Historier fra det gamle Siam (del 3, avslutning)

Hvordan så utlendinger på Siam tidligere? Andrew Freeman (1932): 'Dette folket er ikke i stand til å styre seg selv. Se hvordan de gjør ting. Orientalen vil aldri sette pris på det den hvite mannen gjorde for ham.' Seksten historier på rad, oversatt av Tino Kuis.

Disse novellene kommer fra et hefte med tittelen 'Tales of Old Bangkok, Rich Stories From the Land of the White Elephant'. De er oppført der i tilfeldig rekkefølge etter tid, sted og emne. Jeg lot det bare være sånn. Kilden til hver historie er nevnt, men jeg har bare nevnt personen og året.

George B. Bacon, 1892

Siamesiske barn er de mest fascinerende små tingene jeg vet. De trollbandt meg fra starten, men det gjør meg trist at de en dag skal bli like stygge som fedre og mødre, og det sier litt!

Ernest Young, 1898

Det eneste virkelige innlandsdistriktet er den lange, smale basaren kjent som Samphaeng. Den er omtrent 2 kilometer lang og inneholder en veldig blandet befolkning av indere, siamesere og kinesere.

Den lange smale basaren har sine egne attraksjoner. Alle innfødte produkter kommer sammen her, og en rekke mennesker praktiserer alltid sitt eget håndverk her. Smeder og vevere er opptatt med sitt fag, gullsmeder og sølvsmeder lager esker og dekorasjoner til de rike og edelstensarbeidere skjærer steiner for å settes i smykker.

Peepshow og friluftsforestillinger lar de ledige henge og travle bier dytte hverandre på de ujevne, grovt asfalterte fortauene. Sent på kvelden er butikkene stengt, men spillehiene, opiumshulene og bordellene er fylt med de laveste av lavklassen.

Sunthorn Phu i "Nirat Retch"

(Poet, 1786-1855)

I Bang Luang ved den lille kanalen selger mange kinesere grisene sine. Kvinnene deres er så unge, hvite, vakre og rike. Thailandske menn som meg, som ville be om deres hånd i ekteskap, blir stengt ute som bak jernstenger. Men hvis du har penger, akkurat som disse kineserne, vil disse barene bare smelte bort.

Ernest Young, 1898

Mangelen på etternavn og husnummer skaper mange problemer ved sending av brev. En konvolutt må ofte adresseres som følger:

Til herr Lek
Elev ved Normalskolen
Sønn av Mr. Yai, soldat
Ved foten av Svartebroen
Bak Lotus-tempelet
New Road, Bangkok

Charles Buls, 1901

Kineserne roper mye og jobber hardt. Siameserne er roligere og går forbi i stillhet.

Fra dagboken til Gustave Rolin-Jaequemyns, 1893

(Belgisk rådgiver for kong Chulalongkorn. To franske krigsskip hadde dampet opp Chao Phraya for å styrke franske krav på områder på Mekhong, nå Laos.)

Alle virket demoraliserte. Kongen spurte meg hva jeg trodde ville skje, og Richelieu (dansk sjef for den siamesiske marinen) foreslo å bruke to siamesiske skip for å senke de franske skipene.

Jeg spurte om det var noen sjanser for at en slik operasjon ville bli vellykket. Han kunne ikke få et bekreftende svar forbi leppene. Derfor frarådet jeg på det sterkeste denne operasjonen, som jeg ikke en gang ville støttet hvis suksess var garantert.

Hvis det lykkes, ville det bety krig, og hvis det ikke var vellykket, ville det føre til et bombardement av Bangkok og palasset. Mitt svar var at vi i byens interesse burde avstå fra fiendtligheter.

Emile Jittrand, 1905

Franskmenn blander seg mer med de innfødte enn britene; de er ikke så fjerne som sistnevnte. Ved å være vekselvis konfidensielle og sinte gjør de seg selv respektløse av de innfødte.

James Anderson, 1620

(Lege, fra dokumenter fra British East India Company.)

Gambling var ikke den eneste svakheten på den tiden, slik det fremgår av selskapets korrespondanse. Det er referanser til liderskap, utallige sykdommer, drukkenskap og jævler i brev fra selskapets tjenere.

Kanskje var moralen av lavere standard enn den er i dag. Vi må imidlertid dømme disse engelskmennene med mildhet, med tanke på deres eksil og deres miljø så forskjellig fra deres engelske hjem, og de blir utsatt for mange nye fristelser.

Andrew Freeman, 1932

"Da denne veien ble bygget, kjørte ikke tog om natten på grunn av de mange kollisjonene med elefanter."
"Du tuller," sa jeg.
Engelskmannen helte igjen.
"Ikke egentlig," fortsatte han, "det burde være en lov som pålegger elefanter å bruke front- og baklys."
«Herregud, hvis vi kontrollerte Siam, ville vi lært dem hva effektivitet er. Dette folket er ikke i stand til å styre seg selv.»
'Hvorfor ikke?' Jeg spurte.
"Vel, se deg rundt. Se hvordan de gjør ting. Orientaleren vil aldri sette pris på det den hvite mannen gjorde for ham, det er derfor. Hvis vi skulle oppføre oss som siameserne, hva ville blitt av oss?'

