En Isan personalfest

Dette kommer selvsagt ikke til å bli en spektakulær historie, men for de som er interessert i hvordan folk bor, fester og jobber i Isaan kan det være interessant nok.

For en uke siden fikk min kone en telefon fra Waai, en 34 år gammel kvinne som hadde begynt å jobbe ved Ubon Ratchathani Rice Research Center etter å ha uteksaminert seg fra Khon Kaen University. Forskningssenteret skulle holde avskjedsfest 6. oktober fordi det hadde takket ja til en ny stilling ved et annet forskningssenter. En litt risikabel dato, for værekspertene forventet at en tyfon skulle ramme Isaan den dagen, og det ville selvfølgelig være et utendørs arrangement. Festen var kun ment for de ansatte – ikke for partnerne – men hun fikk invitere sine slektninger til bordet som var reservert for henne som feiring. Familien hennes bor imidlertid 2000 km unna og ingen kunne komme, så hun fikk heller invitere venner. Og fordi hun allerede hadde vært med oss ​​ved spisebordet noen ganger – tatt med av venner av oss – og siden den gang hadde besøkt oss oftere, kjente vi henne ganske godt. Waai inviterte også Toey, en god venn av oss, fordi Toey var mor for henne da hun jobbet i Ubon.

Kleskoden for festen var tradisjonelt Isan, noe som indikerer at Isan er stolt av sin identitet, det er i hvert fall min tolkning. Jeg mener imidlertid ikke å antyde at dette er et uavhengig arbeid.

Ubon Ratchathani Rice Research Center ligger omtrent 20 km utenfor Ubon i en avstand på omtrent 10 km fra huset vårt. Den har en stor eiendom med flere bygninger og også enkle boliger for de ansatte. Waai bodde i et av disse husene med sin beste venn, en venn fra Khon Kaen-perioden. Til tross for det enorme terrenget var det ingen testfelt for nyutviklet risvarianter. Disse testfeltene er spredt over hele Thailand og blir pleiet av vanlige risbønder, men besøkes selvfølgelig av og til av tjenestemenn fra Forskningssenteret.

Den aktuelle dagen ankom vi Forskningssenteret klokken halv seks, hvor festlighetene allerede hadde begynt. En dansende gruppe ansatte var på vei til en bygning der en seremoni med buddhistisk tema skulle finne sted. Det var noen få stoler i den bygningen – to var selvsagt beregnet på oss – men resten av de fremmøtte måtte sitte på matter. Det var også tre benker i midten: en for en hvitkledd figur som skulle lede seremonien, en for Waai med «moren» Toey, og en for regissøren og hans kone. For den store festen var selvsagt ikke bare for Waai, men i første omgang for regissøren som også hadde takket ja til en stilling et annet sted. Så Waai var så glad at hun kunne piggyback på avskjed med regissøren. Hun var forøvrig sammen med regissøren på en diger plakat som ble hengt opp et sted og ble avbildet like fremtredende som regissøren hennes. Det ble ikke gjort noen forskjell i den forbindelse.

Før seremonien startet ble det lagt til en benk - ved siden av Waai og Toey - og min kone og jeg måtte sitte på den; Dette skylder vi det faktum at Waai også anser oss som foreldre ("en annen datter"). En del av seremonien var selvfølgelig at vi ble forbundet med hverandre og med den buddhistiske rådgiveren med en snor. Etter femten minutter fullførte rådgiveren sine bønner og bandt et stykke hyssing rundt høyre håndledd på hver av oss seks. Så fikk publikum komme på kne for å gi de to jubilantene håndleddssnorer og si farvel. Det ble ledsaget av flere klemmer, til tross for COVID. Forresten, ingen brukte en ansiktsmaske, og min kone og jeg gikk uten problemer.

Deretter gikk vi utenfor hvor det ble satt opp bord med mat til over 300 personer. Vi satt sammen med Waai og Toey ved et bord til 8 personer, men regissøren fikk nøye seg med et bord til ikke mindre enn 14 personer. I tillegg til flasker med vann og brus, hadde hvert bord en flaske Leo-øl. Så det var ikke en drikkefest slik jeg har opplevd på personalfester i Nederland. En gang måtte til og med en kollega av meg hjelpes inn i en taxi, men han rullet ut raskere enn han ble dyttet inn i den. Ikke slik i Thailand.

På festplassen ble det selvsagt også satt opp en stor scene hvor både profesjonelle artister og ansatte viste sine ferdigheter. Og selvfølgelig ble det dans. Jeg var spesielt populær som dansepartner blant de eldre damene, og jeg ble til og med dratt med armen til dansegulvet noen ganger. Jeg er faktisk ikke vant til slik frimodighet i Thailand, kun fra fulle og/eller veldig gamle kvinner. Men feststemningen førte tilsynelatende til at noen kvinner ikke lot seg frata den unike muligheten til å danse med en farang. Jeg tålte det uten problemer fordi det å sitte stille i mer enn en time er usunt, leste jeg nylig. Nå for tiden advarer Fitbit-klokken min meg i tide hvis jeg truer med å sitte stille for lenge. Men med alle de dansende damene trengte jeg ingen advarsler den kvelden.

Den lovede tyfonen ble forsinket – munkene (?) som hadde stukket den dagen var tilsynelatende i bedre kontakt med værgudene enn værekspertene – og like etter ti forlot vi festen der festen fortsatt var i full gang.