Hilsen fra Isaan (del 5)

Dessverre undervurderer mange vestlige i stor grad livet til en gjennomsnittlig Isan-familie. Du merker at fra mange reaksjoner på blogger, leser du det ofte på sosiale medier. Isan-landsbygda og dens innbyggere kommer ganske dårlig ut. Lat, avhengig av alkohol, frilastere, går lett inn i prostitusjon. Umiddelbart er hele regionen, faktisk et enormt område, skrevet i stykker. Tørr og tørr, varm, monoton. Ingenting å se, ingenting å gjøre.

Inkvisitoren lurer ofte på hvordan kritikerne kommer på det. Selv tror de er blinde og ikke vil forstå hvordan folk bor her. Enn si forståelse.

Isaanere fortsetter å tro på deres kultur og deres livsstil, som har vært styrt av naturen i århundrer. Det må de, det er knapt noe arbeid utenom landbruket. Ingen industriområder, ingen havner eller andre ting som tilbyr sysselsetting. Tvert imot, de tvinges faktisk med myk (?) hånd til å holde seg i risdyrking, dette er for viktig for landet, ikke bare som basismat men også et ekstremt viktig eksportprodukt. I tillegg kommer også skogbruk, sukkerrør, gummi, husdyr, ... . Alt sammen ting som menneskene nederst på rangstigen ikke engang kan sette sin egen pris på. De små initiativene som tas for å bytte over er faktisk helt like: grønnsaker, frukt og andre avlinger – også her er de avhengige av andre som bestemmer prisene for dem.

Naturen bestemmer deres livsrytme. I et ganske ekstremt kontinentalt klima: fra desember til februar en vinter med noen virkelig kalde perioder med jevne mellomrom, en vår med stormer som varsler den ekstremt varme årstiden, en sommer med regntiden som kan bringe enorme byger. Fra august til slutten av september er det alltid en sjanse for at en eller flere tyfoner dukker opp med alle konsekvenser. Det er først i slutten av oktober at regnet stopper og en tørr tørke setter inn som vil vare til omtrent mars.

Mellom all den naturlige volden må bonden skrape sammen livet sitt. På marka, i skogen. Bekjempe kulden uten de nødvendige verktøyene som enhver vestlending finner normalt. Tål regnet fordi risen ikke venter. Å dyrke andre avlinger i den tørre årstiden, vanning er da nødvendig men ikke lett, de har heller ikke moderne verktøy for dette, det koster dem alltid mye tid og krefter.

Og innimellom alt dette er det fortsatt omsorg for eiendom og gods. Bygge, reparere, forbedre, utvide et hus. Å holde husdyr, men det gir også mange bekymringer. Oppfylle forpliktelser: Sender barn til skolen - igjen er de kostnadsbelagt av skolepenger, obligatoriske uniformer og annet. Omsorg for eldre og syke, hele året. Gjør samfunnsarbeid: reparere gater, vedlikeholde vannforsyninger. Kort sagt, det er lite fritid og penger til å slappe av en gang i blant, enn si ta ferie.
Hver dag, søndag eller helligdag, år etter år, må de på jobb.

Ingen regjering, ingen institusjon som hjalp dem med dette, det har bare vært siden det siste tiåret at noen tiltak har blitt tatt. En slags helsehjelp, men veldig begrenset. Noen premier for risdyrking, noe inntektsstøtte til de fattigste. For å gi deg en idé: 'velferdskortet' som er laget tildeles personer med en for liten livsinntekt. Det er gjort en enorm research for dette, også her i bygda. Fornøyd med kontroll: hvor mange personer består familien av? De måtte oppgi hvor stort huset er, hvilke byggematerialer som ble brukt, hvor mange rom. Antall rai jordbruksland de eier og antall rai dyrket fra det. Hvor mye husdyr noen har. Hvilke inntekter det er, for hvert familiemedlem. Antall skolegående barn. De ville til og med vite hvor mange hunder og katter eller andre dyr hver familie har. Ingen kunne jukse med det, hjemmebesøk ble organisert av delegasjoner sammensatt av ansvarlige personer fra Bangkok, provinsen og selve landsbyen – alle mennesker som ikke kjenner hverandre. Vel, seksti (!!) prosent av landsbyboerne her er 'godkjent' for det. Mer enn halvparten er derfor under leveminimumet – som allerede er satt svært lavt og som ingen farang kan leve av. Og se, de får litt økonomisk støtte. Maksimalt … tre hundre baht per måned.
Inkvisitoren drikker en slik mengde når han sitter med venner – innen fire timer.

