Fra Nong Khai til Chiang Mai, fjelletappen

I min siste oppdatering Jeg skrev at turen til Laos føltes som en reise tilbake i tid. Å krysse Mekong-elven på vei tilbake til Thailand hadde noe magisk. Jeg innså altfor godt at det å krysse vennskapsbroen ved Nongkhai ga meg 6 veldig spesielle uker.

Halvveis over broen endres laotiske flagg til Thailands, og for hver meter jeg nærmer meg Thailand, blir de store forskjellene med Laos tydelige igjen: en overflod av nærbutikker, trendy kaffebarer, moderne hus og mye reklame langs veien.

De første dagene bor jeg i Nong Khai. Dette stedet strekker seg langs Mekong-elven og har en vakker boulevard hvor det dessuten arrangeres et yrende marked hver helg hvor folk danser ved vannet.

Forholdet mellom turister og lokalbefolkningen er hyggelig, og det er akkurat nok catering til å ikke kjede seg om kveldene. Det er bra fordi jeg blir her i noen dager for å besøke en interessant frivillig organisasjon.

Open Mind-prosjekter

Rett før lunsj sykler jeg forbi Openmind Projects. Denne organisasjonen har etablert sitt såkalte treningssenter i Nong Khai. Det er den første møteplassen for nye frivillige som kan delta i organisasjonen i et bredt spekter av prosjekter over hele Thailand.

Jeg inviterer frivillige Anna fra London til å sykle med på tandem og dele historien hennes. Vi sykler sammen på bulevarden og slår oss ned på kaia for en fascinerende samtale.

Anna jobber sammen med thailandske kolleger for å forbedre nettstedet til Openmind Projects. At det er mange kulturforskjeller kommer tydelig fram av historien jeg skrev om møtet vårt. (Foto over: Thomas med Openmind Projects-teamet)

Etter sykkelturen med Anna får jeg den unike muligheten til å møte Sven og Toto, grunnleggerne av Openmind Projects. De forteller meg om opprinnelsen til organisasjonen deres, et banebrytende prosjekt med mål om å vise hvordan datamaskinen kan hjelpe underprivilegerte barn i utdanning. Tolv år senere har Openmind Projects vokst til en av de største frivillige organisasjonene i Thailand.

Gjestehus Mut Mee

Om kveldene liker jeg å tilbringe tid i den veldig avslappede hagen på vannet på gjestehuset Mut Mee hvor jeg bor. Det er med rette et populært møtested for backpackere som deler reisehistorier. At dette noen ganger fører til nye vennskap for livet, viser historien om min neste co-driver.

Det er desember 2009 når Jack, som vanlig, henter nye frivillige på Mut Mee for å brette opp ermene i sin frivillige organisasjon Isan Survivor. Blant den nye gruppen er også Patricia som ved et uhell strandet i Nong Khai etter en slitsom bussreise.

Jack deler sin spesielle historie på sykkelen fra Nong Khai til hjemmebasen Phon Phisai. At utfallet av den historien er veldig positivt fremgår av det faktum at vi ved ankomst blir ønsket hjertelig velkommen av hans vakre datter Luna og Patricia, som Jack nå er lykkelig gift med.

Udon Thani, Si Chomphu

Etter å ha bodd hos Jack og Patricia i noen dager, tråkker jeg med Jack til Udon Thani hvor jeg kan nyte all luksusen denne moderne byen har å by på. Jeg merker at det å sykle gjennom Thailand begynner å forme reisebehovet mitt, for selv om du egentlig ikke kan ignorere turistene i Udon Thani, klarer jeg likevel å gå ut med thailandske lokalbefolkningen de to kveldene jeg bor der.

Gerries invitasjon, etter mitt opphold i Udon Thani, satte jeg først kursen mot byen Si Chomphu, hvor han hopper bak på sykkelen. Sammen fortsetter vi å sykle til det virkelig vakre huset hans i en liten landsby. Etter sykkelturen deler vi historier mens vi nyter en øl på terrassen i hagen hans, som har en vakker utsikt over en imponerende fjellkjede.

