Jim Thompson-myten

Livet til Jim Thompson in Thailand er nesten legendarisk. Hvis du har vært i Thailand, så er det navnet kjent og du vet også litt om hva han har gjort.

Denne amerikaneren kom til Bangkok mot slutten av andre verdenskrig, i tjeneste for forgjengeren til CIA. Han fikk et rykte som vert, bon vivant, estet og kunstsamler. Han startet en glamorøs silkebedrift, som fortsatt bærer navnet hans, og bygde et hus som fortsatt er en stor turistattraksjon i Bangkok. I 1967 forsvant han på mystisk vis, noe som naturlig nok bidro til den voksende legenden om ham.

En ny bok er utgitt av Joshua Kurlantzick, en politisk analytiker fra Sørøst-Asia, som, mens han maler et mer dyptgående portrett av Thompson, bidrar til mysteriet i en kontekst av den kalde krigen i USA og Sørøst-Asia.

talent

Thompson ble født inn i en velstående familie på østkysten og tilbrakte barndommen på en ganske avslappet måte, og beveget seg i "sosialistiske" kretser på toppen av det. I midten av trettiårene skjønte han at han gled vekk fra samfunnet og lette desperat etter en jobb som ville tillate ham å spille en rolle i andre verdenskrig. Med litt flaks, men også på grunn av sitt beviste talent innen trening – noe folk neppe ville trodd mulig gitt hans tidligere liv – fikk han en god jobb hos OSS, forløperen til CIA og dro til Thailand da krigen tok slutt.

Amerikanerne ble sett på som befriere av Thailand, bodde i vakre hus og møtte mange viktige mennesker. Amerikansk politikk ble laget på stedet, for faktisk visste amerikanerne svært lite om Thailand. I dette tankerommet hadde Thompson og andre pionerer muligheten til å etablere kontakter med nasjonalistene og idealistene for å arbeide mot en ny postkolonial æra av frihet og demokrati.

Thompson ble venn med Pridi Banomyong og hadde kontakter med proto-revolusjonære i Indo-Kina, inkludert Ho Chi Minh. Han startet også en virksomhet innen silkestoffer. Den vage perioden i amerikansk politikk varte imidlertid ikke lenge. På 1950-tallet var tanken i Washington at de som trodde på frihet og likhet sannsynligvis ville være eller ville bli kommunister. Amerikansk politikk fokuserte deretter på å gjenopprette og støtte de gamle militærregimene for å eliminere disse "kommunistene". Thompson mistet mer og mer støtte fra CIA fra 1947, nøyaktig hvordan er ikke helt klart. Hans politiske kontakter i Bangkok ble enten drevet i eksil (som Pridi) eller rett og slett drept.

Amerikaneren protesterte fortsatt mot en politisk beslutning som til slutt førte til Vietnamkrigen, men han ble i økende grad en byrde for CIA. Det ble også satt i gang en etterforskning av hans "uamerikanske aktiviteter", men det ble ikke tiltalt. Thompson gjorde det bra gjennom XNUMX-tallet, hovedsakelig på grunn av den økende berømmelsen og lønnsomheten til silkevirksomheten hans, men også på grunn av hans rykte som estet, vert, kunstsamler og hans "personlighet".

Kontrast

I noen av de beste passasjene i denne boken kontrasterer Kurlantzick metodene til Thompson og en Willis Bird. Bird hadde ingen politisk tilknytning og var villig til å mekle mellom Washington og noen andre. Han ble den foretrukne ærendutten til Thailands militærdiktatorer, og gjorde det skitne arbeidet under Indokina-krigen og holdt Washington unna vinden. Bird var den stille, men stygge amerikaneren, mens Thompsons rolle ble mindre og mindre på grunn av hans åpenhet. Bird ble rik og levde til en svært høy alder, mens Thompsons liv kollapset som et korthus.

På 1960-tallet hadde det naturskjønne Bangkok som Thompson elsket så mye endret seg med amerikansk støtte. Hans elskede Laos ble bombet flatt av amerikanerne. Silkevirksomheten hans ble besatt av konkurrenter og rip-off artister. På midten av XNUMX-tallet var han blitt sykelig, deprimert og kortvarig.

Spekulasjoner

Kurlantzick har ingen nye bevis for sin plutselige forsvinning, men han har en fin oversikt over den ekstraordinære oppmerksomheten hans forsvinning fikk. Han stiller spørsmål ved et rykte om at han ble drept i en ulykke, gitt at ingen av de mange søkene fant bevis for dette. Han utelukker også praktisk talt selvmord. Han har en tendens til å tro at han rett og slett har blitt eliminert av forretnings- eller politiske fiender. Med noen insinuasjoner peker han fingeren mot CIA, som aldri ga ut Thompsons fil. Kurlantzick vurderer ikke om Thompson forsvant av seg selv, selv om boken gir noen hint i den retningen.

Kurlantzick gir mange nye informasjon fra intervjuer med overlevende fra kretsene rundt Thompson og fra private dokumenter. De forretningsmessige, politiske og personlige delene av handlingen er pent sammenvevd, noe som gjør boken svært lesbar på en avslappende måte. Han antyder at Thompsons idealistiske syn på USAs rolle i Sørøst-Asia nå har gått i oppfyllelse. Selv om dette er en veldig hyggelig bok, som skildrer Thompsons personlighet mer i dybden, er det også mange vage passasjer som ikke vil ha betydning for bevaringen av legenden.

Boken (272 sider) heter: The Ideal man, the tragedy of Jim Thompson and the American Way of War og er derfor skrevet av Joshua Kurlantzick. Utgiveren er: John Wiley & Sons Inc, New Jersey, 2011. Tilgjengelig fra Kinokuniya og Asia Books for 825 Baht. ISBN: 978-0-470-08621-6. I Nederland er boken tilgjengelig på Bol.com: www.bol.com

Denne konsise anmeldelsen ble skrevet av historikeren Chris Baker og nylig publisert i The Bangkok Post.

– Postet melding på nytt –