Buen kan ikke alltid slappes av (del 22)

John Wittenberg gir en rekke personlige refleksjoner rundt sin reise gjennom Thailand, som tidligere ble publisert i novellesamlingen 'The bow can't always be relaxed' (2007). Det som startet for John som en flukt bort fra smerte og sorg, har vokst til en søken etter mening. Buddhismen viste seg å være en farbar vei. Historiene hans vises jevnlig på Thailandblog.

En tåre og en skinnende fjær

Når jeg rusler rundt i Wat Umong, lengter jeg etter minst én munk fra de gode gamle dager. Så husker jeg plutselig at jeg av og til tok en kort prat med en gammel mann som sliter med å lære engelsk til unge munker. Til tross for at det er ekstremt vanskelig å snakke med denne læreren fordi hukommelsen hans er svekket på grunn av en ulykke, klamrer jeg meg fortsatt godt til dette siste strået fra den strålende fortiden da jeg var munk her.

Hukommelsen hans har ikke blitt bedre fordi han ser vennlig på meg og ikke kjenner meg igjen. Jeg lister opp noen navn og en nysgjerrig ung student som også er tilstede gir meg lys i mørket ved å faktisk kjenne Vichai. Og tro det eller ei, i løpet av noen få øyeblikk snakker jeg med Vichai på mobiltelefonen og møter ham dagen etter.

Det er uvanlig for deg å klemme en munk, men vi gjør det uansett for å uttrykke vår glede. Vi husker varme minner, og jeg føler meg helt glad fordi jeg kan dele det. Sammen drar vi, arm i arm, på leting etter Juw, munken med syltetøyglassene. Og vi finner ham i et annet hus. Nå ved skogkanten, hvor dyrelivet (vel, hvis du mener lydige ekorn, kosete hjort og fortumlede griser) mediterer med ham om morgenen.

Juw er oppriktig glad for å se meg. Han snakker sjelden til noen, snakker veldig sakte, søker tålmodig etter ord og de langstrakte fingrene hans peker noen ganger oppover, imaginært å gripe ordene som svever foran tankene hans. Et gammelt sinn i en ung kropp. Den utstrålende freden gir meg en harmonisk følelse, og lar meg ta et lite skritt nærmere svaret på livets kjernespørsmål. Det usikre søket som nå peker mot buddhismen. I ham er forenet egenskapene som er så undereksponert i meg: hengiven, beskjeden, innadvendt, meditativ, sårbar, kjærlig, tålmodig og fokusert på Buddha. Jeg liker ham så godt fordi han er en ren munk. Jeg ser kjærlig på ham og med den nesten gjennomsiktige svake kroppen hans er han sterkere enn meg. I ham føler jeg en befrielse fra urolighetene. Den flittige vandringen på jakt etter litt lykke finner et endelig mål i karakteren hans.

Men samtidig har jeg vissheten om at denne paradisfuglen har en annen munn enn spurven som jeg er. En spurv kan aldri synge så vakkert som en paradisfugl og aldri bære slike vakre fjær. Men den kan oppdage skjønnheten i seg selv ved å reflektere over noe fantastisk. Hvor har syltetøyglassene blitt av? De ble byttet ut med en ramme som ligner på min. Det var min innflytelse under samtalene vi hadde. Jeg forutså ikke denne forfengeligheten i Juw, men den indikerer feilfritt den mellomveien vi kan gå sammen.

"Takk, vakre, søte paradisfugl." Og spurven flyr, kvitrende, med en og annen ren tone, fra gren til gren usikkert lenger mot horisonten. Med en tåre i øynene, men med en skinnende fjær rikere i den matte fjærdrakten.

Lykkelig mudding i et forfallsdøl

Disse dagene i Chiang Mai er i stor grad dedikert til buddhismen. Samtalene med Juw og Vichai og de varme minnene som munk driver meg i denne retningen. Jeg finner åndelig fred for meditasjon og leser en fascinerende biografi om Buddha skrevet av den avviklede nonnen Karen Armstrong ("A history of God" og "Through the narrow gate"). Et øyeblikk vil jeg flyte fortere enn flytegodset rundt meg, men etter noen dager lokker ødeleggelsesbassenget.

Nok fromhet nå, dra til Pattaya! Et sted to timer sør for Bangkok, ved Thaibukta. Det blomstret som et tilfluktssted for amerikanske soldater under Vietnamkrigen, mellom to bombeangrep. Å komme seg etter massakrene et øyeblikk. Og ikke med et hellig ord, men med drikke og kvinner.

Etter den tapte krigen mimrer veteraner i Pattaya med glede om de gode gamle dager, og etterlater konene sine hjemme. "Menn seg imellom", for å si det sånn. Og dermed plukke opp den gamle tråden om den uslåelige kombinasjonen av drink og kvinner den dag i dag. Med denne fruktbare grobunnen var såingen bra og Pattaya vokste som en gal, og etablerte et navn for en lystig sexindustri.

Å la ektefellen din veilede deg her er som å ta en stabel smørbrød til en god restaurant. Det er her de fattige, naive og vakre bondepikene slår seg ned, samt de mer kunnskapsrike horene. Begge ekstremt dyktige til å kle av stygge, fete og sterkt tatoverte menn, pyntet med gullkjeder. Her i Pattaya er alt som Gud har forbudt mulig. Herr Pastoor (hvis han var der) lukker velvillig det blinde øyet, fordi han ivrig spiller spillet selv. Snublende menn som ser slutten på livet nærme seg, kan unne seg her med en falsk tilbedelse av en vakker tjue år gammel thai.

