os Shans Desde que saiu da imprensa em 1885, foi reimpresso 27 vezes e a última versão impressa apareceu em 2013.