Døde i Bangkok

Kilde: Der Spiegel Online

En rørende beretning av Der Spiegel-reporter Thilo Thielke, som mistet sin venn og kollega forrige onsdag.

SPIEGEL-korrespondent Thilo Thielke var i Bangkok den dagen den thailandske hæren ryddet Rødskjorte-leirene. Det var den siste dagen han skulle jobbe med sin venn og kollega, den italienske fotojournalisten Fabio Polenghi, som døde av et skuddsår.

Da helikoptrene begynte å sirkulere over sentrum av Bangkok sist onsdag klokken 6, visste jeg at hæren snart ville sette i gang sitt angrep. Dette var øyeblikket som alle fryktet hadde ventet på i flere uker. Jeg hadde alltid tvilt på at regjeringen faktisk ville la ting gå så langt. Det var mange kvinner og barn i distriktet okkupert av demonstrantene. Ville soldatene virkelig risikere et blodbad?

En unntakstilstand hadde hersket de siste seks ukene i den thailandske hovedstaden, med den royalistiske regjeringen til statsminister Abhisit Vejjajiva og hæren på den ene siden, og en bred koalisjon av anti-regjeringsdemonstranter – mange med opprinnelse fra de fattige provinsene i nord. Thailand - på den andre siden. Omtrent 70 mennesker hadde omkommet i gatekamper og over 1,700 ble såret. Den pro-regjeringsvennlige Bangkok Post hadde kalt det "anarki" og opposisjonen snakket om "borgerkrig."

Klokken 8 ankom jeg den røde sonen, et tre kvadratkilometer stort område rundt Ratchaprasong forretningsdistrikt, som hæren hadde sperret av på alle kanter. Den dagen, som ved tidligere anledninger, var det relativt lett å skli inn i leiren, som jeg hadde besøkt en rekke ganger i løpet av de siste månedene. Bak barrikader laget av bambus og bildekk hadde de protesterende rødskjortene slått opp teltene og bygget en scene. Men den revolusjonære partistemningen som alltid hadde hersket her før, var forduftet den morgenen.

Folk ventet stoisk på soldatene. De visste at militæret ville angripe fra sør, via Silom Road, og de modige blant dem hadde våget seg så langt som en kilometer (0.6 miles) fra frontlinjen. De sto der, men de sloss ikke. Noen av dem hadde sprettert, men ingen skjøt.

En ildvegg laget av brennende dekk skilte demonstrantene fra hæren. Tykk røyk kvalt gaten, og mens soldatene sakte presset seg frem, pisket skudd gjennom gatene. Snikskyttere skjøt fra høyblokker og de fremrykkende troppene skjøt gjennom røyken. Og vi, en gruppe journalister, dukket etter dekning og presset oss mot en vegg for å unngå å bli truffet. Pick-uper med ambulansepersonell kom forbi for å ta bort de sårede.

Et ødelagt urbant landskap

Klokken var 9:30 da den italienske fotografen Fabio Polenghi ble med oss. Fabio hadde tilbrakt mye tid i Bangkok de siste to årene, og vi hadde blitt venner i løpet av denne tiden. Fabio, en godmodig drømmer, 48, fra Milano hadde vært motefotograf i London, Paris og Rio de Janeiro før han kom til Bangkok for å jobbe som fotojournalist. Vi hadde reist sammen for å gjøre et innslag om Burma, og siden den gang hadde han ofte jobbet for SPIEGEL. I løpet av de siste ukene hadde vi to nesten alltid vært på farten sammen.

Bare forrige kveld hadde vi gått gjennom byen sammen til mørket falt på. Vi møttes på Din Daeng Street nær Seiersmonumentet, som symboliserer Thailands stolthet over å utvide sitt territorium for 69 år siden. Nå sto vi midt i et ødelagt bylandskap, som avslørte landets ras i kaos. Mørk røyk hang i luften; bare konturene av obelisken var synlige. Gatene hadde blitt forvandlet til en krigssone. Noen dager tidligere hadde jeg krøpet her bak en liten mur i en halvtime og søkt beskyttelse mot hærens kuler – de hadde plutselig åpnet ild fordi noen show-off hadde spankulert rundt med sprettert.

Ikke langt fra Red Shirts' leir står Pathum Wanaram Temple, som var ment å tjene som en trygg sone for kvinner og barn under et angrep. Den kvelden møtte vi Adun Chantawan, 42, en opprører fra landsbyen Pasana i den nordøstlige regionen Isaan - risdyrkingsområdet der opprøret mot regjeringen startet.

Adun fortalte oss at han høster sukkerrør og ris der som dagarbeider - for €4 ($5) om dagen. Han hadde vært her i Bangkok siden begynnelsen av okkupasjonen for to måneder siden. Abhisits regjering må gå av, sa han, fordi den ikke er valgt av folket og kun støttes av militæret, som gjennomførte et kupp for å kaste ut den tidligere statsministeren, Thaksin Shinawatra – helten til de fattige. Han vil at Thaksin skal komme tilbake, sa Adun, men mer enn noe annet ønsker han et Thailand hvor eliten ikke lenger har all makt og andre også deler i rikdommen. Adun trodde aldri at regjeringen skulle slå så brutalt ned på sitt eget folk. Han fortalte oss at han var forberedt på å kjempe til døden for sine idealer.