Inn i fjellet, en sammenhengende stigning

Fra Si Chomphu fortsetter sykkelturen min i vestlig retning og det betyr helt konkret: inn i fjellet! Jeg hadde hørt fra forskjellige kilder at riksvei 12 ville være en vakker rute med utsikt. Denne fører blant annet rett gjennom Nam Nao nasjonalpark, et naturreservat hvor du også kan bo på en campingplass.

Riktignok undervurderte jeg en del ruten til den campingplassen, men jeg kunne ikke i mine villeste drømmer forestilt meg at det egentlig skulle bli én sammenhengende stigning. Langvarig klatring på sykkelen vil fort føle beina uansett, enn si om du gjør dette på en fullpakket tandem!

Det begynte allerede å mørkne da jeg nærmet meg overnattingsstedet. Opplevelsen av å sykle gjennom en stor naturpark om kvelden er nesten ubeskrivelig. Se for deg en fjellsti opplyst av månen og stjernene med den overveldende lyden av eksotiske fugler, ville aper og til og med elefanter som basunerer. Å tilbringe natten i et telt omgitt av disse lydene var kronen på verket på den mest eventyrlige dagen på denne turen.

Sukothai, Si Satchanalai, Phrae

Jeg fulgte til slutt rute 12 til Sukhothai og syklet nordover derfra. Først tok jeg et stopp i Si Satchanalai, som sammen med Sukhothai er kjent for de vakre gamle templene som du kan besøke der. Selv om jeg allerede har besøkt en del templer på denne turen, overrasket begge destinasjonene meg positivt. Spesielt i Si Satchanalai er det en spesielt fredelig atmosfære rundt templene som ser ut til å tiltrekke seg mange malertalenter.

Et annet bemerkelsesverdig stopp på vei til Chiang Mai er Phrae, en fredelig landsby ved bredden av Yom-elven. Jeg ble spesielt positivt overrasket over vennligheten til lokalbefolkningen. Gaten til busstasjonen er stedet å være på helgekvelder for et rent lokalt natteliv. Der møtte jeg også Chaiwat, en lærer ved en lokal skole og snill nok til å ta meg med på en kort tur i de grønne omgivelsene i Phrae dagen etter.

Aids hospice Lopburi

Jeg har nå ankommet Chiang Mai. Etter mer enn 3500 kilometer med sykling starter jeg det siste kapittelet i det som kan kalles mitt livs reise så langt. Foruten målet om å inspirere andre til å reise på en annen måte, tjener sykkelturen min et enda viktigere mål: å samle inn penger til aidshospitset i Lopburi.

Jeg besøkte AIDS-hospicet i 2007 og ble dypt rørt over lidelsene pasienter møter på daglig basis. Selv om jeg på den tiden ikke kunne gjøre så mye mer enn å se på, har behovet for å hjelpe disse menneskene aldri forlatt meg. Jeg kom i kontakt med Huub, en hyppig hospitsfrivillig som også holder en blogg om sine til tider dype opplevelser.

Sammen med Huub så jeg på hva den beste investeringen ville være og dette viste seg å være sengetøyet. Det er intet unntak at pasienter noen ganger ligger i sengen hele dagen, med det resultat at noen madrasser er slappe og laken faller fra elendigheten. Med pengene jeg samler inn kjøper vi nye materialer slik at vi kan tilby disse menneskene (som trenger det så sårt!) et verdig opphold. Selv med et lite bidrag kan du gjøre en stor forskjell. Sjekk ut sponsorsiden for å se hvordan du kan donere.

Prosjektet mitt avsluttes i slutten av mars. Du kan enkelt følge min reise via Facebook of 1bike2stories.com.

Thomas Elshout

Blogginnlegg 4 'Laos, en reise tilbake i tid' dukket opp 10. februar 2014.

Innsendt kommunikasjon

Leter du etter en fin gave til bursdag eller bare fordi? Kjøpe Det beste fra Thailand-bloggen. Et hefte på 118 sider med fascinerende historier og stimulerende spalter fra atten bloggere, en krydret quiz, nyttige tips for turister og bilder. Bestill nå.