Laos, en reise tilbake i tid

I slutten av desember satte jeg kursen mot Laos. Jeg visste egentlig ikke på forhånd hva jeg kunne forvente der, og kanskje var det derfor dette fascinerende landet overrasket meg positivt.

Grenseovergangen er en slags tidsmaskin. Når du først har kommet deg gjennom det, smelter alle former for luksus bort som snø i solen. Etter min mening er det mye som å bo i Thailand, men for flere tiår siden.

I Laos syklet jeg omtrent på rute 13, som forbinder den sørlige byen Paksé med hovedstaden Vientiane nordvest i Laos. I ettertid viste det seg å sykle på den ruten å være en sann oppdagelsesreise gjennom den lokale laotiske kulturen og resulterte i spesielle møter.

Jeg traff nesten en storfe front mot front

Høyrekjøring er første leksjon i trafikken og mer vil snart følge. Jeg kjører nesten frontalt inn i en storfe som i likhet med geiter og griser egentlig ikke er herrer i trafikken her. De tusler glade over gaten og uansett hvor stor bil du har, eller, som i mitt tilfelle, et høyt horn på sykkelen, plager det dem ikke i det hele tatt!

Det jeg også raskt la merke til er at det er mange flere lokale som sykler på gata her sammenlignet med Thailand. Tohjulinger er spesielt populære blant barn, da de pendler fra hjem til skole og omvendt. De små leker ute overalt og gir alltid en varm velkomst. Vinker entusiastisk løper de etter meg og roper: 'Sabai diiii, goo mo-ing!!' Så jeg sykler gjennom landsbyene og vinker mens jeg tenker at det må føles noe slikt: å være Sinterklaas.

Landsbyer er ofte ikke annet enn en samling av trehus langs veien. Jeg ser også store hauger med ved eller kull overalt. Livet er derfor konsentrert rundt små branner foran huset. Først og fremst til matlaging, men også mer praktisk om kvelden, for å holde familien god og varm. Den største ulempen med all den forbrenningen er imidlertid enorm røykutvikling. Legg til det de beksvarte skyene som sendes ut av lokal trafikk.

Det er derfor forståelig at de fleste lokale deltar i trafikken med ansiktsmaske. Det er de små landsbyene med få fasiliteter jeg måtte venne meg til i Laos. I Thailand måtte jeg sjelden lete etter overnatting, og det var alltid noen som snakket engelsk. I Laos viste dette seg ofte å være en utfordring utenfor byene og når det kom til å sove og spise var det et spørsmål om å akseptere det som var tilgjengelig.

Støvete butikker hjemme hos familier

Overfloden av moderne '7-Elevens' i Laos har gjort plass for støvete butikker hjemme hos familier. Menyer er skrevet med krøllete skrift på veggen, noe jeg synes er uleselig, og Internett ser ut til å være langt fra selvinnlysende overalt.

Men riktignok, noen uker etter at jeg passerte tidsmaskinen, lærte jeg mer og mer å nyte livet som lokalbefolkningen her klarer å leve lykkelig uten for mye luksus. Et veldig praktisk eksempel: Jeg har ikke sett så få smarttelefoner siden 90-tallet som nylig.

Sammenlignet med Thailand ser du knapt barn i Laos som bruker hele dagen på å stirre på iPad-ene sine, men som i stedet liker å leke i friluft. På en time med sykling vil du møte alt: badminton, volleyball og improviserte spill.

En viss form for luksus som jeg har møtt overalt i Laos, uansett hvor liten landsbyen er, er karaoke. Det ene stereoanlegget er enda større enn det andre og det gjelder også egoet bak mikrofonen. Enten du kan synge eller ikke, det ser ikke ut til å eksistere! Ganske hyggelig, for en stund. Hvis du vil hvile deg godt og legge deg i tide, får den høylytte sangen en ettersmak. Jeg lærte fort at avstanden til nærmeste karaoke er en avgjørende faktor i valget av gjestehus.

Så er det veikantmaten. På den fronten ser det ut til at tiden virkelig har stått stille her, med unntak av byene. Nudelsuppe, risretter med ferske rågrønnsaker og store kjøttstykker og utallige primitive grillmat med hele kyllinger langs veien. Men ren enkelhet kan også smake deilig!

Min personlige favoritt er retten sove, en krydret blanding av marinert kjøtt med mynte servert med klebrig ris og friske grønnsaker. Jeg hadde knapt uttrykt min kjærlighet til denne retten til en lokal da jeg ble invitert til å ta en titt bak kulissene. Som det er i Laos, fikk jeg se hele prosessen, fra levende and til retten på tallerkenen!

I tillegg til alle de spesielle opplevelsene med lokalbefolkningen underveis, fikk jeg også muligheten til å dele tandem med noen inspirerende mennesker i Laos. Fordi ikke alle har mulighet til å melde seg frivillig selv, men kanskje gjerne vil bidra til lokale veldedige organisasjoner, har jeg også delt to inspirerende historier som gir perspektiv for et kortere opphold.

Rester av bomber fra Vietnamkrigen

På den permanente utstillingen i COPE besøkssenter i Vientiane får du et imponerende blikk på problemene som følge av bombene som ble etterlatt i Laos fra Vietnamkrigen. Spesielt overlater offerhistoriene og eksemplene på funnet bomber ingenting til fantasien.

Under en kort sykkeltur med manager Soksai oppdager jeg at COPE i hovedsak tar seg av ofrene gjennom hjelpemidler og proteser. Gitt de relativt lave kostnadene, kan en liten donasjon utgjøre en stor forskjell for ofrene.

Du kan også støtte en god sak med en middag. I Restaurant Makphet i Vientiane får tidligere gateungdom den unike muligheten til å lære restauratørfaget. Manager Thavone forteller meg stolt at restauranten allerede har mottatt flere priser, inkludert en fra Miele-guiden. Fordi det kun er laotiske retter på menyen, er en middag i denne moderne restauranten et perfekt utgangspunkt for en kulinarisk reise gjennom Laos.

Men den mest rørende historien jeg hørte på tandem er den om Thouni (bildet under til høyre). Hun er opprinnelig fra Laos, men vokste opp i USA. I fjor bestemte hun seg for å hjelpe ofre for menneskehandel i hjemlandet på Village Focus International på ubestemt tid. Hennes unike historie vitner fremfor alt om enorm motivasjon for å hjelpe de svake, som hun omsetter til utfordrende ambisjoner for fremtiden.

Tandem har åpnet dører

Sykkelturen min gjennom Laos rørte og inspirerte meg på mange måter. Tandem har åpnet dører som forblir lukket for mange. Men den viktigste leksjonen som Laos lærer deg i forhold til Thailand er leksjonen om velstand og tid. For selv om det fortsatt er fantastisk å reise gjennom Thailand, viser Laos deg hvor mye mer fantastisk det en gang må ha vært.

Følg min reise via  Facebook  eller via 1bike2stories.com, hvor du også kan finne sponsormålene.

Blogginnlegg 3 'Thomas Elshout og den syklende munken' dukket opp 29. desember 2013.

Innsendt kommunikasjon

Leter du etter en fin gave til bursdag eller bare fordi? Kjøpe Det beste fra Thailand-bloggen. Et hefte på 118 sider med fascinerende historier og stimulerende spalter fra atten bloggere, en krydret quiz, nyttige tips for turister og bilder. Bestill nå.