Isan, den glemte delen av Thailand

Er en Thailand

Isan utgjør den største delen av Thailand og har også flest innbyggere. Og likevel er dette gigantiske platået landets forsømte barn, bare noen timers kjøring fra Bangkok. De fleste turister ignorerer dette området (eller rett, hvis de drar til Chiang Mai reise).

Med Laos (og Mekong) i nord og øst og Kambodsja i sør, er Er en et fantastisk område å oppdage. Det er mer å se og oppleve enn mange får plass til på en tur. Utsikten er annerledes, det samme er maten, for ikke å snakke om skikker og skikker og de mange historiske bygningene som dateres tilbake til århundrer som er gått. Tross alt var en stor del av Isan en del av det store Khmer-riket fra Kambodsja.

Her finner vi ikke spektakulære øyer og strender, ingen interessante bakkestammer, men vakre nasjonalparker, utsikt over Mekong og bemerkelsesverdige fester og festligheter. Hvorfor da relativt så få utenlandske besøkende? Det er kanskje det litt monotone landskapet som er årsaken, spesielt i den tørre årstiden mellom november og mai? Veiene i området er utmerket, så det kan ikke være det. Hvem vet kan si.

Vi starter denne turen på motorvei 2 (mot Nakhon Ratchasima/Korat), ved Khao Yai nasjonalpark, 200 kilometer fra Bangkok. Denne parken ble erklært som verdensarvsted av UNESCO i fjor. Den dekker et område på mer enn 2100 kvadratkilometer og har en høydeforskjell på over 1000 meter. Parken har et fantastisk utvalg av flora og fauna. Dette gjør den til en av de minst berørte monsunskogene på det asiatiske fastlandet. Parken er stort sett lett tilgjengelig og har utkikkstårn ved viktige drikkesteder, restauranter og muligheter for å overnatte i eller i nærheten av parken.

Nasjonalpark-Khao-Yai

Her finner vi rundt 200 elefanter i naturen, men også forskjellige arter av hjort, villsvin, leoparder, bjørner, sjeldne flaggermus, hornfugl og til og med tigre. Den beste tiden å se dyr er i regntiden, fra mai til oktober, selv om de fleste besøkende foretrekker den kjøligere perioden resten av året. Det kan også være ganske ferskt der. Fordi parken er stor nok til å gå seg vill, anbefales en god guide. Faktisk, for å bli godt kjent med parken, er et opphold på flere dager nødvendig. Ikke glem å ta med myggmiddel og kikkert.

I utkanten av parken finner vi en bemerkelsesverdig vingård, Château des Brumes. Ved hjelp av franske eksperter har eieren forsøkt å lage vin av god kvalitet her i over ti år. Med suksess, selv om prisene ikke akkurat er lave. Gjestene kan overnatte på Village Farm og sykle i området. Og selvfølgelig drikke et godt glass vin. I Kaeng Hin Peurg er det en ny rute for rafting på elven, egnet for internasjonal turisme, selv om den kan bli "vill" til tider.

Korat, inngangsporten til Isan

Nakhon Ratchasima (Korat) er inngangsporten mot nordøst. Byen fungerte som en militærbase for USA under Vietnamkrigen på slutten av 1826-tallet. Et besøk til byen trenger ikke ta mer enn en ettermiddag. Mahaweerawong-museet har en imponerende samling av gamle gjenstander fra Khmer-perioden. Og i sentrum ser vi monumentet til Thao Suranari, som gikk til krig med andre kvinner mot laoterne i XNUMX. Dette resulterte selvfølgelig i seier. Og dette skal selvfølgelig også feires i stor stil i slutten av mars og begynnelsen av april.

Khmer-helligdommen i Phi Mai etterlater et spesielt inntrykk. Det ble bygget for nøyaktig tusen år siden og er derfor eldre enn det store tempelet i Angkor i Kambodsja, som det var forbundet med en vei. Begge templene har slående likheter.

Phi Mai

Helligdommen er ikke stor i areal, men den er verdt å se. Uansett er den ansvarlig rekonstruert, noe ikke mange andre historiske monumenter i Thailand kan si. På ukedagene er det ganske stille her. Nasjonalmuseet ligger ved siden av Sa Kwan, et vannreservoar fra 12-tallet. Museet rommer mange antikke skulpturer. Et besøk til Phi Mai er ikke komplett uten en titt på Sai Ngam, Thailands største og eldste tre, som dekker en hel øy. På den andre siden av veien kan du nyte en deilig lunsj.

