Buen kan ikke alltid slappes av (del 4)

John Wittenberg gir en rekke personlige refleksjoner rundt sin reise gjennom Thailand, som tidligere ble publisert i novellesamlingen 'The bow can't always be relaxed' (2007). Det som startet for John som en flukt bort fra smerte og sorg, har vokst til en søken etter mening. Buddhismen viste seg å være en farbar vei. Fra nå av vil historiene hans vises regelmessig på Thailandbloggen.

Et nytt land

Jeg er i Laos nå. Laos ligger mellom Vietnam og Thailand og grenser til Kina i nord. Seks millioner innbyggere, samme størrelse som England og korrupte inntil kjernen. Amerika har bombet landet i årevis ved hjelp av thailandske flyplasser, i gjennomsnitt fem hundre kilo bombe per innbygger. Den thailandske befolkningen ser ned på det mye fattigere Laos. Jeg hører dem klage på de økonomiske flyktningene i Thailand. Jeg tror hvert land trenger et enda fattigere land for å beskytte seg mot økonomiske flyktninger. Thailands relativt høye velstand skyldes forresten kompensasjonen man får fra amerikanerne for å bruke flyplassene, men det hører man ingen thaier snakke om.

Og så grenseformalitetene, ekstremt vanskelig. Du skyver passet ditt under en liten luke og så ser du plutselig en hånd dukke opp som gestikulerer på feilfritt engelsk for å betale trettien dollar eller femten hundre bad (som er tjue prosent for mye). Når du mottar pengene, hører du noen stempler som slår (du ser ingenting) og deretter igjen den hånden for å gå til neste teller. Så, noen sedler og skranker senere, får jeg tilbake passet mitt og går ukontrollert over grensen og lurer på hvor alle pengene er blitt av.

Jeg ser etter en varebil og venter tålmodig til varebilen er fylt med andre passasjerer. De er alle spekket med ting fra markedet og de stirrer på meg hele tiden, jeg smiler bare vennlig tilbake. Målet mitt er byen Pakse, en fryktelig kjedelig provinsby. Fordi det er en lang ledig helg, kan jeg ikke finne et enkelt ledig rom. Etter hvert finner jeg et ekstremt skittent rom, men det er ikke noe annet. Bit tennene sammen da.

Dagen etter igjen med buss til målet mitt: Wat Phu Champasak, et vakkert tempelkompleks fra det tolvte århundre, utpekt som en kulturarv av UNESCO. Det er et virkelig vakkert kompleks, en lang promenade som fører til et palass, derfra en høy trapp med syttisju trinn som fører til et mellomrom. Den inneholder en vakker Buddha-statue laget av gull. Jeg bøyer meg tre ganger, en gang for Buddha, en gang for hans lære og en gang for hans tilhengere. (Jeg lurer på når jeg skal bøye meg for meg selv for tredje gang).

Du kan komme med et ønske, og hvis du kan løfte en tung stein, vil ønsket ditt bli oppfylt. Steinen for kvinner er absolutt, urettferdig, halvt lettere. Det minner meg om teeslag for kvinner i golf.

Det vakre midtrommet er rikt dekorert med motiver, dansere, mytologiske figurer og Garoedaer. Bak den er det trappetrinn til en stein som vann har sivet fra i århundrer. Mount Phu Pasek er hellig og vannet enda mer hellig. Det samles i plastflasker fra en plastrenne. Kom igjen, gjør vannet hellig, men ikke med en av de lamme plastrennene, vil jeg si. De kløende hendene mine ville ha taklet det mye mer kommersielt, men jeg holder selvfølgelig igjen fordi jeg er på ferie nå.

Laos er virkelig skittfattig, selv om jeg merkelig nok betaler samme pris for å spise og sove som i Thailand. Jeg tror det er fordi jeg er her prisgitt hedningene (jøder, ville min grandtante ha sagt). Jeg betaler med en tusen badeseddel (tjue euro) og i tillegg til frokost får jeg rundt 200.000 XNUMX kroner tilbake. I hundrelapper, pent med et strikk per tjue stykker (umiddelbart nøye talt av min jødiske bordfølge, men det skal jeg komme tilbake til senere). Jeg aner ikke om det er sant, men så lenge jeg får mange måltider for hele denne haugen og mang en flaske øl (veldig velsmakende Laos-øl) så bekymrer jeg meg ikke.

Jeg sitter nå på en terrasse på hotellet, ved Mekong-elven. En veldig stille elv, omtrent én kilometer bred, med smale båter, svingete, skrånende bredder og mye grønt, ingen hus, ingen strømledninger, bare natur, vakre trær, rismarker, lyden av sirisser og fugler.

Jeg tar en kveldstur i landsbyen Champasak sammen med en vakker jente fra Jerusalem (den samme som kan telle så mye penger). Og så en middag med henne til sent på kvelden, mange historier om det voldelige livet i Israel, med et beundringsverdig oppløftende optimistisk syn på overlevelse. Noen ganger druknet av sirisser. Livet er ikke så sprøtt likevel.

