Slangelandsby i Isan

Hvert år flykter jeg fra Songkran og ofte drar jeg til Surin eller Roi Et. Vi ble enige om å reise klokken seks om morgenen, og min thailandske reisefølge er klokkens mann. Før seks hører jeg bilen hans.

Jeg må skynde meg. Vi tar en alternativ rute med mindre veier, og starter med Soi Huay Yai. To ting skiller seg ut på dette punktet. En lavthengende morgentåke, som noen ganger ganske skjuler utsikten. Og det faktum at oppvåknende hunder nå tydeligvis tar en morgentur. Begge fenomenene får meg ikke til å føle meg avslappet.

Hastigheten ved avreise er nok årsaken til at jeg 200 kilometer lenger er forferdet over å finne ut at jeg har lagt igjen brillene hjemme. En koffert med syv bøker, med kryptogrammer, kakuros og sudokaer og uten lesebriller. Panikken min varer bare et øyeblikk, for heldigvis har jeg med meg et par ekstra briller. Jeg slår den opp og finner heldigvis raskt den lille nesten firkantede esken med et helt sammenleggbart eksemplar. Bare været har påvirket glasset. Ingenting å se. Nå føler jeg meg virkelig ulykkelig.

Helt til jeg husker at jeg spilte bridge med Corrie Bik for mange år siden. Hun brukte bittesmå lesebriller. Glass på tre kvart tomme ganger tre tommer. Det hele passet inn i et tynt metallrør når det er lukket. Jeg ba ham prøve den og la merke til at brillene hadde akkurat den styrken jeg trengte. Uten baktanker uttrykte jeg min beundring for denne hendige enheten. Corrie sa umiddelbart, da kan du få ham, jeg har flere hjemme. Jeg gjemte så dette tynne røret i det hemmelige rommet på innsiden av en ryggsekk, og det hadde aldri kommet ut derfra siden. Jeg tok den ut og ble reddet. Jeg kunne lese denne turen.

Klokken to når vi hotell Thong Tarin i Surin (880 Baht inkludert en god frokost). Vi spiser lunsj og reisefølget mitt drar til kona og barna i en landsby 60 kilometer herfra. Jeg tar det med ro. Kryptogrammer, andre gåter og Villa des roses av Willem Elsschot. Dagen etter det samme mønsteret, men nå med Desillusjon av Elsschot. Reisefølget mitt kommer tilbake og vi spiser om kvelden i den store hagen foran hotellet, gjort hyggelig av countrymusikk.

Neste morgen leste jeg 'Forløsningen'. Det vil være klart at jeg har de samlede verkene til Willem Elsschot med meg. Jeg kjøpte dem etter å ha lest Vic van der Reits biografi om ham. Jeg fant ikke den biografien særlig interessant, men den fikk meg til å innse at jeg knapt hadde lest noe verk av denne kjente forfatteren. Høydepunkt i beskrivelse og humor er utvilsomt Glues. Følgende Benet fant jeg mindre. Så den absolutte toppen med ost. Etter det følger bra, men mindre arbeid. Om kvelden spiser jeg en Filet Mignon i hotellets restaurant. Det er nesten morsomt hvor dårlig det vestlige kjøkkenet er her. Et fullstendig dårlig produkt.

Etter nok en dag med lesing og puslespill, kommer reisefølget mitt tilbake klokken syv om morgenen for å fortelle meg at han har glemt sekken med klær. Så la oss gå tilbake til landsbyen hans først. Etter en times kjøring ringer han kona, som forteller at hun nettopp har forlatt et sykehus, hvor hennes yngste avkom, noen måneder gammelt, har overnattet på grunn av høy feber. De er akkurat i ferd med å sette seg bak på en venns motorsykkel. Deres fire år gamle sønn. Selvfølgelig blir du forkjølet, så vår ankomst er praktisk. Vi oppholder oss kun i landsbyen i kort tid, bestående av én gate. Foreldrene hans og familien bor på den ene siden, og kona hans på den andre. Alt klart. Jeg tar et familiebilde og så drar vi til Roi Et, hvor vi sjekker inn på Phetcharat Hotel (660 Baht) ved ett-tiden.

