Generaler som kalte skuddene: Thanom Kittikachorn

Thanom Kittikachorn

Hvis det har vært én konstant i den mer enn turbulente thailandske politikken de siste hundre årene eller så, er det militæret. Siden det militærstøttede statskuppet 24. juni 1932, som avsluttet det absolutte monarkiet, har militæret tatt makten i Smillandet ikke mindre enn tolv ganger. Sist gang dette skjedde 22. mai 2014, da stabssjefen i hæren, general Prayut Chan-o-cha, mente det var nødvendig å få orden i Thailand, som på den tiden var plaget av politisk ustabilitet, med et statskupp.

Mange av disse kuppene kom de involverte generalene til gode, og noen satte sitt preg på thailandsk historie overbevisende. En som gjorde det veldig overbevisende var feltmarskalk Thanom Kittikachorn hvis administrasjonsmåte uten tvil kan beskrives som diktatorisk. Et knapt år før han gikk bort i en alder av 92, beskrev han seg selv som «offeret for en politisk konspirasjon». Mye av resten av Thailand og verden så på den smilende feltmarskalken som en diktator par excellence, en direkte tyrann og eminent undertrykker av demokratiske friheter.

Han ble født 11. august 1911 i den nordlige provinsen Tak i en etnisk kinesisk-thailandsk familie. Faren hans var embetsmann, noe som gjorde det lettere enn mange av hans landsmenn å komme inn på Hærakademiet som kadett. Den spartanske tilværelsen i akademiet gikk bra for ham, og etter at han ble uteksaminert ble han oppdraget som løytnant i VII^e Infanteriregiment garnisonert i Chiang Mai. Han gjorde en rask karriere og ved utbruddet av andre verdenskrig var han allerede major. Han tjenestegjorde i Burmas Shan-stat, okkupert av thailandske og japanske styrker.

Hans dyktige oppførsel der ga ham rang som oberstløytnant. Men i mellomtiden hadde han også politiske ambisjoner, og da oberst Thanarat i 1957 - en av hans tidligere våpenkamerater i Burma - begår et vellykket kupp, er Thanom der. Dette taktiske grepet gjorde ham ingen skade. Kort tid etter dette kuppet belønnet de nye herskerne ham med en rangering til oberst og han fikk kommandoen over XI.^e Hærens avdeling. Et fint opprykk for en ambisiøs offiser, men han ville ha mer. I 1951 ble han forfremmet til generalmajor og ble først politisk fremtredende etter å ha blitt utnevnt til parlamentsmedlem. Etter å ha knust et opprør to år senere, ble han belønnet med en utnevnelse som generalløytnant. Politisk gikk det også bra for ham fordi han i 1955 ble utnevnt til viseminister i kabinettet til statsminister og feltmarskalk Phibun Songkhram.

Dette hindret ham imidlertid ikke i å komme med tale i samme periode til en konservativ, royalistisk opposisjonsgruppe kalt 'sakdina', ledet av hans kollega generalløytnant Sarit Thanarat, Phibuns 'lojale' høyre hånd. Da det på slutten av Phibuns funksjonstid ble mer og mer kritikk av regimet hans, begikk Sarit et vellykket statskupp 16. september 1957 ved hjelp av blant annet Thanom, og kanskje også USA. Thanom ble belønnet for dette med setet som forsvarsminister i marionettregjeringen til Pote Sarasin, som skulle bane vei for Sarit.

I 1958 var han statsminister og forsvarsminister i ni måneder, men så måtte han overlate statsministervervet til Sarit. Umiddelbart etter hans død i 1963 ble han statsminister igjen til 1971 og igjen fra 1972 til 1973. Den eneste grunnen til at han ikke var statsminister fra 1971-72 var fordi han bestemte at den kommunistiske trusselen var så alvorlig at Thailand ikke kunne etablere en demokratisk regjering. ha råd til. Så han iscenesatte et kupp mot sin egen regjering, oppløste parlamentet og utnevnte seg selv til sjef for et "nasjonalt eksekutivråd". Til tross for en demokratisk finér, slo hans regjering ned på selv milde dissidenter og feide med seg motstandere i parlamentet. Han og hans medskyldige – sønnen oberstløytnant Narong Kittikachorn og Narongs svigerfar feltmarskalk Prapas Charusathien – skal også ha brukt statlige midler til egen fordel – spesielt fra det offisielle lotteriet – og solgt kontrakter til venner og selskaper i bytte mot en heftig del av kaken som forsvant rett i lommene deres.