Jeg ser dem ofte gå her, med en hånd i en annen (rystende) hånd. Blikket hennes fokuserte på sjekken hun sender til den fattige familien hver måned. Og det forgylte ansiktet hans er fokusert på den nesten slukkede flammen, som fortsatt kan blåses opp en stund. Dette er Pattaya tvers igjennom og jeg drømmer stille om å få varmet de kalde beinene mine her i alderdommen. Akkurat som kong David.

Men foreløpig er ikke tiden kommet, og jeg går som en ung gud i sin livs beste alder med en brennende flamme som kan lede Israels barn gjennom ørkenen. I dette tilfellet en av de mange barene i Pattaya.

Noen ganger enorme saler med rundt tjue barer, hvor ensomme, patetiske menn som meg søker sin siste tilflukt for litt oppmerksomhet. Melankolsk lener seg frem ved en snusket disk med en flaske øl i en lekker kjøleboks som eneste selskap. Men ikke lenge!

For snart, som en fleksibel slange, vil en thailandsk kvinne vikle seg rundt kroppen din og gjøre vellystige bevegelser, som så vakkert kalles i gammel rettspraksis: «som om hun var gift». Bare noen få tynne lag med stoff (jeg anslår tre) skiller meg fra handlingen. Jeg tåler det i noen øyeblikk og gjør det klart at jeg ikke er ute etter sex for penger. Og like raskt som hun kom, forsvinner hun og leter etter en annen ensom jævel.

Noen ganger tror jeg at jeg gjør ting vanskelig for meg selv. Jeg har ingen moralske motforestillinger mot sex for penger, men kunnskapen om at dusinvis, kanskje hundrevis, har gått foran gjør meg nølende og impotent på samme tid. Pluss at hennes fingerede begjærlige rop sannsynligvis vil få meg til å le, som igjen potensielt ikke vil slå bra ut. Og for "en god samtale" har jeg vennene mine. Så er det bare en flaske øl til, og ja, jeg ser noe nytt som snirkler seg nærmere."Hva heter du?" "Hvor kommer du fra?"

Å tisse er også litt av et eventyr her. Når jeg står på rekke og rad med sutrende kolleger foran et sprutende stort urinal, merker jeg plutselig en fuktig klut på nakken og hender som masserer ryggen min. Jeg er en liberalsinnet mann og skremmer ikke så lett lenger i det androgyne Thailand, men to sensuelt masserende hender på korsryggen og hoftene på et offentlig toalett er litt for mye for min toleranse. Og jeg gir ham et rop.

Veldig uvennlig selvfølgelig, fordi det tilsynelatende er den mest normale tingen i verden, fordi pissende menn ved siden av meg hengir seg til det. I mellomtiden presser de ut de siste dråpene og gir gutten et tips etter at arbeidet er ferdig. Dette opplever jeg nå jevnlig, selv i fine telt og restauranter. De vil ikke få noe oppstyr fra meg lenger, en mild avvisning er nok.

Jeg vil kunne tisse i fred. Angivelig et av få øyeblikk for deg selv. Thailand er et vakkert land, noen ganger krever det litt tilvenning.

Beskjedenheten i seg selv

Jul i Bangkok blir ikke bra. Kolossale, fantasifulle og mangfoldige opplyste falske juletrær (du har ikke ekte i tropene) og rungende julesanger som til tross for historier om en hvit jul. Fordi Buddhas bursdag passerer stille i Vesten, er det ingen fridag her i julen. Jeg bestemmer meg derfor for å feire jul i det rike romersk-katolske livet på Filippinene. Her i landet er kronen byttet ut med en mitre, hermelinmantelen mot en kasubel og septeret mot en bispestav.

Hans eksellens biskopen kjører rundt i Manila i en skinnende Mercedes og bor i et veritabelt palass. Republikkens president ber beskjedent om audiens og biskopen mottar storsinnet og sitter godt plassert i et majestetisk sete. Statsoverhodet ber ydmykt biskopen om geistlig tillatelse til mange mørke saker, som ikke gjør noen av dem verre. Legitimitet oppnås ved å kaste noen smuler av byttet til folket fra den innviede hånden. Stat og kirke har her smeltet sammen til et romersk raffinert rot av patriarkalsk dominans og godtroende mennesker. Her kan du se paradiset som renessansepavene hadde i tankene. Århundrer med romersk-katolsk strategi blir perfeksjonert i dette landet.

Hver gutt drømmer om å bli pilot eller brannmann, men for meg virker kardinalhatten mer egnet for mine talenter. Og ikke i papisthatende Holland, men midt i den filippinske tilbedende gløden til enkle troende, redd for helvete og fordømmelse hvis jeg ikke er tilstrekkelig tjent. Her kan jeg blomstre staselig og utmerke meg seremonielt og samtidig slå sammen kirkens interesser med mine egne.

Her, under pontifical messen, er alle ydmyke øyne festet på mitt opphøyde ansikt. Her lar jeg meg passende ledes ut i en gullskinnende grønnaktig kasebel av et hundre ganger rungende kor, som gjenlyder i hvert hjørne av katedralen. Her er jeg, omgitt av et titalls uskyldig utseende altergutter, og følger korset som et tegn på mitt store offer.

Her følger jeg min vei til det rikt dekkede bordet og jeg skal vaske ned den raffinerte maten donert av de fattige i takknemlighet med vinene som er klare til å drikkes. Her legger jeg mitt slitne hode i en barokk utskåret himmelseng under silkelaken, dekket av en grasiøs ung nonne. Her koser jeg meg som vanlig.

Kort sagt, hvem kan tenke seg en mer beskjeden grunn til å feire jul i Manila, mitt bispedømme?

- Fortsettelse følger -