Smogvarsel i Thailand: Ny helsekrise kommer?

Kan Thailand forhindre en ny helsekrise når smogsesongen kommer tilbake? Med tilbakekomsten av smogsesongen er millioner av mennesker i Thailand bekymret for økende luftforurensning på slutten av regntiden.

Betydelig forringelse av luftkvaliteten er allerede registrert i Bangkok og andre regioner i landet. PM2.5-partikkelkonsentrasjoner har nylig nådd potensielt skadelige nivåer. Den 24. oktober rangerte nettstedet for overvåking av luftkvalitet, IQAir, Thailand som nummer 14 globalt i PM2.5-forurensning. Miljøekspert og uavhengig akademiker Sonthi Kotchawat advarer: "PM2.5-trusselen er på vei tilbake."

I juni oppdaterte forurensningsavdelingen sikkerhetsstandardene for PM2.5 i Thailand fra 50 µg/m³ til 37,5 µg/m³, for å øke bevisstheten om smogproblemer og øke luftkvalitetsinitiativer. Imidlertid, i henhold til gjeldende retningslinjer fra Verdens helseorganisasjon, bør PM2,5 ikke overstige 15 µg/m3 i mer enn fire dager per år. Mellom starten av året og 5. mars – forrige smogsesong – ble mer enn 1,3 millioner thaier rammet av luftforurensningsrelaterte sykdommer, sa helsedepartementet.

I nordlige byer og tettsteder som Chiang Mai, hvor sesongbasert avlingsbrenning finner sted, nådde PM2.5-nivåene de høyeste verdiene globalt. Chiang Mai Universitys Health Sciences Research Institute opprettet et fond i 2019 for å gi rene rom i barnehager og skoler i nord.

Prof. Dr. Khuanchai Supparatpinyo fra instituttet forklarer: «Vi begynner med barnehager fordi små barn ikke vet hvordan de skal beskytte seg mot skadelig smog. Det er også vanskelig å finne passende masker for dem.» Han understreker at barn er mer sårbare fordi hjertet banker raskere, noe som får dem til å absorbere forurensninger raskere, noe som kan ha alvorlige effekter på hjernens utvikling, fysisk vekst og til og med levetid. For å beskytte barn har instituttet satt opp rene rom i barnehager og skoler ved å blokkere støv utenfra og rense luften inne med DIY-luftere.

Byen Chiang Mai har slitt med usunne PM2011-nivåer i fire måneder i året siden 2.5. Langvarig eksponering for smog av partikler er assosiert med for tidlig død, spesielt hos personer med hjerte- eller lungesykdom.

I Bangkok jobber byguvernør Chadchart Sittipunt sammen med folkehelseavdelingen for å etablere rene rom i barnehager og barnehager. Byen har også iverksatt tiltak som å forby brenning av stearinlys og røkelse i templer og kjøring av biler i byen. Det er også innført risikokort for rask advarsel om farlig luftkvalitet.

Til tross for innsatsen, bemerker miljøekspert Sonthi at mer handling er nødvendig, som overgang til elektriske kjøretøy og strengere håndhevelse av utslippsstandarder. Han er bekymret for at overgangen til renere drivstoff og kjøretøy blir forsinket.

Branner har skadet 9,4 millioner rai skog i Thailand i år, og har bidratt betydelig til luftforurensning. Aktivisten Bunnaroth Buaklee understreker at selv om den thailandske regjeringen ikke kan kontrollere skogbranner i nabolandene, kan den iverksette tiltak mot innenlandske branner.

Omtrent PM2.5 svevestøv

PM2.5-partikler, som består av partikler med en diameter på mindre enn 2,5 mikrometer, er spesielt helseskadelig. På grunn av deres lille størrelse kan disse partiklene trenge dypt inn i lungene og til og med nå blodet, noe som fører til ulike akutte og kroniske helseproblemer.

• Pusteproblemer: PM2.5 kan forverre astma, kronisk bronkitt og andre luftveissykdommer. Personer med allerede eksisterende forhold, barn og eldre er i størst risiko.
• Hjertesykdom: Eksponering for svevestøv er knyttet til økt risiko for hjerte- og karsykdommer, inkludert hjerteinfarkt, hjerneslag og hjertesvikt. Svevestøv kan føre til betennelse og oksidativt stress, som bidrar til åreforkalkning, eller herding av blodårene.
• Effekt på lungeutvikling hos barn: Langvarig eksponering for PM2.5 i barndommen kan påvirke lungeutviklingen og føre til redusert lungefunksjon senere i livet.
• Påvirkning på graviditet: Det er indikasjoner på at eksponering for svevestøv under graviditet kan ha uheldige effekter, som lav fødselsvekt og for tidlig fødsel.
• Kreft: Langvarig eller høy eksponering for PM2.5 er også assosiert med økt risiko for visse typer kreft, hovedsakelig lungekreft.
• Nevrologiske effekter: Nyere forskning tyder på en sammenheng mellom partikkelforurensning og hjernehelse, inkludert utvikling av nevrodegenerative lidelser som Alzheimers og Parkinsons.

Virkningen av PM2.5 kan ikke undervurderes, og det er viktig å begrense eksponeringen for å minimere helserisikoen. Tiltak som å bruke FFP2-masker, forbedre innendørs luftkvalitet og unngå utendørsaktiviteter i perioder med høy forurensning kan bidra til å begrense eksponeringen for disse partiklene.

Kilde: Thai Public Broadcasting Service