Drømmer om å leve i et mer demokratisk samfunn

Adun Chantawan var en typisk Rødskjorte-tilhenger, men langt fra alle kom fra de fattige nordlige provinsene. Det var også bankfolk fra Bangkok blant dem, som sluttet seg til opprørerne om kveldene etter jobb, og unge bøller også. For de fleste av dem handlet det ikke først og fremst om Thaksin. De var mest opptatt av den sosiale urettferdigheten i landet. Mange av dem drømmer om å leve i et mer demokratisk samfunn. Jeg kunne aldri forstå regjeringens påstander om at rødskjortene var kjøpt av Thaksin. Ingen lar seg skyte for en håndfull baht.

Da vi lette etter Adun dagen etter, var han ingen steder å finne. Kaos var overalt. Fabio og jeg så røyken og soldatene bak den rykke frem mot oss – og vi hørte et økende antall skudd. Snikskyttere fra en sidegate siktet mot oss.

Angrepet hadde begynt. Jeg turte ikke gå lenger, men Fabio løp fremover, over gaten, hvor det ble avfyrt skudd regelmessig – en avstand på omtrent 50 meter – og søkte ly i et øde Røde Kors-telt. Dette markerte begynnelsen på ingenmannslandet mellom oss og de fremrykkende troppene. Jeg så den lyseblå hjelmen hans merket "press" bob til syne. Han vinket for at jeg skulle bli med ham, men det var for farlig for meg der oppe.

Siden begynnelsen av konflikten har jeg opplevd den thailandske hæren som en amatørstyrke. Hvis de hadde ryddet opp i gateprotestene i utgangspunktet, ville konflikten aldri eskalert i denne grad. Da soldatene forsøkte å rydde demonstrantene, etterlot de et spor av ofre. De skjøt skarp ammunisjon mot rødskjorter som knapt var bevæpnet.

Jeg observerte absurde, ulik kamper i disse dagene. Unge mennesker huket seg bak sandsekker og skjøt mot soldatene med hjemmelaget fyrverkeri og sprettert. Soldatene returnerte ild med pumpepistoler, snikskytterrifler og M-16 angrepsrifler.

I leiren deres hadde rødskjortene vist bilder på en vegg av lik med skudd mot hodet - de ønsket å bevise at snikskyttere i høyblokker med vilje hadde likvidert demonstranter. Disse inkluderte Maj. Gene. Khattiya Sawasdipol, en renegatoffiser og en av de mest radikale lederne av anti-regjeringsdemonstrantene, som hadde blitt skutt i hodet seks dager tidligere, og døde kort tid etter.

Regjeringen fastholder at den ikke har noe med likvideringer å gjøre, og at demonstrantene skyter hverandre og dreper. Det er ikke sant. I løpet av de siste to årene, hvor jeg rapporterte om rødskjortene, har jeg nesten aldri sett et skytevåpen - med unntak av en og annen revolver i hånden på en livvakt.

Den morgenen brøt de første soldatene gjennom veggen av røyk. Fra der jeg sto var det knapt mulig å skille dem ut, men man kunne høre kuler plystre gjennom luften. De ble avfyrt av snikskytterne, som jobbet seg frem, fra bygning til bygning. Noen av dem så ut til å være rett over oss. Fabrio var ingen steder å se.

De hadde skutt en italiener

Jeg satte kursen mot Pathum Wanaram Temple, noen hundre meter mot vest, i den røde sonen. De okkuperende demonstrantene hadde tapt, så mye var klart - de hadde ikke engang kjempet tilbake. Klokken var 11:46, og de spilte nasjonalsangen. Kvinner og barn flyktet til tempelgården for å unnslippe troppene som nærmet seg. En av demonstrantenes ledere, Sean Boonpracong, satt fortsatt i hovedteltet til Rødskjortene. Han sa at han hadde til hensikt å fortsette med motstanden, selv etter hærens angrep. I stedet for å la seg arrestere, planla han å gå i skjul.

Klokken 11:53 prøvde jeg å nå Fabio på telefon. Telefonsvareren hans klikket inn, noe som ikke var uvanlig. Du kunne bare av og til få et signal. Overfor templet, foran politisykehuset, ventet en rekke journalister på at ambulansepersonellet skulle ankomme med de sårede. En sykepleier noterte innleggelsene på en tavle. Klokken var 12:07, og hun hadde allerede skrevet ned 14 navn. En utenlandsk reporter sto ved siden av meg. Han sa at de hadde skutt en italiener. Rett i hjertet. For ca en og en halv time siden. Han sa at han hadde tatt bildet sitt. Han kjente til og med navnet hans: Fabio Polenghi.

Røyksøyler veltet opp over byen den ettermiddagen. De tilbaketrukne rødskjortene satte fyr på alt: det enorme kjøpesenteret Central World, børsen og en Imax-kino. Folk plyndret supermarkeder og minibanker. Da jeg endelig kom hjem, brant hauger med dekk på gaten.

På kvelden den dagen da regjeringen satte seg for å gjenopprette orden, var Bangkok et apokalyptisk sted. Og Fabio, min venn, var død.

Oversatt fra tysk av Paul Cohen