En aksent i Wat Keak

Lonely Planet reiseguide nevnte det. Den beste tiden å gå gjennom Thailand te reise er mellom november og februar. Solen skinte nådeløst da jeg kom i mars Nong Khai gikk av toget. En by ved Mekong-elven som betjener de fattige nordøst, den Isaan, skiller seg fra Laos.

Allerede før jeg dro, hadde jeg blitt informert om den bisarre skulpturhagen på en tempelplass noen kilometer utenfor grensebyen. Navnet: Sala Keoku eller Wat Khaek. Den åndelige faren til tempelkomplekset og hagen er mystikeren Luang Poo Boun Leua Sourirat. Han døde i august 1996 etter lang tids sykdom. Hans tilhengere, mer enn hundre frivillige, fortsetter hans livsverk.

Luang Poo

De fleste reisende som besøker Nong Kai kjøper visum for å krysse vennskapsbroen mellom Thailand og Laos. På Mutmee Guesthouse hvor jeg bor får jeg et kart med historien om Wat Khaek og Luang Poo på baksiden. For mange er dette en grunn til først å besøke den spektakulære hagen før de reiser til Laos.

Over Mekong lyser lysene fra Vientiane opp natten som stjerner. På terrassen, mens jeg nyter en flaske iskald Singha-øl, reflekterer jeg over denne brahminhelgenen, sjamanen, yogien, kunstneren og hovedpersonen i en eventyrlegende og et spesielt liv. En gang, da han var ung, gikk Luang Poo gjennom åsene i Vietnam. Plutselig falt han ned i et hull og landet i fanget til Keoku, en hinduistisk eremitt som bodde i en hule. Dette var begynnelsen på et langt opphold hos læreren hans som lærte ham om Buddha og underverdenen. Keoku introduserte sin følgesvenn for guder og gudinner som vises i buddhistisk mytologi. Vel tilbake over bakken dro han til Laos hvor han bygde sin første skulpturhage, inkludert en stor liggende Buddha. Holdningen der han gikk over til en annen form for eksistens.

Sala Keoku

Kommunistene deporterte Luang Poo fra landet på XNUMX-tallet på grunn av hans religiøse tro. Kunstneren og mystikeren bygde deretter en rad med gigantiske statuer i jungelen i det nordøstlige Thailand i Nong Khai-provinsen. Han kalte stedet Sala Keoku (Hall of Keoku) til ære for sin åndelige mester. Figurene hans, laget av ren betong, representerer de forskjellige religiøse og mystiske vesenene fra buddhistisk og hinduistisk mytologi som Shiva, Vishnu og Buddha som Keoku lærte ham om.

Når jeg ankommer inngangen til hagen tidlig om morgenen med en Tuk-Tuk, er det allerede veldig varmt. Ingen bris for å kjøle deg ned et øyeblikk. Mellom løvet til trærne ser jeg Buddhaene med sine strenge ansiktsuttrykk oppstilt rundt eiendommen. Som voktere av Luang Poos livsverk. Fredelig, rolig, trosser evigheten.

Buddha-statue på nesten 25 meter

Den dominerende tilstedeværelsen er Buddha-statuen, nesten 25 meter høy, eller like stor som en åtte-etasjes bygård. Stillheten blir kun avbrutt av de mange fuglene og raslingen fra de høye trærne og den myke musikken fra høyttalerne som er overalt. Repertoaret består av en blanding av avantgardemusikk og pop. Luangs mest populære sanger var Donna Summer

De gigantiske betongskulpturene står ubevegelige og overrasker besøkende. Bildet av mannen som klipper håret er prins Siddhartha som vil manifestere seg som den første Buddha.

Yama, vokteren av porten til helvete, er avbildet med tolv armer. Guden som skriver de dødes dårlige gjerninger på den stinkende huden til døde hunder og de gode gjerningene på gulltavler.

En meterhøy statue med en figur i lotussetet, et bredt glis om ansiktet og sammenflettet av en slange med fem hoder, representerer en av hindugudene. Den besøkende fortsetter å undre seg over bygningenes storhet og det bisarre uttrykket som Luang Poo, hjulpet av sine tilhengere, har gitt de forskjellige religionene.

