Bokanmeldelse 'Mekong – turbulent fortid, usikker fremtid'

Det er en stund siden den oppdaterte og oppdaterte versjonen av The Mekong- Turbulent Past, Uscertain Future' av den australske historikeren Milton Osborne 'rullet av trykkpressene, men det endrer ikke det faktum at denne boken har mistet noe av sin verdi.

Til tross for sin ganske beskjedne størrelse, er denne boken et standardverk må lese for alle som er interessert i den turbulente, men åh så rike og fascinerende historien til Sørøst-Asia. Mekong er den overbevisende og svært levende fortalt historien om folkene og kulturene langs en av de mest kjente - mest beryktede elvene på dette kontinentet. Mekong er ikke bare en elv, men en bekk full av myter og historie. Elven stiger høyt på verdens tak, i den evige snøen på det tibetanske platået nær Chamdo og renner gjennom Folkerepublikken Kina, Burma, Laos, Thailand, Kambodsja og Vietnam og renner deretter deltamessig etter 4909 km i Sør-Kinahavet. Denne mektige strømmen er, som forfatteren med rette sier, livsnerven i regionen som fødte og begravde sivilisasjoner og kulturer.

Mekong' er en spennende skrevet bok som tar leseren ikke bare med på en geografisk reise, men også gjennom tiden. Den forteller om veksten og fallet til mytiske sivilisasjoner som Funan, Chenia og andre khmeriske, thailandske eller vietnamesiske imperier som ble oppslukt av tidens tåke. Men forfatteren bruker også smart en rekke hovedpersoner for å overbevisende skissere den fascinerende historien om strømmen. Fra Chou Ta-kuan, en utsending fra den kinesiske keiserdomstolen som feiret herlighetene til Khmer-riket i Angkor på det trettende århundre, til de eventyrlystne iberiske fribyttere fra det sekstende århundre Blais Ruiz og Diego Veloso, til Ho Chi Minh, som Vietnams historie endret seg dramatisk. Leseren følger i fotsporene til den driftige dominikanske faren og misjonæren Gaspar de Cruz, den første europeeren som noensinne – i 1555 – seilte Mekong eller følger den franske oppdageren Henri Mouhot som gjorde Angkor Wat verdenskjent.

Et absolutt pluss til denne boken er at Osborne, som det fremgår av Turbulent fortid, usikker fremtid, undertittelen til boken reflekterer ikke bare fortiden til Mekong, men har også et øye for nåtiden og fremtiden. Uten å ville fremstå som forkynnende, tegner han et mindre rosenrødt bilde av fremtiden. Tross alt kommer det komplekse og delikate økosystemet til bekken under økende press. Hovedtrusselen er utvilsomt dannet av byggingen av en rekke demninger på elven og en rekke sideelver. Ambisiøse prosjekter, vanligvis ledet av Kina, som har en påviselig negativ innvirkning på fauna og flora. Spesielt fiskebestandene i Laos, Thailand, Kambodsja og Vietnam lider under disse prosjektene. For eksempel beregnet forfatteren at i nærheten av Theun Hinboum-dammen i Sentral-Laos, etter fullføringen av denne demningen i 1998, ble fisket redusert til 70 % av volumet for byggingen av dette kunstverket...

Dette verket er, etter min ydmyke mening, mye mer enn en gjennomsnittlig reiseguide. Mekong er en usedvanlig godt dokumentert, men fremfor alt en overbevisende fortalt historie. Du gjettet riktig: et absolutt must som jeg går tom for superlativer for...

For de som har lest Mekong fortsatt sulten etter skinn kan jeg fortsatt River Road til Kina, anbefaler en annen bok av Osborne. Dette verket gjengir omhyggelig den heroiske innsatsen til de to franske oppdagelsesreisende Doudart de Lagrée og Francis Garnier; som forlot Saigon 5. juni 1866 med den hensikt å følge Mekong inn i Kina for å utforske og kartlegge et tverr-elveutspring av Midtriket.

Mekong: Turbulent fortid, usikker fremtid   av Milton Osborne, Grove Press, ISBN: 978 – 0802138026 Innbundet $19,98