Holenderski lekarz dżungli uratował życie setkom amerykańskich jeńców wojennych

Doktor Hekking wśród amerykańskich weteranów wojennych (fot. The Indo Project)

W wielu miejscach, w tym w Tajlandii, okres ten upamiętnia 76. rocznicę zakończenia II wojny światowej wraz z kapitulacją japońskich sił zbrojnych. Dziś chciałbym poświęcić chwilę na refleksję nad holenderskim lekarzem Henri Hekkingiem, który został uhonorowany jako bohater w Stanach Zjednoczonych, ale w Holandii z trudem zdobył sławę, i to zupełnie niesłusznie.

Henri H. Hekking urodził się 13 lutego 1903 roku w Surabaya na indonezyjskiej wyspie Jawa, wówczas jednym z klejnotów holenderskiego imperium kolonialnego. Jego zainteresowanie ziołami i roślinami leczniczymi rozbudziło się w bardzo młodym wieku. Stało się tak za sprawą jego babki, zelandzkiej babci Vogel, która mieszkała w Lawang, górskim miasteczku na skraju dżungli nad Surabają i która miała dobrą reputację jako zielarz. Henri został do niej wysłany, gdy zachorował na malarię, a po wyzdrowieniu wychodził z babcią, kiedy szła szukać roślin leczniczych w dżungli lub kupowała je na okolicznych targowiskach. Dwa razy w tygodniu przechodziła obok kampongi aby pomóc tubylcom chorym z jej preparatami leczniczymi. Być może wiedza, którą zdobył z pierwszej ręki, zachęciła go do późniejszego studiowania medycyny.

W 1922 r. zapisał się na Wydział Lekarski w Leiden dzięki stypendium Ministerstwa Obrony Narodowej. Po ukończeniu studiów w 1929 roku nowy lekarz mógł wybrać karierę w Surinamie lub Holenderskich Indiach Wschodnich. Bez wahania stało się to jego ojczyzną. Wszakże w ramach rekompensaty za to, że jego studia były opłacane przez wojsko, był kontraktowo zobowiązany do odbycia dziesięciu lat służby jako lekarz wojskowy w szeregach Królewskiej Holenderskiej Armii Indii Wschodnich (KNIL). Początkowo stacjonował w Batawii. Jednak ze względu na system rotacji lekarzy wojskowych stosowany przez KNIL, co dwa lata zmieniał stanowisko i trafiał do Malang, a później do garnizonów Celebes i Soerabaja.

Młody lekarz nie tylko szkolił się w zwalczaniu chorób tropikalnych, ale także pogłębiał swoją wiedzę na temat dobroczynnych roślin i ziół. Ten ostatni został nieco kpiąco odrzucony przez niektórych jego bardziej konserwatywnych kolegów jako szarlataneria, ale ta krytyka pozostawiła Hekkinga zimnym. Życie 'na wschodzienajwyraźniej mu się to podobało i kiedy skończył mu się kontrakt, zrezygnował. Zamiast udać się na zasłużony długi urlop do Holandii, Hekking wyjechał na studia chirurgiczne do Włoch. We wrześniu 1939 r. jego studia zostały nagle przerwane przez nagle bardzo realną groźbę wojny i mobilizację armii holenderskiej. Na początku 1940 roku zastajemy kapitana-lekarza drugiej klasy Henriego Hekkinga z żoną i dwójką dzieci w jego nowej stacji w zachodniej, holenderskiej części Timoru.

19 lutego 1942 roku japońskie siły cesarskie zaatakowały Timor z pełną siłą. Wojska alianckie, mieszanka Brytyjczyków, Australijczyków, Nowozelandczyków, Indian, Amerykanów i oczywiście Holendrów z KNIL, z trudem utrzymały się i skapitulowały 23 lutego. Doktor Hekking został wzięty do niewoli i przeniesiony do koszar 10^e batalion rowerzystów w Batavii. Jego rodzina została internowana w cywilnym obozie na Jawie.

Kiedy japońskie plany budowy linii kolejowej między Tajlandią a Birmą stawały się coraz bardziej konkretne, Hekking został wysłany do ogromnego więzienia Changi w Singapurze wraz z kilkoma tysiącami innych cierpiących. Do Singapuru dotarł bez szwanku iw sierpniu 1942 r. wyjechał pociągiem, w przepełnionym wagonie ze zwierzętami, do bazy w Nong Pladuk, gdzie powierzono mu prace kuchenne.

Prawie tysiąc amerykańskich jeńców wojennych zostało wykorzystanych przez Japończyków podczas II wojny światowej do budowy i utrzymania kolei tajsko-birmańskiej. Lwią część tego kontyngentu stanowili marines, członkowie załogi USS-Hston, amerykański ciężki krążownik, zatopiony 28 lutego 1942 roku podczas bitwy na Morzu Jawajskim. Ci mężczyźni, w większości Teksańczycy, zostali wysłani z obozu zbiorczego w Changi (Signapore) do Tajlandii, gdzie od października 1942 roku musieli pracować na kolei. W ogromnym japońskim obozie bazowym w pobliżu Kanchanaburi poznali przeniesionego teraz lekarza Hekkinga, który pomimo oczywistego braku konwencjonalnych leków, bardzo szybko i przede wszystkim skutecznie pomógł wielu ich pacjentom za pomocą roślin leczniczych. Kilka tygodni później Amerykanie pomaszerowali w kierunku nabrzeży w Hintok.