En flott gave

Jeg er nå tilbake i Thailand, via to drosjer og en båttur på Mekong. Bare vis passet mitt og fyll ut et kort slik at jeg kan bli en måned til. Jeg reiser nå direkte til et internasjonalt tempel, like utenfor Ubon Ratchathani. Og riktignok vet taxisjåføren nøyaktig hvor den er. Thaier er så glade når en hvit person viser interesse for Buddha, og spesielt når de er munker, blir de gale.

Du har faktisk to typer klostre, ett i byen eller landsbyen, midt i samfunnet og ett i skogen. De bor ensomme i en hytte i skogen og møtes bare noen få ganger om dagen for å spise og be sammen i templet. Resten av dagen er de helt alene om å meditere.

Beboerne rundt sørger for mat som de tar med hver dag. De ser ikke på dette som en belastning i det hele tatt, tvert imot gir det dem muligheten til å gjøre godt og dermed oppnå fortjeneste. Tross alt er gaven større enn kvitteringen. Jeg har fortsatt mange knapper å skru på før jeg kommer dit, men det er et arbeid som pågår.

Jeg beordrer den skitne taxisjåføren til å vente noen timer og gå nedover stien mot templet. En vanlig, moderne rektangulær bygning uten mye dikkedarer. På den ene siden er det en plattform med en stor Buddha-statue og noen små rundt og noen statuer av kjente munker spredt her og der, noen blomster og andre dekorasjoner og en liten plattform for abbedmunken, som leder bønnen.

Nå ser jeg for første gang hvite munker gå barbeint i skogen og noen hytter på stylter i det fjerne. Smilende tar jeg kontakt med den første munken som krysser min vei og ber om en samtale. Han peker unnskyldende på en annen som har mer erfaring, men jeg blir sjarmert av beskjedenheten hans og – veldig viktig – han snakker engelsk uten aksent. Jeg spør han vennlig om jeg kan snakke med ham og snart sitter vi på en benk under et tre i skyggen. Han kom umiddelbart i lotusposisjon (fortsatt ekstremt ubehagelig for meg) med den ene skulderen bar, pakket inn i en oransje kappe, som en romersk toga, og fotsålene hans bemerkelsesverdig ukalte. Han er amerikansk, rundt trettifem, middelklasse, en typisk WASP, med et usedvanlig åpent og mykt ansikt. Veldig glattbarbert i ansiktet og hodet, men ellers hårete.

Sjelden møter du noen som utstråler en utrolig balansert og rolig ro fra de første øyeblikkene. Definitivt ikke verdensfjern, faktisk en vanlig amerikaner som føler behov for å bli munk. Jeg kan spørre ham om hva som helst og han gir meg svar veldig avslappet - hvordan kunne det være annerledes?

Før vi vet ordet av det sitter han på den snakkende stolen sin og hyggelig stimulert av mine litt jordnære spørsmål snakker vi i noen timer. Og det for en mann som er vant til å meditere i en hytte i årevis! Han prøver å svare på det mest presserende spørsmålet mitt i detalj: hvorfor er ikke Buddha en gud?

Under det siste 'big bang' (ifølge ham hadde mange gått foran det) var det bare én spesiell skikkelse med veldig store krefter i begynnelsen: Vishnu, som trodde han var den høyeste guden fordi han var den første. Da flere mennesker kom til jorden, tenkte de alle det samme. Buddha spurte Vishnu (eller omvendt) og forklarte til Vishnu at selv om han er en veldig høy makt, er det også like krefter foran ham (før det siste 'big bang'). Og enda høyere. Etter å ha kommet til den erkjennelsen, ga Vishnu respekt for Buddha gjennom sin høyere kunnskap, høyere enn Vishnu selv. Buddha selv later imidlertid ikke til å være den høyeste makten. Hvem er høyest da?

Da Buddha ble opplyst, kunne han se tilbake på alle sine inkarnasjoner (jeg trodde fem hundre, men denne amerikaneren snakket om mange flere). Buddha kunne se lenger og lenger tilbake, men inkarnasjonene tok aldri slutt, akkurat som en sirkel hvor sentrum er overalt og endepunktet ingen steder. Til slutt ga Buddha opp. Litt tullete av ham.

Så jeg vet ikke hvem den høyeste er, men jeg gir ikke opp søket enda. For mange historier. Jeg hadde i alle fall en flott ettermiddag med en strålende personlighet. Nå og da trodde jeg til og med at jeg hadde det hyggelig med ham i De Witte.

Jeg sier farvel til ham med en vink, hendene foldet og, bøyer lett, banker fingertuppene mine på pannen min (den høyeste respekt du gir til Buddha, en munk og kongen). En munk hilser meg ikke tilbake, men han smiler og takker meg for samtalen. Vi utveksler adresser og jeg lover å skrive et brev til ham når jeg er tilbake i Holland.

Jeg får noen bøker i gave, og jeg går sakte tilbake til min fortsatt ventende taxi (som utstråler den samme roen, men sover). Jeg ser tilbake og føler fortsatt varmen fra denne samtalen. Så vakkert, selv om jeg ikke ville begjært dette livet. Jeg setter meg i taxien og ser tilbake igjen med stor takknemlighet. Denne munken har gitt meg en veldig flott gave i dag.

Fortsettelse følger….