Et verdig farvel til Thailands nasjonalsymbol

Elefanter er Thailands nasjonalsymbol. Når de dør, fortjener de et siste hvilested som passer et dyr med vekt. I Ban Ta Klang (Surin) får de et slikt hvilested. En spesiell kirkegård er opprettet ved siden av Wat Pa Arjiang. Det er nå hundre elefanter som hviler i skyggen av trær.

Gravsteinen over hver grav er formet som hodeplagget til en kriger fra fortiden. Det tjener også til å gi skygge for dyret, forklarer abbed Phra Khru Samu. «Elefantene jobbet for oss. Når de dør, skal de hvile komfortabelt i skyggen.'

Phra Khru Samu Harn Panyatharo, som hans fulle navn og tittel er, tok initiativet til kirkegården i 1995. Inntil da ble elefanter gravlagt i rismarker eller plantasjer, på sykehus der de hadde blitt behandlet og i helligdommer der de hadde blitt holdt. Da landsbyboerne fikk nys om initiativet hans, begynte de å grave opp elefantrester. De brakte dem til templet merittering ritualer og begravde dem der.

Ti år senere var det førti graver i skogen. Med økonomisk støtte fra provinsen og hjelp fra landsbyboere ble kirkegården renovert. Kirkegården har nå hundre graver; restene av mange elefanter venter fortsatt på et verdig farvel.

Men døde elefanter kan ikke umiddelbart tas med til kirkegården. De må først begraves et annet sted i fem til syv år til kroppene deres er fullstendig nedbrutt og bare skjelettet gjenstår. På den måten er det mye lettere å grave opp skjelettene og bringe dem til Ban Ta Klang for gjenbegravelse.

Ban Ta Klang er tradisjonelt en elefantlandsby. Det etniske Kui-folket har en lang tradisjon for å fange og trene elefanter. Landsbyen har 100 elefanter, halvparten av det totale antallet i Surin-provinsen. Nå for tiden er betydningen av Kui-tradisjonene og kulturen avtagende, men et stort antall landsbyboere reiser fortsatt med tamme elefanter. Mahouter fra Surin kan tjene til livets opphold andre steder i landet med dyrene sine, de vender alltid tilbake for å hylle sine forfedre. Og dyret deres finner et siste hvilested der.

Kilde: Bangkok Post