Fra memoarene til prins William av Sverige, 1915

(Etter å ha deltatt på kroningen av kong Rama VI.)

Dagen etter, den siste av året, kom vi tilbake til Bangkok slitne, men trygge, med bare gode minner fra en interessant jakt. Hornene til en bøffel fra Ban Chee-wan er nå blant de stolteste eksemplarene av mine jakttrofeer, for så vidt jeg vet er Leewenhaupt og jeg de eneste som noen gang har skutt denne arten av siamesisk fauna. Og i fremtiden vil det bli enda vanskeligere, og kanskje til og med umulig, fordi det kommer et jaktforbud på disse nesten utdødde dyrene.

Regjeringens radiosending, 7. november 1939

«I samsvar med det femte ediktet ber regjeringen alle thaier om å spise nudler fordi nudler er god mat, de inneholder ris og nøtter, alle med en sur, salt og søt smak og alt produsert i Thailand. Nudler er næringsrike, rene, billige, enkle å kjøpe og de smaker godt.'

Time, 24. november 1947

'Phibun Sonkraan (general som tok makten i 1946) forbød siameserne å gå ut i gatene uten hatter eller sko, fra å tygge betel, fra å sitte eller sitte på huk på gaten, eller å ha på seg panung. På offisielle bilder ble sko og hatter farget på bilder av bønder.

Phibun bestemte også at embetsinnehavere skulle kysse konene sine før de dro til kontorene deres. Brudd på disse dekretene ble sendt til 'utdanningsleire'.

(Panung: tradisjonelle klær for menn og kvinner: en klut viklet rundt hoftene og deretter knyttet mellom bena på baksiden.)

TID-magasinet, 1950

Ananda (Rama VIII, 1925-1946) var en merkelig ung konge. Full av vestlige ideer nektet han å snakke med besøkende som satte seg ned på bunnen av stolen foran ham, på siamesisk måte. Han krevde at de skulle sitte på stoler i samme høyde som ham.

Neue Zurcher Zeitung, 15. april 1950

Om morgenen 9. juni 1946 spredte det seg nyheten i byen om at den unge kongen var funnet død på soverommet sitt med et skuddsår i hodet. Var det en ulykke? Selvmord? Eller et drap?

Det var argumenter for hvert av disse tre alternativene. Det var de som insisterte på at Ananda Mahidol gruet seg til det store ansvaret og de vanskelige oppgavene som ventet ham. Til syvende og sist vendte mistanken seg mot en gruppe ambisiøse politikere hvis antatte intensjon var å avskaffe monarkiet.

Associated Press, 1952

Kong Bhumiphol Adulyadej signerte i dag den nye thailandske grunnloven proklamert av militærjuntaen som styrte regjeringen for fire måneder siden i et blodløst statskupp.

Kongen var til stede ved de forseggjorte seremoniene som begynte nøyaktig klokken 11, en tid som ble ansett som svært gunstig av astrologene.

I går kunngjorde Radio Bangkok at seremonien var utsatt, men militærjuntaen overbeviste kongen om å ombestemme seg. Marskalk Sarit avslørte at mandag, klokken 11 om kvelden, møtte general Thanom Kittichachorn, nestkommanderende for hæren, kongen. På spørsmål om hva kongen syntes om kuppet, svarte Sarit: «Hva skal kongen si, alt var allerede over».

Alfred McCoy, 1971

'Opiumskrigen' mellom Phao (politisjef) og Sarit (general og statsminister) var en skjult krig hvor alle slag var skjult under en kappe av offisiell hemmelighold. Det morsomste unntaket skjedde i 1950 da en av Sarits hærkonvoier nærmet seg stasjonen i Lampang med en sending opium.

Phao-politiet omringet konvoien og krevde at hæren skulle overlevere opiumet fordi bekjempelse av narkotika alene var politiets ansvar. Da hæren nektet og truet med å skyte seg inn på stasjonen, hentet politiet inn maskingevær og gravde seg inn for en brannkamp.

Den nervøse avstanden varte i to dager til Phao og Sarit selv dukket opp i Lampang, tok opiumet i besittelse, eskorterte det sammen til Bangkok hvor det stille forsvant.

Kilde:
Chris Burslem Fortellinger om gamle Bangkok, rike historier fra den hvite elefantens land, Earnshaw Books, Hong Kong, 2012.

Historier fra det gamle Siam (del 1) var på Thailandbloggen 24. september; Historier fra det gamle Siam (del 2) den 28. september.

Bilder: Tableaus på Thai Human Imagery Museum, 43/2 Mu.1, Pinklao Nakhon Chasi Road, Nakhon Pathom. Tlf. +66 34 322 061/109/607. Åpningsbilde: Åtte konger av Chakri-dynastiet; Rama IX, den nåværende monarken, er ikke inkludert. Bildet av kvinnen i Panung ble ikke tatt i museet.

Se bilder av det gamle Siam her.