Recenzja książki: Chińska porcelana Bencharong dla Syjamu

Dwa lata temu River Books w Bangkoku opublikowało szykownie wyglądającą książkę Bencharong – chińska porcelana dla Syjamu. Luksusowo wydana książka o wyjątkowo luksusowym i ekskluzywnym produkcie rzemieślniczym. Amerykańska pisarka Dawn Fairley Rooney, mieszkająca w Bangkoku, nie była gotowa na swój egzemplarz testowy. Opublikowała już dziewięć książek, z których cztery dotyczą ceramiki z Azji Południowo-Wschodniej.

O pochodzeniu tego porselin prawie nic nie wiadomo na pewno. Wydaje się, że najwcześniejsze ślady tego, co później stało się znane jako porcelana Bencharong, można znaleźć w Chinach podczas krótkotrwałego panowania piątego cesarza Ming Xuande (1425-1435). Jednym z nielicznych zapisów historycznych jest to, że pochodzi z prowincji Zheijang na Morzu Wschodniochińskim i stał się popularny za panowania cesarza Chenghua (1464-1487). Legenda głosi, że chińska księżniczka wyszła za mąż za syjamskiego króla i wprowadziła tę piękną porcelanę na dwór syjamski w Ayutthaya. Być może Bencharong był pierwszy Ayutthaya używany na dworze Prasat Thong (1629-1656). Niemal kalejdoskopowa gama kolorystyczna i motywy folklorystyczno-religijne sprawiły, że Bencharong stał się bardzo popularny i nie trzeba było długo czekać na duże zamówienia w Chinach.

Pierwotnie pozostawał produktem wytwarzanym wyłącznie dla monarchów syjamskich, ale pod koniec XIX wieku pojawił się także w domach wysokich dygnitarzy dworskich, czołowych urzędników i szybko zdobywających władzę kupców chińsko-syjamskich. W każdym razie istnieją też przesłanki, że porcelana Bencharong produkowana była w drugiej połowie XIX wieku – w limitowanych nakładach – na użytek królewskich dworów Laosu i Kambodży. Porcelana Bencharong miała wiele zastosowań, od wyrafinowanych posiłków przy królewskich stołach, przez ozdobne przedmioty świątynne i wyrafinowane picie herbaty, po spluwaczki, spluwaczki do żucia betelu.

Nazwa Bencharong pochodzi z sanskrytu i jest połączeniem słów Pancha (pięć) i ranga (do koloru). Ale liczba kolorów na tej porcelanie niekoniecznie musiała wynosić pięć, a mogła sięgać nawet ośmiu. Jako podstawę użyto wyłącznie najczystszej chińskiej porcelany, porcelana kostna, który pieczono godzinami w stałej temperaturze między 1150 a 1280°. Motywy dekoracyjne – często geometryczne lub inspirowane roślinnością – były następnie nakładane ręcznie w kolorach mineralnych i ponownie wypalane dla każdej grupy kolorów w temperaturach od 750 do 850°, co mogło zająć do 10 godzin. Te niższe temperatury były absolutnie konieczne, aby zapobiec spaleniu nałożonej emalii… Jeden w Siam bardzo popularnym wariantem była porcelana Lai Nam Thong, dosłownie „wyprana złotem”, w której kolorowe motywy zostały zaakcentowane przez zastosowanie złota. Wiedza wymagana do bardzo pracochłonnej produkcji tej rafinowanej porcelany była ograniczona do kilku małych społeczności rzemieślniczych w rejonie Kantonu i była przekazywana z pokolenia na pokolenie, zachowując jej ekskluzywny charakter.

Nakładanie kolorów i emaliowanie odbywało się zwykle w piecach w południowym kantonie chińskim, ale istnieją dowody na to, że później zdarzało się to również sporadycznie w Bangkoku. Na przykład pewne jest, że w 1880 roku książę Bovornvichaichan kazał zbudować piec w pałacu Bovorn Sathanmongkoi, w którym produkowano Lai Nam Thong. Zamówił białą porcelanę z Chin, którą dekorowano w Bangkoku i barwiono tradycyjnymi tajskimi motywami. W tym celu do stolicy Tajlandii sprowadzono chińskich rzemieślników. Kilka lat później Phraya Suthonphimol kazał zbudować piec do szkliwienia Bencharong.

Dokładne datowanie porcelany Bencharong to trudne zadanie. Z najwcześniejszego okresu, który z grubsza pokrywa się z ostatnim półtora wieku ery Ayutthaya, nie zachowały się prawie żadne istotne materiały datujące. O ile mi wiadomo, nigdy nie sporządzono żadnego naukowego katalogu, co z pewnością nie ułatwiało datowania. Najciekawsze egzemplarze mieszczą się zazwyczaj w okresie od ostatniej ćwierci XVIII do początku XX wieku. Wyjątkowej jakości iw związku z tym obecnie bardzo poszukiwanej jest porcelana produkowana za panowania Ramy II (1809-1824).

Wraz z upadkiem dynastii cesarskiej w Chinach i szybko rosnącą popularnością zachodnich zastaw stołowych, tradycyjna produkcja tej porcelany dobiegła końca tuż po I wojnie światowej. Produkty w stylu Bencharong, które można dziś znaleźć w największych centrach handlowych, to nowoczesne repliki, które, choć dobrze wykonane, nie wytrzymują porównania z oryginałem.

Chociaż Bencharong można umieścić w historycznie szerszej masowej produkcji luksusowej chińskiej porcelany eksportowej i ceramiki, w szczególności na rynek europejski, co autor ilustruje z werwą, jest to niezaprzeczalnie syjamski lub tajski styl i formalny język. Liczne piękne fotografie zawarte w książce, z których wiele nigdy wcześniej nie było publikowanych, nie tylko ilustrują wyjątkowy kunszt i piękno tego produktu, ale także świadczą o idealnym mariażu starożytnej sprawności technicznej chińskich wytwórców porcelany i tajskiej estetyki. Dla każdego, kto chce dowiedzieć się więcej o tym intrygującym kawałku historii chińsko-syjamskiej porcelany, ta książka jest pięknym i przede wszystkim dobrze uzasadnionym wprowadzeniem.

Bencharong: chińska porcelana dla Syjamu jest wydawany przez River Books w Bangkoku i ma 219 stron.

ISBN: 978-6167339689