Thailand Disrupted: The Death of Thai-Style Democracy (Del 1)

For bedre å forstå Thailand må du kjenne historien. Det kan du blant annet dykke ned i bøkene for. En av bøkene som ikke bør gå glipp av er Federico Ferraras "Thailand Unhinged: The Death of Thai-Style Democracy". Ferrara er foreleser i asiatisk politikk ved University of Hong Kong. I sin bok diskuterer Ferrara uroen rundt avsetningen av tidligere statsminister Thaksin og den politiske uroen i tiårene som gikk forut, og jeg oppsummerer de viktigste kapitlene i denne diptyken.

Thaksin Shinawatra

Et kupp for å gjenopprette demokratiet

Den 19. september 2006 grep hæren inn for å avsette statsminister Thaksin Shinawatra. Mens Thaksin holdt en tale i FN i New York, overtok hæren makten i landet med kun stridsvogner og en busslast med elitetropper. Thaksin lot som om kuppet var en fullstendig overraskelse, men det hadde vært klare tegn på at et kupp var nært forestående. Bare to måneder tidligere rapporterte media at lederen av Privy Council (kongens rådgivende råd), tidligere general Prem Tinsulanonda, offentlig hadde talt til en gruppe kadetter. Prem informerte dem om at hæren fremfor alt måtte være lojal mot kongen og ikke mot parlamentet. I et land med en turbulent historie som Thailand, talte dette bind. Thaksin hadde derfor leid to fly for å ta 114 kofferter og store esker med «personlige eiendeler» på sin flere uker lange reise til Europa og USA.

Tre dager etter kuppet brøt det ut en demonstrasjon i et varehus i Bangkok. Dusinvis av pro-demokrati-tilhengere gikk med bannere hvor det sto «Nei til kuppet, nei til Thaksin!». Den 30. september krasjet en drosjesjåfør inn i en tank og skadet denne ensomme demonstranten alvorlig. Demonstrantene kunne ikke regne med bred støtte: Hæren hadde ikke myrdet demokratiet, men bare satt det ut av sin elendighet. Det var Thaksin med sin undertrykkende og autoritære regjering som hadde fratatt landet friheten, så begrunnelsen lød.

Thaksin hadde satt forskjellige statlige institusjoner på sidelinjen som antikorrupsjonskommisjonen og menneskerettighetskommisjonen. Enda verre var at i 2003 drepte Thaksins «krig mot narkotika» summarisk rundt 2500 mennesker, mange av dem uskyldige sivile. Volden i Pattani (sørlige Thailand) økte også under hans ledelse, noe som resulterte i hundrevis av dødsfall. Det skal bemerkes at eliten og en stor del av folket støttet Thaksin i krigen mot narkotika.

Protest mot kupp

Thailand og dets kamp for demokrati

Siden avskaffelsen av det absolutte monarkiet i 1932 har Thailand gått fra ett kupp til et annet. Selv om noen av folkepartiets revolusjonære – som Pridi Banomong – ønsket å reformere landet til et liberalt demokrati, mente noen medlemmer at folket ennå ikke var klare for fullt demokrati. Den militære fraksjonen i partiet vokste til en dominerende posisjon og sakte ble tommelskruene til ytringsfriheten strammet til. Under ledelse av feltmarskalk statsminister Phibun Songkhram hadde Thailand effektivt blitt et militærdiktatur ved slutten av andre verdenskrig. I 1946 ble det ny grunnlov, mer frihet og valg. Men i 1947 tok Phibun tilbake makten i et kupp. To mislykkede kupp (1949, 1951) senere ble Phibun styrtet i 1957 av feltmarskalk Sarit Thanarat. Sarit opplyste at årsaken til kuppet var at valget tidligere samme år var blitt rigget. Bemerkelsesverdig nok var det hans eget parti som hadde tjent på denne påståtte svindelen, og Sarit hadde en enda større aversjon mot demokrati enn Phibun. Der Phibun fortsatt ønsket å danne sin maktbase gjennom valg, hadde Sarit en aversjon mot enhver form for opposisjon. Under Sarit ble politiske partier (igjen) forbudt og han styrte med jernhånd. Etter at Sarit døde av overdreven drikking, tok feltmarskalk Thanom Kittikachorn over. Regimet hans var like barbarisk.

Det skal sies at de fleste kupp gikk uten blodsutgytelse. Det var først med innbyggernes krav om mer demokrati at blodet rant fritt gjennom gatene i Bangkok. Den første hendelsen var i oktober 1973 i undertrykkelsen av studentprotester av de "tre tyrannene": feltmarskalk Thanom Kittikachorn, feltmarskalk Prapat Charusathien og oberst Narong Kittikachorn. En halv million mennesker gikk ut i gatene for å kreve mer demokrati, hvorpå hæren åpnet ild mot de ubevæpnede demonstrantene og drepte mer enn hundre. Kong Bhumibols inngripen tvang tyrannene til å abdisere og flykte fra landet.