Et dagsbasseng. Min reisefølge forteller meg at han så en bekjent av meg fra Pattaya i spisesalen. Dette er Louis Kleijne, som bor i nærheten av meg i Pattaya og hvis kone, Mout, er fra denne provinsen. Det er derfor de ofte bor på dette hotellet. Om kvelden spiser vi på en nærliggende restaurant som heter 101. En stor hage med utallige bord, som praktisk talt alle er opptatt. Det er et band som spiller gammel thailandsk popmusikk på en ekstremt entusiastisk måte, men, mer påfallende, kjent country- og westernmusikk. Sammensetningen av bandet er veldig spesiell. Bortsett fra vanlige gitarer og elektronisk orgel, spiller en gammel skjeggete mann Thailandsk fiolinen. En ung gutt spiller cello og en tredje mann spiller saksofon. Det er mer entusiasmen som skiller seg ut enn det musikalske resultatet. La oss si at sangene er lett gjenkjennelige. Maten er god. Etter å ha gledet smaken og hørselen går vi tilbake til hotellet og tilfeldighetene eksisterer ikke. I den sentrale hallen på hotellet møter vi Pattayas musikalske vidunderbarn, Ben Hansen, sammen med en venn. Alle er tilsynelatende på flukt fra Songkran-terroren i Pattaya.

Endelig dagen som tittelen på denne historien er basert på. På ThailandBlog leste jeg et stykke om en attraksjon nær Khon Kaeng. Som Surin har sin elefantlandsby, har Khon Kaeng en slangelandsby, offisielt kalt Cobra Village. Vi finner ikke landsbyen, Ban Khok Sa-Nga, på kartet, men kona til Louis kjenner dette området og hun vet hvordan hun skal fortelle oss nøyaktig hvor det skal være. Vi kjører hundre kilometer til Khon Kaeng og tar hovedveien til Udon.

Vi ser nå blå skilt med kunngjøringen Cobra Village. 35 kilometer mot nord ser vi et skilt om at vi må ta til høyre. Vi kan ikke, men vi kan gjøre en helomvending. Det er visstnok meningen, for etter et lite stykke ser vi et hvitt skilt med Cobra Village. Ta til venstre og deretter ytterligere 16 kilometer. Vi har vært i Esan i flere dager nå og begynnelsen av regntid har vist seg med noen kraftige byger. For en endring i utseende. Et røft og goldt landskap blir et vakkert grøntområde på få dager. Jeg synes grønt er fargen med flest nyanser.

Etter 16 kilometer kommer vi inn i en forlatt landsby, men en hjelpsom thai forteller oss at vi må kjøre litt lenger. Der blir vi ønsket velkommen av en høyt skrikende Thai, som forteller oss gjennom enorme høyttalere hvor unikt dette slangeshowet er. På en scene midt på tribunen gjør slangene alle slags triks. De kan for eksempel heve seg en meter opp. Etter forestillingen kan tilskuerne få seg fotografert med en slange rundt halsen, mot betaling, selvfølgelig. Eller de kan tvinge frem flaks ved å klappe slangen med en hundre bahtseddel.

Utenfor det overbygde området er alle slags severdigheter å beundre. En innsjø med krokodiller. Alle slags bur med en slange om gangen. Jeg har ikke inntrykk av at det avles fram slag her, men at dette er et tilfluktsrom for fangede dyr. Jeg er ikke sikker på om jeg bør anbefale denne attraksjonen. La meg si det slik: Hvis du kjører fra Khon Kaeng til Udon, er det ganske fint å forlate motorveien en stund. Ikke kjør 200 kilometer for det. Fordi skiltingen er ganske vanskelig, her er koordinatene: 16◦41'39.81”N og 102◦55'30.93”E.

På vei tilbake stopper vi ved en liten helligdom på et fjell, omgitt av tusenvis av statuer og statuer av elefanter. Å plassere et slikt bilde ville tvinge frem lykke, og det er aldri borte.

Tilbake i Roi Et leste jeg den siste bokukegaven, Kråken av Kader Abdulman. Et fint biografisk verk av en som kjempet seg fram og så fant den.

Dagen etter kjører vi tilbake til Surin, for familien skal kjøre til Pattaya. Det skjer igjen en dag senere. Jeg ser tilbake på spesielt rolige dager uten plagsom vannvold.