Khon Kaen

Vi besøker de to igjen og drar til Khon Kaen, også en tidligere amerikansk militærbase. Lengden på rullebanen på den lokale flyplassen gjør den egnet for de største flyene, selv om den nesten ikke brukes. Provinsen med samme navn er hovedsakelig landlig og utgjør hjertet av Isan. Drevet av en voksende økonomi er det mye å gjøre her i form av barer og restauranter. De mange gode hoteller gjør Khon Kaen til et hyggelig urbant stoppested på vei til Nong Khai, på Mekong. Her finner vi et nattmarked og mange butikker som tilbyr silke og bomull fra Isan. Mange kjøper en mawn khwaan her, den harde trekantede puten for å støtte albuen når vi sitter på gulvet. Vårt råd: kjøp tom og fyll den hjemme, sparer mye tauing.

Gal på slanger? Gå deretter til King Cobra Village, landsbyen til kongekobraene; Ban Khok Sa Nga, hvor dyrene avles mye.
Roi Et har ikke lenger funksjonen den hadde for tre århundrer siden: en festning for å forsvare mot laoterne. På den tiden hadde byen 11 tårn. Nå er det en moderne by med rundt 40.000 XNUMX innbyggere. Den kunstige innsjøen har en øy med en Buddha-statue.

Grensen til Laos

The 2, the Friendship Highway, ender i Nong Khai. Mekong-elven danner en bred og tydelig grense til Laos. Vennskapsbroen er den eneste forbindelsen med den laotiske hovedstaden Vientiane og ble betalt av Australia. Brua er fra 1994 og måler nesten 1200 meter. Den siste tiden har det også kjørt et tog over her. Laos regjering utsteder turistvisum ved grensen for USD 30 eller tilsvarende beløp i baht. Fordi regelverket endres jevnlig, anbefales det å forhøre seg ved den laotiske ambassaden i Bangkok.

Sala Kaew Ku

På den thailandske siden rader av villaer, hoteller, gjestehus og barer, med et kinesisk-fransk preg her og der. Atmosfæren i Nong Khai er definitivt avslappet, maten på markedet i byen er ekstremt velsmakende, om ikke annet på grunn av utsikten over de (nesten tomme) laotiske bankene. Slapp av i Nong Khai. Andre kupp finner du også her.
Et av høydepunktene ved et besøk til 'brohodet' Nong Khai er et besøk til den ekstremt bemerkelsesverdige, men kanskje derfor imponerende Sala Kaew Ku. I 1978 begynte den 'vandrende munken' Luang Pu å lage en skulpturhage, full av bisarre og surrealistiske bilder med en filosofisk skråstilling. Den høyeste statuen måler 25 meter og viser en Buddha som sitter på en mangehodet drage.

'Livets hjul' er også verdt en titt. Munken forkynte en merkelig blanding av hinduisme og buddhisme og noen andre religioner, men samlet en hel rekke tilhengere rundt seg. Kanskje enda mer rart, fascinerende, forvirrende og til og med skummelt er det at restene av Luang Pu, som døde i 1996, ville nekte å forfalle. Den besøkende som betaler noen få baht kan se det bak glass i det fjerne. I tillegg til denne skulpturhagen har Nong Khai noen få templer som også er verdt å se.

Menneskehetens vugge

I Nong Khai tar vi til høyre, mot Nakhon Phanom. Sving til venstre fører til provinsen Loei, som er stadig mer kjent for sin vinproduksjon. Men vi følger Mekong til byen Nakhon. Vi stopper flere ganger underveis for den vakre utsikten over elven eller et imponerende tempel. Nakhon Phanom nyter også utsikten over det brune vannet og fergene. Det ser ut som det fineste landskapet, solide fjell, er på den laotiske siden. Etter amerikanernes avgang og nedleggelse av barer og klubber er det ikke mye å gjøre her lenger.

Inne i landet ligger det noen kaller «menneskehetens vugge», Ban Chiang. Byen ligger 50 kilometer øst for Udon Thani. Utgravninger har funnet rester som er mer enn 7500 år gamle. Mye av det kan sees i Ban Chiang nasjonalmuseum. Mer enn 50 menneskeskjeletter og en rekke keramikk- og bronsegjenstander er funnet på en forhistorisk kirkegård. Siden 1992 har området vært et verdensarvsted ifølge UNESCO. Innbyggere i Ban Chiang tilbyr mange gjenstander, men selv falske er ikke tillatt å bli eksportert. Så ikke kjøp den. Udon Thani er et bra sted å tilbringe natten. Amerikanerne etterlot seg en rekke kaffebarer, restauranter, klubber og hoteller.