Alt dette gjør folk avhengige av hverandre. Familien er den største ressursen, folk støtter hverandre betingelsesløst. I århundrer og det er fortsatt nødvendig. Men også gjensidig hjelper folk hverandre der de kan. Noen som har noe mer, deler. Folk som produserer varer, en snekker, en murer, ... vil ikke ta ublu priser, jobbe nærmest til kostpris. Nabolagsbutikker kan bare bruke en minste fortjenestemargin, de vet at landsbyboerne har for lite å bruke. Derav det billige livet - som farangene som bor i Isaan ofte blir bebreidet for.

Og folk søker jobb andre steder. Emigrere til utlandet, men oftere til økonomisk rikere hjemlige områder hvor det er industri eller turisme. Men alltid til minstelønn, som de sparer mest mulig av og sender til trengende foreldre, syke og pårørende.

Og så mange havner i fattigdom fordi de forblir sårbare. Familiens økonomiske høyborg blir syk, ergo, dør. Akkurat når folk har lånt penger til å kjøpe gjødsel til kommende rissesong, fordi bare noen få har penger nok til å klare seg uten lån. En bestefar blir syk og trenger dyr medisinsk behandling, det er der den sparte baht går. Det kan også være enklere: Vestlendingers ofte omstemte kritikk av de store pickup-bilene som folk eier. Som de absolutt trenger for hvordan skal du transportere posene med ris? Hvordan skal du kvitte deg med hogstveden? Hvordan lagerfører du butikken din? Hvordan kommer de, sju av dem fra samme landsby, til den jobben i Bangkok? Hvordan transporterer en snekker, en taktekker, ... varene sine?
Og så bryter den dyre investeringen sammen. Tunge kostnader som setter pant i fremtiden.
Eller som i fjor. Tyfonen Doksuri passerte gjennom regionen her. Rismarker og andre fullstendig ødelagt. Tak revet av, boliger ble fullstendig oversvømmet. Tusenvis av familier var fullstendig jordet, for ikke å nevne tapet og sorgen over dusinvis av dødsfall ...

Og likevel finner isaanere alltid styrken til å komme over det. De gjør overdreven innsats for det. Å gå på jobb, langt fra familien, i måneder, noen ganger til og med år. Folk lever veldig nøysomt, de lever av åker og skog. Og, som nevnt tidligere, forlater de familie, slekt og landsby for å jobbe andre steder. I fabrikker, i konstruksjon, … .
Vil de jobbe i turistenklavene fulle av velstående vestlendinger. Først med ideen om å finne en vanlig jobb. Som gartner/mann. Eller rydding, klesvask, barnevakt, ... . Eller i en butikk, restaurant, kafé, … .

Der de da blir sett på som en potensiell sengepartner, betaler farangen – i deres øyne – mye penger for det, finner de snart ut. Og disse isaanerne er vanligvis desperate, deres slektninger trenger penger for å overleve, de føler seg forpliktet til å hjelpe.
Står du overfor det "valget": fortsett å jobbe under vanligvis dårlige forhold til en svært lav minstelønn, eller gi etter for etterspørselen som er der: å tilby seksuelle tjenester, bedre arbeidsforhold og mye større inntekter. Med syke og trengende slektninger et sted i Isaan er det egentlig ikke et valg. Det økonomiske går foran.

Og de kommer i kontakt med vestlendinger som på en eneste kveld drikker opp pengene som de kan gi sitt syke barn medisin med i to måneder hjemme. De lærer å leve en annen livsrytme: ferdig med å legge seg like etter solnedgang og stå opp ved soloppgang, melder nattelivet seg selv. De lærer at det finnes mennesker som, når noe går i stykker, erstatter det umiddelbart med nye og bedre, uten problemer. De lærer at å sove i den varme årstiden er et stykke kake med det klimaanlegget. Blir de kjent med at det er mennesker som ikke trenger å gjøre noe hele dagen, bare oppfylle gledene sine. Må de ikke lenger fange frosker og iguaner for å få et anstendig måltid den dagen? Lær dem at du ikke trenger å jobbe hele dagen i brennende sol, at du ikke trenger å få hard hud på hender og føtter, at det er god tid til å slappe av litt.

