Elefantvandring i Mae Hong Son

Rough Guide fraråder trekking med elefant. Dette er for turistaktig. Turist!

Jeg vet at en elefant for pendling ikke lenger er praktisk, men reisen er betagende, bloddryppende. Turist er ikke negativt. Ja, hvis du går ut med Neckermann i en gruppe og ikke trenger å ta noe initiativ. En tur langs Rhinen, for eksempel. Eller klapp når Martinair-flyet har landet. Eller førti japanere med stråhatt og reiseleder med paraply. Nok av dette.

Klokken ti drar vi, Sven fra Norge og jeg, med jeep til en elefantleir i jungelen sørvest for Mae Hong Son. Av de fire tilstedeværende elefantene står en med hodet under en planke. Vi kan nå denne tre meter høye plattformen via trapper og derfra enkelt gå opp på elefantryggen, hvor det er installert en spesielt ubehagelig tomannsbenk. Fordi det har regnet kraftig de siste dagene, kan vi ikke ta den vanlige og en halv time-turen. For mye vann og for glatt. Elefantgutten, som sitter på halsen på udyret, leder det flere hundre meter i en bestemt retning. Der bestemmer elefanten seg for å gå tilbake for å gå sin normale rute, til tross for sterke protester fra elefantgutten. Nedstigninger på 45°. Smale stier, skrånende til siden, mot ravinen, der det renner en urolig elv. Fjell fulle av fettete, glatt leire.

En elefant kan trekke bena tilbake der det er nødvendig. Han plasserer de flate bena akkurat der dette er mulig og hvor han kan finne støtte. Vi vugger frem og tilbake, til venstre og til høyre hovedsakelig, fordi han må spise bambus hele veien om nødvendig. Jeg føler meg ikke glad, spesielt nedoverbakke. På et tidspunkt stopper dyret på en smal glatt sti, to fot bred, bjeffer med snabelen eller, enda bedre, fnyser. Han vil ikke gå lenger. Uansett hva sjefen hans gjør, avviser han det. Faktisk beveger han forbena mot avgrunnen, og mens vi svever over ravinen og er livredde, klarer han å snu. Helt tilbake. Sjåføren hans går av og legger et tau rundt venstre øre, festet med en jernstift. Elefanten nekter å gå i riktig retning. Så vi tar en omvei rett gjennom jungelen, ned en forferdelig skråning. Elefantgutten drar ham med vanskeligheter resten av ruten. Han nekter gjentatte ganger. Så tar vi en annen vei (så ingen vei). Senere hører vi at en skadet elefant sannsynligvis gikk på den opprinnelige stien og hvis en elefant lukter blod fra en kollega, så er det fare, så han nekter den stien.

Jeg må innrømme at da elefanten snudde seg og forbena var en meter lavere enn bakbena, trodde jeg virkelig at dette ville være slutten på meg. Så jeg kommer aldri til å gjøre dette igjen. Rough Guides råd er riktige. Etter en halvtime stopper vi på et bølgende fjell. Elefanten går på kne på kommando og vi kan gå av. Takk Gud. I første etasje blir jeg pratet igjen. Når elefanten går, roper jeg 'hold' høyt. Det er elefantspråk for 'stopp'. Elefanten stopper. Jeg roper "hvordan". Han går igjen. Elefantspråk er veldig enkelt. Enklere da Thailandsk.

På turen tilbake kommer vi til en liten landsby. Barna er for fattige til å kjøpe drager. Det er forresten ingen dragebutikk. Så store biller fanges. De får en snor rundt livet og barna har det veldig gøy med en levende drage. En bille vil ikke fly, så den er gitt til bestemor. Hun bryter av vingene og spiser det pent.

Forresten, hører vi når vi kommer inn i oss igjen hotell fra der turen ble organisert, følger den vanlige ruten løpet av en liten elv. Steinete, men ganske flatt. Med for store mengder regen, er det en alternativ trasé, som stort sett følger en motorvei (eller i det minste en leirestripe som er framkommelig for biler), flat og bred. I vårt tilfelle nektet elefanten denne siste ruten fordi han hatet lyden av biler, så han gikk tilbake til den opprinnelige ruten, men det var for mye vann der, så vi måtte opp og ned de tilstøtende fjellene. Det var ingen vanlig reise.