Marynarka wojenna Tajlandii otrzymała pozwolenie od premiera Abhisita na przejęcie sześciu starych niemieckich okrętów podwodnych. Koszty zakupu Tajlandia ponad 180 mln euro.
Okręty podwodne napędzane silnikami spalinowymi i elektrycznymi klasy U-260 mają już 30 lat i wkrótce zostaną wstrzymane w Niemczech. Jednak według zaangażowanych Tajów mogą one przetrwać co najmniej kolejne 10 lat. Po raz pierwszy Tajlandia ma dostęp do takich statków.
Marynarka twierdzi, że okręty podwodne są potrzebne do ochrony interesów narodowych Tajlandii na Morzu Andamańskim i Zatoce Tajlandzkiej. Trwają dwa lata badania przydatności okrętów podwodnych na wodach Tajlandii. Ze względu na brak okrętów podwodnych tajska marynarka wojenna jest „staromodna”, według źródła w marynarce wojennej.
Jednak krytycy zauważają, że okręty są słodzikiem dla wojskowego szczytu, jako podziękowanie za wsparcie obecnego rządu. Surachart Bamrungsuk, wykładowca na Uniwersytecie Chulalongkorn, dodaje, że kupowanie sześciu takich statków w czasie, gdy Tajlandia boryka się z problemami ekonomicznymi, nie jest rozsądne. Ponadto utrzymanie okrętów podwodnych byłoby bardzo kosztowne. Armia i marynarka wojenna mogą kupować broń za ponad 10 miliarda euro w ciągu najbliższych 1,2 lat.
Źródła Marynarki Wojennej zaprzeczają, że Zatoka Tajlandzka jest zbyt płytka dla okrętów podwodnych. Będą pływać na głębokości 30 metrów, podczas gdy Zatoka ma średnio 80 metrów głębokości.
Łodzie podwodne mające 30 lat i płytkie wody. Tak, to bardzo mądra inwestycja. Zwłaszcza, gdy większość ludności żyje znacznie poniżej granicy ubóstwa. W każdym razie biedny rolnik w Isaan ma się czym pochwalić, a mianowicie, że tajska marynarka wojenna ma teraz również okręty podwodne. Hołd!
Według Jane's Defense News i niemieckiej prasy, zaangażowanych jest nie 6, ale 2 okręty podwodne za kwotę 220 mln USD. Finansowanie nie jest jeszcze zakończone, ale oczekuje się, że statki zostaną opłacone z budżetu obronnego 2012, który rozpoczyna się w październiku.
Okręty podwodne mają prawie 35 lat i pierwotnie miały zostać wycofane z eksploatacji dopiero w 2015 roku. W związku ze zmianą niemieckiego planowania obronnego okręty stały się dostępne. Niemcy miały konkurencję z Chin, Korei Południowej i Szwecji.