Og ja, isaanere bryter regelmessig, de har fått nok og de mister kulturen sin. Noen adopterer den livsstilen og klarer seg ikke lenger uten nattelivet. Noen vil ikke tilbake til familien – denne typen liv er lettere fordi de har funnet en forståelsesfull partner. Likevel er det en minoritet som handler på denne måten. Flertallet synes faktisk det er forferdelig, bare fordi de er økonomisk tvunget og fordi det er etterspørsel etter det gjør de det. Mind at null, kroppen kan få deg, hjerte og sjel aldri. Inkvisitoren har tatt opp samtaler med damer i årevis, og nå, her i området, har han kontakt med folk som forteller historien deres litt etter litt. Inkvisitoren vil en dag utdype disse hjerteskjærende notatene.

Og det er ofte disse farangene, uten noen som helst empati for dette landet og kulturen, som uttrykker dum kritikk. En ofte brukt unnskyldning for utsvevende menn som kommer hit hvert år i noen uker for å tilfredsstille sine lyster: «de har alltid et valg, selv fattige».
Kritiserer de at isaanere er grådige, etter penger, at familien avlytter penger. Mens for en Isaaner er det den mest normale tingen i livet - å dele med familien og kjære, spesielt hvis du har det litt bedre selv.

Også folk som kommer raskt på besøk for å glede sin Isan-partner, men som ikke forstår at dette er et arrangement for den lille landsbyen de havner i. At landsbyboerne i sin kultur forventer at - i deres øyne uten unntak velstående - vil dele noe, sørge for drikke og mat. Da liker ikke vestlendingen det faktum at han skal ta av seg skoene, han tror de Isaaners føttene er skitnere enn skoene hans. Han ser kjøleskap og fjernsyn, pick-up lastebiler og fordømmer umiddelbart at: "de burde være bedre ...".

Eller er det vestlendinger som til og med tør å overvintre på landsbygda i noen måneder. Uten noen forståelse for livsstilen her. Vel, selvfølgelig faller de ned i et svart hull. Skjønner ikke at folk her legger seg tidlig og står opp tidlig, hver dag. At de holder et lavere arbeidstempo her fordi man ikke kan tvinge naturen uten dyre teknologiske verktøy som en farang anser som normalt. De kan ikke forstå at folk liker å sitte sammen, bare snakke avslappet, ergo, som begynner å drikke midt på dagen, den eneste nytelsen de har råd til. Han synes det er rart og irriterende at hele landsbyen tror han er en rik mann, selv om han bare lever på en pensjon – som er minst fire ganger høyere enn hva en gjennomsnittlig Isaaner tjener.

Og selv faranger som kommer for å bo her permanent, bukker ofte sakte under for det de anser for å være et monotont liv. De forstår ikke hvorfor det ikke er kinoer på den landsbygda, ingen barer med biljardbord eller andre kunstige nytelser. De føler at de blir ignorert, de forstår ikke at det er fordi de nekter å snakke litt av språket, fordi de ikke vil forstå kulturen, fordi de ikke vil delta i det sosiale livet. Og på denne måten komme i konflikt med partneren deres som, akkurat som alle Isaaner som kommer tilbake til hjemmet sitt, begynner å oppføre seg mindre vestlig og blir mer knyttet til familien.
Så drar de og besøker medlidende som de tilbringer hele dager med å klage over sitt dårlige liv her, uten at de skjønner at de tillater seg å falle inn i en depresjon.

Er Inkvisitoren syndfri? Nei, for han ville aldri ha kjent kjæresten uten Isaans fattigdom. Det er noe som alltid vil henge med forholdet. Da han først kom hit, ble han overveldet av en følelse av forundring, et nytt kultursjokk etter introduksjonen til Thailand for tjuefem år siden. Men fikk han vilje til empati, vil språket aldri bli flytende igjen, men når du først begynner å kjenne deres kultur og levesett kan du bygge et godt liv her, erfarte han. En kultur, en livsstil som er nær naturen.

Og det De Inquisitor beundrer uten å glemme sin egen bakgrunn og oppvekst. Han er heller ikke blind for utskeielsene, for noen ting som er uakseptable i hans øyne – i hans kultur. Dårlig utdanning, det kan man aldri være enig i. Buddhisme som legger en tung byrde på folket, også økonomisk. En grådig elite som bare er altfor glad i å beholde ting som de er, men det er ikke utelukkende Thai eller Isan.
Men man kan ikke forvente at folk skal tilpasse sin livsstil til vestlig innsikt fordi man har kommet for å bo her.

Inkvisitoren forstår vestlendingene som ikke kan bosette seg her, men du må ta et valg. Og ikke kritiser billig når du har eller har hatt dårlige erfaringer. For i de fleste tilfeller er det din egen feil. Og han vil fortsette å forsvare seg mot kommentarer som kommer uten kunnskap eller som er motivert av harm.

Fortsettelse følger….