100 kilo gull

Wat phra den fanomen

Etter denne ekskursjonen kjører vi tilbake til Mekong, på vei til That Phanom. Selve byen etterlater knapt et inntrykk, Wat Phra That Phanom gjør enda mer. Det er et regionalt monument og besøkes av buddhister fra langt borte og til og med fra Bangkok. De liker å bli fotografert foran den fantastiske chedi, i laotisk stil, og 57 meter høy. Spiret er angivelig dekorert med mer enn 100 kilo gull. Ifølge mange er dette den vakreste i hele Laos. Ingen vet hvor gammelt selve tempelet er, men en alder på over 1500 år kan ikke utelukkes.

Besøkende kan slappe av i den nærliggende parken. Det laotiske markedet mandag og torsdag morgen er interessant. Alle som elsker Lao urteblanding, for mat eller helse, har kommet til rett sted.
Dette gjelder også byen Mukdahan, også ved bredden av Mekong, overfor den laotiske byen Savannakhet. Dette er en av de finere byene i regionen. Spesielt i løpet av helgen viser Mukdahan hvorfor det er et betydelig handelssenter. I alle fall, ikke glem kameraet! En bro koblet nylig sammen de to byene, som en del av en rask forbindelse til og fra Vietnam.

Ubon Ratchatani-provinsen begynner ved grensetrekanten, der Laos, Kambodsja og Thailand møtes. Dette er et naturskjønt vakkert område, omdøpt til 'smaragdtriangelet' av Thailands turistmyndighet. Hovedstaden Ubon Ratchatani (lotusblomstenes by) viser at byen med over 100.000 XNUMX innbyggere ligger tydelig til i Isan. Dette var også en militærbase for USA under Vietnamkrigen. Nå er det et senter for utdanning og økonomisk utvikling.

Den nærliggende laotiske grensen sikrer en konstant tilstrømning av utenlandske gjester. Naturligvis kommer de også for nasjonalmuseet i Ubon, som ligger i et tidligere palass fra tiden til Rama VI. Selve byen har mange vakre templer.
Pha Taem (klippen) nær den vakre byen Khong Jiam, der Mekong- og Mun-elvene møtes, finner vi gamle malerier fra det andre og tredje århundre før vår tidsregning. Dette er et superromantisk område, med fossefall, stryk og strender. Ditt eget transportmiddel er inkludert her.

Elefanter og flere elefanter

elefanter

Spesielt for de som er i området i november, bør en tur til Surin ikke gå glipp av. Det er lite å gjøre i provinsen og hovedstaden med samme navn hele året, men når den årlige 'Elephant Roundup' starter, ligner Surin mest på en by sør i Nederland under karnevalsperioden.Mahoutene reiser langveisfra og bred med sine pachyderms til Surin, ofte mer enn 300 stykker. På en fotballbane viser dyrene hva de er og var i stand til, fra å føre krig til å dra trestammer til elefantfotball. Utenfor portene er det en skikkelig messe, men alltid gøy. Og vil du se mange elefanter utenfor denne perioden, kan du besøke elefantlandsbyen Ban Tha Klang, omtrent seksti kilometer fra Surin. Hovedspillerne i roundupen er forberedt her og viser ferdighetene sine hver lørdag. Dette er ekte elefantland og besøkende kommer fra hele verden. På vei til Tha Klang er det verdt et stopp ved Khwao Sinarin, senteret for førsteklasses silke- og sølvsmedarbeid.

I provinsen Buriram ønsker vi å besøke restene av de andre viktige Khmer-templene. Totalt har provinsen mer enn 140 ruiner. Phanom Rung, restaurert, er utvilsomt den vakreste. Den ligger på en utdødd vulkan, midt i rismarkene. Byggingen startet på det ellevte århundre og ble avsluttet på det trettende århundre. Den monumentale adkomstveien på over 160 meter er verdenskjent. Restaurering av komplekset tok nesten 18 år. Det hele er imponerende. Se spesielt på den dekorerte dørkarmen over østre hovedinngang. Den forsvant på XNUMX-tallet og dukket opp år senere på et museum i Chicago, Amerika. Etter en lang dragkamp kom den tilbake til sin opprinnelige plassering.

Det er mye, mye mer å se i Isan enn vi kort kan nevne her. Regionen vrimler av naturparker, ruiner, templer og vakker utsikt. En organisert tur er en utmerket måte å bli kjent med denne ukjente delen av Thailand for første gang. Repeateren kan også velge leiebil, med eller uten sjåfør. Den erfarne reisende reiser med tog eller fly til destinasjonen(e) og tar turer derfra. Touring Isan trenger ikke å koste mye, gitt de vennlige prisene på overnatting og restauranter.