Zmarł w Bangkoku

Źródło: Lustro w Internecie

Wzruszająca relacja reportera Der Spiegel, Thilo Thielke, który w zeszłą środę stracił przyjaciela i współpracownika.

Korespondent SPIEGEL Thilo Thielke był w Bangkoku w dniu, w którym armia tajlandzka oczyściła obozy Czerwonych Koszul. To był ostatni dzień, w którym pracował ze swoim przyjacielem i kolegą, włoskim fotoreporterem Fabio Polenghim, który zmarł w wyniku rany postrzałowej.

Kiedy helikoptery zaczęły krążyć nad centrum Bangkoku w ubiegłą środę o godzinie 6 rano, wiedziałem, że armia wkrótce rozpocznie atak. Nadeszła chwila, na którą wszyscy ze strachem czekali od tygodni. Zawsze wątpiłem, czy rząd pozwoli, by sprawy zaszły tak daleko. W dzielnicy okupowanej przez protestujących było wiele kobiet i dzieci. Czy żołnierze naprawdę chcieli zaryzykować krwawą łaźnię?

Przez ostatnie sześć tygodni w stolicy Tajlandii panował stan wyjątkowy, z rojalistycznym rządem premiera Abhisita Vejjajivy i armią po jednej stronie oraz szeroką koalicją antyrządowych demonstrantów – wielu pochodzących z biednych prowincji północnej Tajlandia - z drugiej strony. W walkach ulicznych zginęło około 70 osób, a ponad 1,700 zostało rannych. Prorządowy Bangkok Post nazwał to „anarchią”, a opozycja mówiła o „wojnie domowej”.

O ósmej rano przybyłem do Czerwonej Strefy, obszaru o powierzchni trzech kilometrów kwadratowych (jednej mili kwadratowej) otaczającego dzielnicę biznesową Ratchaprasong, którą wojsko odgrodziło ze wszystkich stron. Tego dnia, podobnie jak przy poprzednich okazjach, stosunkowo łatwo było wślizgnąć się do obozowiska, które odwiedziłem kilka razy w ciągu ostatnich kilku miesięcy. Za barykadami z bambusa i opon samochodowych protestujące Czerwone Koszule rozbiły swoje namioty i zbudowały scenę. Ale rewolucyjna, partyjna atmosfera, która zawsze tutaj panowała, wyparowała tego ranka.

Ludzie ze stoickim spokojem czekali na żołnierzy. Wiedzieli, że wojsko zaatakuje od południa, przez Silom Road, a ci odważni spośród nich zapuszczali się nawet na kilometr (0.6 mili) od linii frontu. Stali tam, ale nie walczyli. Niektórzy mieli proce, ale nikt nie strzelał.

Ściana ognia z płonących opon oddzieliła protestujących od wojska. Gęsty dym dławił ulicę, a gdy żołnierze powoli parli do przodu, przez ulice przetaczały się strzały. Snajperzy strzelali z wieżowców, a nacierające wojska strzelały przez dym. A my, grupa dziennikarzy, chowaliśmy się za osłonę, przyciskając się do ściany, aby uniknąć uderzenia. Pick-upy z ratownikami medycznymi pędziły, by zabrać rannych.

Zdewastowany krajobraz miejski

Była 9:30, kiedy dołączył do nas włoski fotograf Fabio Polenghi. Fabio spędził dużo czasu w Bangkoku w ciągu ostatnich dwóch lat iw tym czasie zaprzyjaźniliśmy się. Fabio, dobroduszny marzyciel, lat 48, z Mediolanu, był fotografem mody w Londynie, Paryżu i Rio de Janeiro, zanim przyjechał do Bangkoku, by pracować jako fotoreporter. Podróżowaliśmy razem, aby nakręcić film fabularny o Birmie i od tego czasu często pracował dla SPIEGLA. W ciągu ostatnich kilku tygodni prawie zawsze byliśmy razem w ruchu.

Zaledwie poprzedniego wieczoru szliśmy razem przez miasto, aż zapadł zmrok. Spotkaliśmy się na ulicy Din Daeng w pobliżu Pomnika Zwycięstwa, który symbolizuje dumę Tajlandii z rozszerzania swojego terytorium 69 lat temu. Teraz staliśmy pośrodku zdewastowanego krajobrazu miejskiego, co świadczyło o pogrążaniu się kraju w chaosie. W powietrzu unosił się ciemny dym; widoczne były tylko zarysy obelisku. Ulice zamieniły się w strefę działań wojennych. Kilka dni wcześniej skuliłem się tutaj za małym murkiem przez pół godziny, szukając schronienia przed gradem kul armii — nagle otworzyli ogień, ponieważ jakiś popisowiec kroczył z procą.

Niedaleko obozowiska Czerwonych Koszul stoi Świątynia Pathum Wanaram, która miała służyć jako bezpieczna strefa dla kobiet i dzieci podczas ataku. Tego wieczoru spotkaliśmy 42-letniego Aduna Chantawana, powstańca z wioski Pasana w północno-wschodnim regionie Isaan — obszaru uprawy ryżu, gdzie rozpoczął się bunt przeciwko rządowi.

Adun powiedział nam, że zbiera tam trzcinę cukrową i ryż jako robotnik dzienny — za 4 euro (5 dolarów) dziennie. Był tu, w Bangkoku, od początku okupacji dwa miesiące temu. Powiedział, że rząd Abhisita musi podać się do dymisji, ponieważ nie został wybrany przez lud i jest wspierany jedynie przez wojsko, które dokonało zamachu stanu, by obalić byłego premiera, Thaksina Shinawatrę — bohatera ubogich. Powiedział Adun, że chce powrotu Thaksina, ale bardziej niż czegokolwiek innego chce Tajlandii, w której elita nie ma już całej władzy, a inni również mają udział w bogactwie. Adun nigdy nie przypuszczał, że rząd tak brutalnie rozprawi się z własnym narodem. Powiedział nam, że jest gotów walczyć na śmierć i życie za swoje ideały.