Ved inngangen er det en elefant omgitt av en flokk med hunder som ikke er så velvillig mot ham. I følge thailandsk tradisjon symboliserer det integritet. Elefanten ignorerer fullstendig sine bjeffende angripere.

Hagen er full av planter i terrakottakrukker. Stiene er godt vedlikeholdt. Utseendet til dette spesielle stedet er imponerende, nesten magisk. Jeg får den ubehagelige følelsen av at en lav hvisking når som helst kan bryte ut høyt over hodet mitt. At gudene kommer til live for å avsi sin dom over meg.

Samsara

På baksiden av hagen helt til høyre ligger Samsara-sirkelen. I buddhismen betyr Samsara at sjelen blir født og gjenfødt i en endeløs syklus. At opplevelser i dette livet tas med inn i den neste tilværelsen. For å komme inn i sirkelen må du gå gjennom en port som representerer livmoren. Ved tunnelinngangen venter sjelene på å bli gjenfødt igjen. Unnfangelse er begynnelsen på all lidelse, sier Buddha.

Hvis du følger pilenes retning vil du se livet passere forbi. Bilder av en baby, et forelsket par, en mann og kvinne, de forskjellige valgene man kan ta som en soldat med en M16, en forretningskvinne, en kontorist, en tigger, en farang (fremmed), en konge, elskere og så videre. To skjeletter som omfavner hverandre indikerer at lidenskap ikke er evig. En mann med to koner slår den eldste fordi han er fanget av den yngre kvinnens ønsker. Og et gammelt ektepar som gjorde feilen å ikke få barn, oppdager at om vinteren av livet er det bare hverandre igjen.

På slutten av turen ved siden av en kiste, trer en leende Buddha over veggen. Med det mener Luang Poo: bare ved å følge ham kan du unnslippe det evige hjulet av fødsel og død og havne i Nirvana. Ellers er en gjenfødelse neste steg.

Hovedbygningen har nylig blitt renovert. Det er bilder av forskjellige guder og helgener. Det er bronse- og trestatuer på et alter. Poos bilde kan også sees i tempelets lokaler. Solen står på sitt høyeste, men det er fint og kjølig i hallen der Buddhaene bestemmer atmosfæren.

Bønder fra Isaan

Frivillige er i full gang med å male ute. Luang Poo har mange tilhengere blant bondebefolkningen i Isaan, mange av dem kommer for å meditere en stund i Sala Keoku. Da han fortsatt levde, ble det sagt om ham at hvis du tok imot en drink med vann fra ham, ville du donere alt du eide til templet. Han hadde en veldig engasjerende personlighet. I løpet av livet la Poo sterk vekt på moral og kritiserte korrupsjon, noe som ikke alltid ble verdsatt. Etter en falsk anklage om majestet, endte han til og med i fengsel en stund. At populariteten hans ikke ble lidende, fremgår av dyktigheten til tilhengerne hans til å holde ideene hans i live.

En busslast med turister nærmer seg dødens og gjenfødelsens hjul. En frivillig fra Wat Khaek, som har funnet en plass i skyggen i 'Livets sirkel', vinker vennlig for at de skal komme inn. «Hvis du går inn porten som kvinne, blir du gravid», sier en av de besøkende. «Må du betale når du går inn?» spør en dame. Aksenten hennes gjør det klart at hun kommer fra sør i Nederland. De ser mistenksomt over veggen, kjøper en flaske Cola fra den nærliggende drikkeboden og fortsetter å gå. Historien om død og gjenfødelse er ikke for dem. Den åtte etasjer høye Buddhaen ser på og smiler. Han vet bedre.

- -

Denne artikkelen er skrevet av Bert Vos, sjefredaktør for nettstedet: The Asian Tiger. Hovedformålet med 'The Asian Tiger' er å gi nyheter, reisehistorier og spalter om ulike asiatiske land.