W obozach w pobliżu Hintok było kilku brytyjskich lekarzy, ale mieli oni talent do prewencyjnej amputacji rannych lub zakażonych części ciała. Amerykanie nie mieli do nich zaufania modus operandi i udało mu się przekupić jednego z japońskich oficerów Korpusu Kolejowego dwoma drogimi zegarkami na rękę. Namówili go, by przeniósł doktora Hekkinga do ich obozu. Hekking wykorzystał swoją dogłębną wiedzę o roślinach, które rosły dosłownie kilka stóp od obozu, aby skutecznie zwalczać choroby i wzmacniać osłabionych mężczyzn. Amerykanie szybko zdali sobie sprawę, że dokonali złotej rzeczy, sprowadzając Hekkinga.

Holenderski lekarz obozowy, który szybko zyskał przydomek „Jungle Doctor” stał się utalentowany, celował w improwizacji i innowacjach. Cierpliwie ostrzonymi łyżkami – bez znieczulenia – zdrapywano ropiejące tropikalne wrzody, pilnie zbierano pijawki do słojów, by zużyć w odpowiednim czasie, a podarte na paski koszule gotowano w kółko, by służyły za bandaże. Bardzo rzadko Hekkingowi udawało się nawet ukraść lekarstwa z japońskich spiżarni, ryzykując, że zostanie złapany… Nie należy w tym kontekście zapominać, że lekarze w obozach pracy, podobnie jak wszyscy inni jeńcy wojenni, nie byli zwolnieni z obowiązków związanych z wykonywaniem pracy. Innymi słowy, podobnie jak ich rówieśnicy, musieli codziennie uczestniczyć w budowie Tajsko-Birmańskiej Kolei Śmierci. Praktykę lekarską można było uprawiać tylko w ichwolny czas' po godzinach pracy. Zadanie, które Doc Hekking udało się pomyślnie wykonać dzięki jego ogromnemu doświadczeniu i wiedzy. Podczas gdy w innych obozach więźniowie umierali jak muchy, z około 700 mężczyzn pod jego opieką zmarło 13. Żaden z tych amerykańskich więźniów nie musiał przejść amputacji, podczas gdy Hekking był ich lekarzem obozowym….

Hekking był bohaterem dla amerykańskich weteranów wojennych. Od 1956 roku, kiedy Stowarzyszenie Ocalałych USS Houston CA-30 została założona, wielokrotnie był ich gościem honorowym na zjazdach w Dallas. W listopadzie 1983 roku został oficjalnie uhonorowany w Kongresie Stanów Zjednoczonych, Izbie Gmin. w oficjalny rekord Kongresu USA stwierdził Otto Schwarz, jeden z jego byłych pacjentów:…On nie jest zwykłym lekarzem. jego praktyka medyczna w najgorszych warunkach nie ograniczała się do próby uzdrowienia ciała fizycznego; ujawniło również jego zdolność jako psychologa do leczenia umysłu, ducha i duszy tych jeńców wojennych, którzy mieli niewiele lub nie mieli żadnych powodów, by być pewnymi przyszłości…”. W 1989 Holendrzy otrzymali Lekarz z dżungli osobisty list z podziękowaniami od prezydenta USA Ronalda Reagana. Major rezerwy Hekking otrzymał nawet honorowy stopień wiceadmirała Floty Teksańskiej, będącej częścią Marynarki Handlowej Stanów Zjednoczonych. Jego ważna rola w obozach pracy jest podkreślona w co najmniej pięciu amerykańskich książkach. Gavan Daws opisany w Więźniowie Japończyków (1994) Doktor Hekking jako „mistrz w leczeniu umysłu i ciała”.

Jednak doktor Hekking nie był świętym we własnym kraju. W powojennej Holandii, przesiąkniętej trzeźwością, można było – narodowe credo”po prostu zachowuj się normalnie „uważnie – ale lepiej nie wystawiać głowy nad koszone pole. Oprócz kilku artykułów prasowych i jednej wzmianki w pracy standardowej Pracownicy kolei birmańskiej van Leffelaara i Van Witsena z 1985 roku, nie ma śladu po tym więcej niż zasłużonym doktorze w holenderskiej historiografii wojennej. I bynajmniej nie był jedynym lekarzem wojennym, który został potraktowany jak macocha. Dziesięciu lekarzy, którzy służyli w KNIL, zostało nominowanych do wstęgi Orderu Orańskiego-Nassau za wyjątkowe zasługi w czasie wojny. Ostatecznie tylko jeden z nich, a mianowicie Henri Hekking, miał go faktycznie otrzymać, według zeznań jego przyjaciela i współpracownika doktora A. Borstlapa, który był w obozie na Celebes, tak się stało”bo nie mieli wyboru, bo Amerykanie już mu medal dali…”

W rozmowie przeprowadzonej 11 listopada 1995 r Trouw pojawił się, jego córka powiedziała, że ​​jej ojciec prawie nie mówił o swoich obozowych latach w domu”Tylko jeśli był ku temu powód. Wtedy zawsze można było usłyszeć bardzo kolorowe historie, humorystyczne, ale zbyt pozytywne, nigdy prawdziwej nędzy. Mówił o wzlotach, pomijał upadki. Nie chciał o tym rozmawiać…Doc Hekking zmarł w Hadze 28 stycznia 1994 roku, zaledwie dwa tygodnie przed swoimi 91.^e urodziny. Przeżył piekło kolei tajsko-birmańskiej przez niespełna pół wieku…