Regjeringen til feltmarskalk Thanom Kittikachorn var beryktet for sine svært nære bånd til USA. Under Vietnamkrigen tillot administrasjonen hans at titusenvis av amerikanske tropper ble stasjonert i Thailand og USA for å bygge flybaser hvorfra man kunne utføre mesteparten av bombingen av Nord-Vietnam og Laos. I bytte for denne overbærenheten fikk Thailand massiv støtte fra USA, og dette gjorde de thailandske væpnede styrkene, som var hovedmottakeren av denne støtten, ekstremt mektige. Hæren styrte liksom på en fullstendig diktatorisk måte, uten parlament, uten valg, uten egentlig å være bundet til noen unntatt USA...

Til tross for hans jernhansketilnærming til opposisjonen, vokste kritikken og motstanden mot Thanoms styre. Flere og flere stemmer ble hørt for å organisere frie valg og reinstallere parlamentet. En åpen protestbevegelse som oppsto ved universitetene vokste i løpet av 1974 til en massebevegelse som brakte mer enn en halv million demonstranter til gatene i Bangkok fra 9. oktober. Mens disse massene kom med sine krav i palasset 14. oktober, rykket hæren, støttet av stridsvogner og helikoptre, mot demonstrantene. I stedet for en rekke grunnlovsendringer, mottok demonstrantene et hagl av kuler. Minst 77 av dem - og sannsynligvis mange flere - ble drept og 857 ble såret. Men i stedet for å tie Thanoms kritikere, ble kong Bhumibol Adulyadej tvunget til å gå inn og umiddelbart avsette Thanoms støttespiller. Han flyktet samme dag med sønnen Narong og feltmarskalk Prapas Charusathien til USA og deretter Singapore. Da den nye regjeringen konfiskerte deres personlige eiendeler etter 'The Flight of the Three Tyrants', viste de seg å være verdt olm til 30 millioner dollar ...

Thanom Kittikachorn-bilder: Wikipedia

De kommunistiske seirene i Vietnam og Kambodsja i april 1975, den påfølgende kommunistiske maktovertakelsen i Laos, og et lite, men plagsomt kommunistisk opprør i selve Thailand, førte til en ny bølge av undertrykkelse mot opposisjonen i samme periode. Frykten for kommunismen satt dypt, og alle som kritiserte den thailandske regjeringen ble snart mistenkt som en "kommunist" og fikk lov til å se hans opptelling ...

Den nye regjeringen lot Thanom komme tilbake i oktober 1976, til stor forferdelse for studentene. Han gjorde dette kledd i de safranfargede kappene til en nybegynnermunk og gikk inn i den kongelige beskyttelsen til Wat Bowiniwet. Hans tilbakekomst ble sett på som en ren provokasjon av den politiske høyresiden og utløste ny og voldsom uro. Mange trodde at hans uventede tilbakekomst kunne være forløperen til en annen putsch, så de tok igjen gatene rundt Thammarat University. Konservative og reaksjonære væpnede gjenger med klare bånd til sikkerhetsstyrkene stormet campus 6. oktober 1976 for å tie opposisjonen. Det var nok et blodbad. Minst 40 studenter ble drept og mange flere såret.

Thanom hadde holdt seg unna og forsvunnet etter å ha gjenvunnet en god del av hans beslaglagte eiendeler i anonymitet. Han unnlot søkelyset og holdt seg bevisst utenfor politikken. Han døde 16. juni 2004 på hovedkontoret i Bangkok. Hans medisinske utgifter ble båret av kongen. Dronning Sirkit utførte utmerkelsen på vegne av mannen sin ved Thanoms kremasjonsseremoni. Urnen hans ble stilt ut, sammen med hans mange innenlandske og utenlandske priser, inkludert hans nederlandske storkors av Oransje-Nassau-ordenen og båndet til storoffiser av den belgiske Leopold I-ordenen ....