USA vurderer å beholde Cobra Gold i et annet land
Suppen vil ikke spises like varm som den serveres. Dette er, noe løst oversatt, reaksjonen fra militærmyndighetene på en diskusjon i det amerikanske representantenes hus om flyttingen av den årlige militærøvelsen Cobra Gold.
I huset fortalte Scot Marciel fra det amerikanske utenriksdepartementet tirsdag at Washington vurderer å holde øvelsen der andre Sørøst-asiatiske land foruten USA og Thailand deltar neste år i et annet land neste år. Å holde øvelsen i Thailand vil bety godkjenning av det som har blitt kalt militærjuntaens "undertrykkende" natur.
Luftforsvarssjef Prajin Juntong, nestleder for NCPO, anser ikke den sjansen som veldig høy. Ikke bare Thailand, men også USA ville bli vanskeligstilt. Han peker på de langsiktige gjensidige fordelene: «Å flytte til et annet land ville bety å miste disse fordelene. Begge land har lenge delt en felles interesse, og det bør ikke tas for gitt.'
Cobra Gold har blitt arrangert årlig siden 1982. Siste gang i februar med tropper fra Singapore, Japan, Sør-Korea, Indonesia og Malaysia samt tropper fra USA og Thailand. I år ble Kina med for første gang. Totalt 13.000 soldater øvde: 4.000 fra Thailand og resten fra andre land.
I følge kongressmedlem Steve Chabot, leder av underutvalget for Foreign Affairs Asia, ville å holde øvelsen i Thailand "klart sende feil signal ... i lys av den undertrykkende naturen" til NCPO. Han ba regjeringen holde øvelsen i Australia, hvor 2.500 amerikanske marinesoldater er stasjonert.
Prajin sier at et mulig grep neppe vil påvirke luftvåpenet, fordi det jevnlig øver med naboland, inkludert Singapore, Malaysia og Indonesia. Likevel håper han at USA og andre land vil endre holdning og reagere positivt når juntaens trepunktsplan for forsoning, reform og valg trer i kraft.
Etter at militæret tok makten 22. mai, kunngjorde det amerikanske utenriksdepartementet at de trekker ut 3,5 millioner dollar i bistand. USA har nå annonsert at de vil suspendere ytterligere 4,7 millioner dollar (152,5 millioner baht) med militærhjelp. [Andre tall er nevnt andre steder i meldingen, men det er vi vant til Bangkok Post.]
Prajins ikke så varme suppe er basert på erfaringene fra 2006, da hæren sendte Thaksin-regjeringen hjem. Thailand ble i utgangspunktet satt under press, men det presset avtok gradvis året etter etter at det ble gjort en seriøs innsats for å skape forståelse.
Juntaen prøver nå også å gjøre dette som svar på den annonserte frysingen av økonomisk bistand fra USA og EU. Prajin snakket med den kinesiske ambassadøren i går om tettere økonomiske bånd. Thai-kinesiske handelsaktiviteter vil gjenopptas, sa ambassadøren, etter å ha blitt midlertidig stanset på grunn av den politiske usikkerheten.
En hærkilde ser ikke på kongressdiskusjonen som en reell trussel; hun var nok ikke mer enn brannslukningsapparat (stor prat). Ifølge ham tjener USA mer på øvelsene enn Thailand. USA har valgt Thailand som lokasjon på grunn av sin strategiske plassering i Sørøst-Asia, sier han.
(Kilde: bangkok mail, 26. juni 2014)
Foto: Cobra Gold i februar i år i Had Yao (Sattahip). Sørkoreanske soldater til venstre, amerikanere til høyre.