Marzenia o życiu w bardziej demokratycznym społeczeństwie

Adun Chantawan był typowym zwolennikiem Czerwonych Koszul, ale nie wszyscy pochodzili z biednych północnych prowincji. Byli wśród nich bankierzy z Bangkoku, którzy wieczorami po pracy dołączali do powstańców, a także młodzi awanturnicy. Dla większości z nich nie chodziło przede wszystkim o Thaksina. Dotyczyły one głównie niesprawiedliwości społecznej w kraju. Wielu z nich marzy o życiu w bardziej demokratycznym społeczeństwie. Nigdy nie mogłem zrozumieć twierdzeń rządu, że Czerwone Koszule zostały kupione przez Thaksina. Nikt nie daje się zastrzelić za garść bahtów.

Kiedy następnego dnia szukaliśmy Aduna, nigdzie go nie było. Chaos był wszędzie. Fabio i ja zobaczyliśmy dym, a za nim żołnierzy zbliżających się do nas — i słyszeliśmy coraz większą liczbę strzałów. Celowali w nas snajperzy z bocznej ulicy.

Rozpoczął się szturm. Nie odważyłem się iść dalej, ale Fabio pobiegł naprzód, na drugą stronę ulicy, gdzie regularnie padały strzały — na odległość około 50 metrów (160 stóp) — i szukał schronienia w opuszczonym namiocie Czerwonego Krzyża. Oznaczało to początek ziemi niczyjej między nami a nacierającymi wojskami. Zobaczyłem jego jasnoniebieski hełm z napisem „wciśnij” Boba. Pomachał mi, żebym do niego dołączyła, ale tam było dla mnie zbyt niebezpiecznie.

Od początku konfliktu postrzegam armię tajską jako siłę amatorską. Gdyby od razu rozprawili się z protestami ulicznymi, konflikt nigdy nie osiągnąłby takiej eskalacji. Gdy żołnierze podjęli próbę usunięcia demonstrantów, pozostawili ślad ofiar. Strzelali ostrą amunicją do ledwo uzbrojonych Czerwonych Koszul.

Obserwowałem absurdalne, nierówne walki w tamtych czasach. Młodzi ludzie skulili się za workami z piaskiem i strzelali do żołnierzy domowej roboty fajerwerkami i procami. Żołnierze odpowiedzieli ogniem z pistoletów pompowych, karabinów snajperskich i karabinów szturmowych M-16.

W swoim obozie Czerwone Koszule wystawiły na ścianie zdjęcia trupów ze strzałami w głowę — chcieli udowodnić, że snajperzy w wieżowcach celowo likwidowali demonstrantów. Wśród nich mjr. Gen. Khattiya Sawasdipol, oficer renegat i jeden z najbardziej radykalnych przywódców antyrządowych demonstrantów, który sześć dni wcześniej został postrzelony w głowę i wkrótce potem zmarł.

Rząd utrzymuje, że nie ma to nic wspólnego z likwidacjami, a demonstranci strzelają do siebie nawzajem. To nieprawda. W ciągu ostatnich dwóch lat, podczas których relacjonowałem Czerwone Koszule, prawie nigdy nie widziałem broni palnej — z wyjątkiem okazjonalnego rewolweru w dłoni ochroniarza.

Tego ranka pierwsi żołnierze przebili się przez ścianę dymu. Z miejsca, w którym stałem, ledwo było ich widać, ale słychać było świst kul w powietrzu. Zostali wystrzeleni przez snajperów, którzy posuwali się naprzód, od budynku do budynku. Niektóre z nich wydawały się znajdować bezpośrednio nad nami. Nigdzie nie było widać Fabrio.

Zastrzelili Włocha

Skierowałem się w stronę Pathum Wanaram Temple, kilkaset metrów na zachód, w Czerwonej Strefie. Okupujący protestujący przegrali, to było jasne — nawet nie walczyli. Była 11:46, a oni grali hymn narodowy. Kobiety i dzieci uciekały na dziedziniec świątyni przed zbliżającym się wojskiem. Jeden z przywódców protestujących, Sean Boonpracong, wciąż siedział w głównym namiocie Czerwonych Koszul. Powiedział, że zamierza kontynuować opór, nawet po ataku armii. Zamiast dać się aresztować, planował się ukryć.

O 11:53 próbowałem się dodzwonić do Fabio. Włączyła się jego poczta głosowa, co nie było niczym niezwykłym. Tylko od czasu do czasu można było uzyskać sygnał. Naprzeciwko świątyni, przed policyjnym szpitalem, wielu dziennikarzy czekało na przybycie sanitariuszy z rannymi. Pielęgniarka zapisała na tablicy przyjęć. Była godzina 12:07, a ona już zapisała 14 nazwisk. Obok mnie stał zagraniczny reporter. Powiedział, że zastrzelili Włocha. Prosto w serce. Około półtorej godziny temu. Powiedział, że zrobił mu zdjęcie. Znał nawet jego imię: Fabio Polenghi.

Tego popołudnia nad miastem unosiły się słupy dymu. Wycofujące się Czerwone Koszule podpaliły wszystko: ogromne centrum handlowe Central World, giełdę i kino Imax. Ludzie plądrowali supermarkety i bankomaty. Kiedy w końcu wróciłem do domu, na ulicy płonęły stosy opon.

Wieczorem w dniu, w którym rząd postanowił przywrócić porządek, Bangkok był miejscem apokaliptycznym. A Fabio, mój przyjaciel, nie żył.

Przetłumaczone z niemieckiego przez Paula Cohena