U-Tapao i koniec wojny w Wietnamie

Długotrwałe wojna wietnamska zakończył się 30 kwietnia 1975 r. zdobyciem Sajgonu, stolicy Wietnamu Południowego. Nikt nie spodziewał się, że Wietnamczycy Północni i Viet Cong mogą tak szybko podbić kraj, a ponadto nikt nie miał pojęcia o konsekwencjach i konsekwencjach. Nie ma lepszego przykładu tego faktu niż liczne samoloty (transportowe) pełne uchodźców z Wietnamu Południowego, którzy niespodziewanie wylądowali na U-Tapao baza lotnicza o godz Pattaya wylądował.

Jednym z bezpośrednich problemów, jakie to stworzyło, była dyplomatyczna sprzeczka między Tajlandią, Wietnamem Północnym i Stanami Zjednoczonymi o własność tych południowowietnamskich samolotów. Wszyscy trzej twierdzili, że są właścicielami i doszło do trójstronnego przeciągania liny.

Głównym czynnikiem, który przyczynił się do źle zaplanowanej i źle przeprowadzonej ewakuacji była niezachwiana wiara ambasadora USA w Wietnam, Graham Martin, który wierzył, że Sajgon i delta Mekongu mogą pozostać w rękach armii południowowietnamskiej. Nie wierzył w stale rosnący strumień raportów wywiadowczych donoszących o szybkim postępie Wietnamczyków Północnych. Nie podjął żadnych działań, aby kogokolwiek ewakuować, dosłownie do ostatniej chwili.

Kiedy ewakuacja stała się nieunikniona, ponieważ personel amerykański i wietnamski byłby zagrożony, operacja Talon Vice początkowo weszła w życie na początku kwietnia. Plan zakładał użycie zwykłych cywilnych samolotów do uporządkowanego zbierania ewakuowanych z lotniska Tan Son Nhut w Sajgonie. Ale Wietnamczycy Północni posuwali się naprzód szybciej niż oczekiwano. Plan ewakuacji został przemianowany na Operację Frequent Wind, a helikoptery lądowały na dachu ambasady USA i startowały.

Gdy armia północnowietnamska ruszyła na południe, by zająć Sajgon, 25 kwietnia w bazie lotniczej U-Tapao pojawiły się pierwsze oznaki kłopotów. Odejście prezydenta Thieu tego dnia oraz rychły upadek rządu Wietnamu Południowego oznaczały koniec wojny. Plan ewakuacji amerykańskich helikopterów, które miały zabrać ludzi na amerykańskie okręty wojenne na Morzu Południowochińskim, stał się kompletnym chaotycznym chaosem. Tego dnia niezliczone samoloty wojskowe Wietnamu Południowego wylądowały również na U-Tapao, wypełnione uchodźcami. Ten tragiczny exodus trwał 5 dni. Nie było żadnego planowania, a samoloty i helikoptery lądowały bez zapowiedzi, totalny chaos.

Samoloty, które wylądowały to samoloty transportowe C-7, C-47, C-119 i C-130, samolot rozpoznawczy O-1, samolot szturmowy A-37 i myśliwce F-5 oraz sporo helikopterów, głównie UH-1 „Hueys”. 29 kwietnia U-Tapao było domem dla 74 wietnamskich samolotów i prawie 2000 uchodźców. Dzień później liczba ta wzrosła do 130 samolotów i 2700 wietnamskich uchodźców.

Rząd Tajlandii argumentował, że rząd USA jest odpowiedzialny za niechcianych uchodźców. Wkrótce potem nowy rząd wietnamski zażądał zwrotu wszystkich samolotów. To był początek dosłownego trójstronnego przeciągania liny między rządami Tajlandii, Wietnamu i USA o to, kto ostatecznie będzie miał dostęp do samolotów. Z Tajlandii nadeszło kilka oświadczeń, które były ze sobą sprzeczne. Premier, p. Kukrit Pramoj i sekretarz stanu generał dywizji Chatchai Choonhavan oświadczyli, że wszystkie samoloty zostaną zwrócone do Wietnamu. Ale wicepremier, a zarazem minister obrony p. Pramarn Adireksa powiedział, że samoloty i duża ilość uzbrojenia zostaną przekazane Stanom Zjednoczonym. Pan. Pramarn wyjaśnił swoją decyzję, mówiąc, że Amerykanie przekazali samoloty i broń Wietnamowi Południowemu i wrócą do USA po zakończeniu misji.

Amerykanie nie czekali na ostateczną decyzję knującego intrygi rządu Tajlandii. 5 maja rozpoczęto odbiór samolotu. Helikoptery Jolly Green Giant podniosły samoloty A-37 i F-5 oraz wiele helikopterów jeden po drugim i zabrały je na lotniskowiec USS Midway, który przebywał w pobliżu Sattahip. Zabrano również kilka samolotów Air America, tajnej linii lotniczej CIA z Azji Południowo-Wschodniej. Pozostał tylko samolot transportowy C-130 oraz niektóre samoloty i helikoptery, które zostały uszkodzone lub w inny sposób bezużyteczne.

Nowy rząd wietnamski uparcie domagał się powrotu samolotów do Wietnamu i zagroził Tajlandii działaniami dyplomatycznymi. Zajęło to trochę czasu, ale w końcu stosunki między Wietnamem a Tajlandią się unormowały.

Artykuł Leonarda H. Le Blanc, który ukazał się m.in. w Pattaya Explorer. Pisarz jest amerykańskim byłym oficerem marynarki wojennej, który obecnie mieszka w Bangkoku. Pisze między innymi dla magazynu Time, a także napisał dwie powieści kryminalne, których akcja toczy się w U-Tapao.

Wideo U-Tapao 1969

Film 8 mm o U-Tapao w 1969 roku podczas wojny w Wietnamie: