En rask prins i Pattaya og elleve andre siamesere

Prins Bira på Zandvoort (Foto: Wikipedia CC0 1.0 Universal)

Under siste stopp av bilrallyet havnet vi på Bira Race Circuit. Bira? Hvem er det? Forrige uke ble dette spørsmålet besvart i detalj i en ekstremt interessant og appetittvekkende skrevet bok av Teddy Spha Palasthira, med tittelen Den siste siameseren, reiser i krig og fred.

Prins Bira, i sin helhet HKH Prins Birabongse Bhanubandh, ble født i 1914 som barnebarnet til kong Mongkut (Rama IV). Under studiene i London (visuell kunst!) ble han avhengig av raske biler og startet en karriere som racerfører. Mellom 1935 og 1955 deltok han i hundrevis av løp på alle tenkelige spor i Europa og andre steder. Der kjørte han sin English Racing Automobile (ERA), en oppsuppet sekssylindret, og vant veldig regelmessig. Han kjørte ikke på vegne av noen bilfabrikk, men på vegne av et uavhengig team, White Mouse-teamet, grunnlagt av nevøen hans, prins Chula Chakrabongse, barnebarn av kong Chulalongkorn. Etter krigen var hans ERA ikke lenger i stand til å konkurrere med racerbilene til Maserati og Alfa Romeo. I januar 1955 vant han New Zealand Grand Prix i Ardmore og dagen etter satte han en stopper for racingkarrieren.

Han var også den første thaien som fløy fra Europa til Thailand på egen hånd og den første thaien som gikk på vannski på elven i Bangkok. Bira ble også, etter et første ekteskap med en engelskmann (Ceril) og et andre med en argentiner (Chelita), en tvangsmessig kvinnebedårer som bodde i en vakker villa kalt Les Faunes nær Cannes, hvor seilyachten hans lå fortøyd. Hans venn og sjåfør Prasom samlet damene i sin Aston Martin og returnerte dem senere i sin Buick. Ifølge Teddy lå Bira med hundrevis av kvinner. Hans andre ekteskap kollapset og det samme gjorde budsjettet hans. I 1956 skilte han seg fra Chelita og kom tilbake til Thailand blakk.

"Livet begynner ved seksti," sa Bira til venner ved Royal Varuna Yacht Club i Pattaya. Han var et veldig viktig og etter hvert et legendarisk medlem der. Libidoen hans var oppbrukt og han levde nå et rolig liv med to thailandske kvinner, Lom og Lek. Men han hadde fortsatt en følelse av fart og viste seg å være en veldig god seiler som vant mange løp. Han var en del av de thailandske landslagene som deltok i de olympiske leker i 1956, 1960, 1964 og 1972. Han tok med seg viktige seilkonkurranser til Pattaya, som verdensmesterskapet i 1978. Han designet også på egenhånd klubbens XNUMX kilos bronsetrofé.

Forretningseventyrene hans endte alltid katastrofalt, så vennene hans måtte alltid hjelpe økonomisk. Han var glad i kjærlighet og i spill (sport), men ikke i forretninger. I 1985, to dager før jul, døde han på en benk i Londons undergrunnsbane, tilsynelatende av et hjerteinfarkt. Et ekstraordinært og bemerkelsesverdig liv tok stille slutt!

Jeg skal oppsummere tørt foreløpig, men Teddy kler sin biografiske sketsj med alle mulige saftige og underholdende anekdoter. Det er en glede å lese.

Og det er ikke alt, for i tillegg til prins Bira, behandler Teddy også elleve andre siamesere som førte et bemerkelsesverdig liv i forrige århundre (ofte i forbindelse med andre verdenskrig). For bare å nevne noen: Så Sethaputra, som kompilerte den første engelsk-thailandske ordboken som politisk fange, Plaek Pibulsongkram, diktatoren som prøvde å beskytte thailandske interesser under andre verdenskrig, Nai Lert (Lert Sreshthaputra), den første virkelige thailandske storskala gründer. Og så åtte andre siamesere som hver definitivt fortjener den biografiske skissen som Teddy har inkludert av dem i sin vakre bok. Boken hans er introdusert av Anand Panyarachun, en tidligere statsminister i Thailand. Teddy avslutter sin egen introduksjon med ordene 'hvis du vil finne ut hvem dine sanne venner er og du vil nyte din alderdom, skriv en bok'. Et rørende råd....

Jeg kan bare anbefale denne fascinerende og smakfulle boken på det varmeste.