Livet i Bangkok, business as usual

Selv om Thailandblog er en nederlandsk blogg, gjør vi av og til et unntak. En artikkel på CNN GO av Newley Purnell, en frilansjournalist bosatt i Bangkok, var definitivt verdt å lese. 

Han beskriver dagens situasjon og faktisk kan vi konkludere med at det ikke er noen trussel eller fare for turister. Likevel kan dette snu, så forsiktighet anbefales. 

Det nederlandske utenriksdepartementet har heller ingen negative reiseråd Thailand levert inn. Vil være reisende anbefales å være "ekstra årvåken". Utenriksdepartementet bruker seks klassifikasjoner for sikkerhetstrusler i et land, hvor den høyeste klassifiseringen '6' står for 'all reise frarådes'. Dette gjelder for eksempel land som Irak. Thailand faller nå inn i kategori '4' som står for 'ikke-essensielle reiser til visse områder frarådes'. 

Under artikkelen fra CNN (bilder: Bangkok Post) 

Bangkok er under en regjeringspålagt unntakstilstand etter at rødkledde demonstranter stormet parlamentskomplekset onsdag, og tvang noen lovgivere til å flykte via helikopter. Det var det siste – og mest provoserende – trekk fra anti-regjeringsdemonstrantene, som prøver å tvinge statsminister Abhisit Vejjajiva til å oppløse parlamentet og tvinge frem valg. 

Unntakstilstanden er utformet for å gi hæren påtvungne krefter til å spre demonstrantene. Men det er uklart når det vil skje. (For mer om unntakstilstanden, se CNNs nylige rapport.) 

Protestene har pågått i Bangkok i mer enn tre uker, og mange vurderer kanskje å forlate landet eller kansellere turene hit. Her er et syn på virkeligheten på bakken: Uten å gjøre lys over situasjonen, har det så langt ikke vært noe som tyder på at protestene setter noen i fare. Men husk at til tross for å ha vært fredelig til nå, kan disse tingene alltid bli kaotiske. Ofte uten forvarsel. 

1. I store deler av Bangkok har ikke protestene endret hverdagen
Delene av den thailandske hovedstaden som demonstrantene har dimensjonert er små gitt størrelsen på denne enorme byen. 

Det opprinnelige proteststedet, nær Chao Phraya-elven langs Rajadamnoen Road, er ikke et sted turister sannsynligvis vil besøke, selv om det er innen gangavstand fra Khao San Road backpackerdistrikt. 

Flyplassen er fortsatt åpen, og demonstranter har ikke sagt at de vil okkupere den, slik deres gulskjortede politiske motstandere gjorde i november 2008. Drosjer er fortsatt lett tilgjengelige, og alle unntatt noen få hovedveier er fortsatt tilgjengelige. 

Derimot… 

2. Det andre store samlingspunktet, Rajaprasong-krysset, ligger midt i Bangkoks hotell og shoppingdistrikt
Det er her du finner femstjerners etablissementer som Four Seasons, InterContinental og Grand Hyatt 

Erawan. Og i en by kjent for shopping, er områdets kjøpesentre CentralWorld, Central Chidlom og Siam Paragon blant Bangkoks mest eksklusive og populære. Hotellene er fortsatt åpne, selv om noen har satt opp små barrierer for å holde røde skjorter ute. 

Mens dette området er stengt for blokker i begge retninger, fungerer BTS Skytrain-stasjonene som går over det - Chidlom og Siam - fortsatt. (Bare vær forberedt på å dele bilen med storøyde turister, entusiastiske demonstranter med rød skjorte og kanskje noen irriterte lokalbefolkningen.) 

Protestområdet her bør tilnærmes med forsiktighet, siden situasjonen er flytende, men du vil finne et interessant kultursammenstøt hvis du velger å sjekke det ut. Demonstrantene, mange av dem er arbeiderklassefolk fra nord og nordøst i landet, har satt opp en scene og telt, og har brålet pop og folkesanger. Politi kledd i opprørsutstyr - hvorav mange er sympatiske med rødskjortene - ser passivt på. 

Leverandører selger tørket blekksprut foran den berømte Erawan-helligdommen; kvinner selger peanøtter i plastposer fra boder satt opp foran Louis Vuitton reklametavler; og andre selgere selger røde skjorter med politiske slagord som "Truth Today" foran Coach-butikker. 

3. Husk: Demonstrantene mener alvor.
Igjen, mens demonstrasjonene generelt har vært godmodige, er demonstrantene gravd inn. 

"Vennligst fortell ditt land at Thailands regjering er en tyrann," sa en 60 år gammel kvinne ved navn Pornmanet til meg. Hun hadde kommet til Bangkok fra Phitsanulok, nord i landet, for å protestere. «Vi er fattige mennesker. Vi vil at regjeringen skal endre tankegang, sa hun. 

Turistene jeg møtte på Rajaprasong onsdag så ikke ut til å være for forstyrret. 

"De kjemper for saken – demokrati," sa Mick Greenwood fra Leeds, England. «Vi er alle for demokrati. De har vært nydelige mot oss, sa han. "Vi kan leve uten kjøpesentre." 

Casilda Oriarte, en 40 år gammel turist fra Spania, sa: «Jeg føler med folket. Det er utrolig å se protesten. Det fortsetter og går. Det er vanskelig å stoppe noe slikt.» 

Dominic Cunningham-Reid, en 40 år gammel kenyaner, sa: "Den har stemningen til en familierockekonsert, med toåringer og besteforeldre." Han la til at han ikke ville nøle med å returnere til Thailand. 

4. Thai turisme kan få en alvorlig trøkk - og gnisten sliter på nervene
Protestene har urovekkende økonomiske konsekvenser. Forhandlerne i Rajaprasong taper millioner av dollar hver dag. Og mens Skytrain fortsatt kjører og drosjer fortsatt er rikelig, har ikke livet vært lett for noen av byens expats og thaier som bor og jobber i området. 

Cameron Wolf, en amerikaner som bor i Bangkok og jobber i nærheten av Rajaprasong, fortalte meg at ting er «relativt rolig», men fortsatt ikke «business as usual». Internasjonale møter som var planlagt for måneder siden, sa han, har blitt kansellert på grunn av urolighetene. 

Over en av byens forhøyede gangveier hang demonstranter et skilt som sier «Velkommen til Thailand. Vi vil bare ha demokrati." Turistmyndigheten i Thailand håper uten tvil at turistene har forståelse. 

Turisme står for syv prosent av Thailands bruttonasjonalprodukt. Og Prakit Chinamourphong, som leder Thai Hotels Association, fortalte til Wall Street Journal mandag at siden protestene startet for over tre uker siden, har landets turistindustri tapt rundt 309 millioner dollar. I mellomtiden har landets turistminister, Chumpol Silapaarcha, sagt at protestene kan påvirke turismen med rundt 10 prosent. 

Craig Harrington, 34, en amerikaner som jobber for Thailands velkjente Travex-reisebyrå, fortalte meg at noen hoteller her allerede har fått kanselleringer. Noen turister som vurderer å komme til Thailand – spesielt spanjoler – blir skremt av demonstrasjonene. "De kan bare dra til Latin-, Sentral- eller Sør-Amerika," sa han, "hvor ting er like billige, det er ingen språkbarrierer - og ingen protester." 

Thailands høysesong for turisme – vinter på den nordlige halvkule – er over, men det thailandske nye året, Songkran, begynner neste uke. Det er Thailands viktigste innenlandske ferieperiode, kjent for sine karnevalslignende vannsprutaktiviteter. De thailandske turistmyndighetene har planlagt spesielle arrangementer, men man lurer på hvor mange feriegjester som vil være her for å delta? 

De fleste innbyggere i Bangkok forlater den thailandske hovedstaden i løpet av denne tiden. Faktisk, denne Songkran, de som ikke støtter rødskjortene vil være desto mer ivrige etter å komme seg ut av byen. 

Her er en lenke til den originale artikkelen 

.