Første runde

Valget i 1975 blir sett på som det første virkelig frie valget. Ikke bare var det nå ingen tunge restriksjoner på politiske taler, samling og forening. Denne gangen var det heller ikke noe regjeringsparti som veldig forutsigbart ville "vinne" med dype lommer og full makt over media. På grunn av fraværet av større nasjonale partier var det betydelig regional fragmentering ved valget i 1975. Kandidatene appellerte ofte til Chao Pho, gudfedre med godt fylte lommer og lokale nettverk. De støttet en kandidat under forutsetning av at de ikke ville bli straffeforfulgt for for eksempel sine ulovlige lotterier. 24 partier kom inn i parlamentet og det var opp til Kukrit Pramoj fra Social Action Party å danne en koalisjon. Det var en grov koalisjon av 16 partier med kompliserte avtaler om å la hver få en bit av kaken. Etter et år falt kabinettet og nyvalg fulgte, men kabinettet som fulgte var også sterkt fragmentert. Det kabinettet falt allerede etter 6 måneder. Likevel gjorde Thailand de nødvendige demokratiske fremskritt i perioden 1973-1976. De var år med stor politisk frihet med rom for diskusjoner og protester.

Høsten 1976 kom tyrannen Thanom tilbake for å bli munk ved et viktig tempel. Dette førte til protester fra flere tusen studenter. Disse ble brutalt knust av paramilitære grupper: massakren ved Thammasat University. Et annet kupp fulgte snart, og førte tidligere sjefsjef Tanin Kraivichien til makten. Tusenvis av studenter og intellektuelle flyktet fra landet eller gikk dypt inn i jungelen. En ny grunnlov ga Tanin nesten absolutt makt. Han styrte med så brutalitet at det ble for mye for selv militæret og i 1977 ble hans regjering styrtet. I tiåret som fulgte kom et regime ledet av kongefamilien og militæret, men med demokratisk valgte lovgivere, til makten. General Prem Titsulanonda fungerte som statsminister mellom 1980 og 1988. Etter valget i 1988 bestemte Prem seg for ikke å tjene en ny periode som statsminister og tok plass i Privy Council som rådgiver for kongen.

Andre runde

Valget i 1988 var det første på ti år som virkelig betydde noe for sammensetningen av en ny regjering. Hærens offiser Chatichai Choonhavan ble statsminister, men han fikk ingen støtte fra palasset eller militæret. Han måtte stole utelukkende på et valgmandat. I 1991 tok general Suchinda Kraprayoon og hans nasjonale fredsbevarende råd makten og Chatichai ble styrtet med sitt korrupte "buffékabinett" og "uvanlig velstående parlamentsmedlemmer". Generalen lovet å raskt gjenopprette demokratiet etter at korrupsjonen ville bli taklet. Nok en gang viste det seg at et kupp i Thailand ikke hadde noe med å beskytte demokratiet å gjøre: Suchinda gjorde alt hun kunne for å beholde makten. Reformer var ment å sikre at militæret skulle forbli i selen selv etter nyvalg. Regjeringen som kom til makten var korrupt og ustabil. I 1992 vokste protestene mot Suchinda, i midten av mai var det XNUMX XNUMX mennesker i Bangkok. Regjeringen erklærte unntakstilstand og politiet og hæren åpnet ild mot demonstranter og drepte dusinvis av sivile.

Tredje runde

Valg fulgte igjen som så ut til å ha stor betydning. Mediene beskrev utførlig kampene mellom de forskjellige pro-demokrati- og pro-junta-partiene i deres valgkamp i 1992. Chuan Leekpai fra Demokratene ble statsminister. Landet ble nok en gang belemret med et dypt splittet parlament, med partier som konkurrerer hardest om å kjøpe parlamentsmedlemmer vekk fra hverandre. Grunnloven fra 1997 brakte store politiske reformer, som gjorde stemmegivning obligatorisk og krevde at alle parlamentsmedlemmer hadde minst en bachelorgrad. De mest korrupte parlamentsmedlemmene ble fjernet fra vervet. Grunnloven ga også thaienerne rundt førti grunnleggende humanitære rettigheter og byråer ble opprettet for å bekjempe ulike former for korrupsjon. Men finanskrisen i 1997 brakte Thailand på kne og en ny regjering, som samarbeidet med internasjonale partier som Det internasjonale pengefondet for å få landet tilbake på sporet, klarte ikke å popularisere seg selv.. Bildet av blant annet demokratene sank under frysepunktet. Planleggingen og tapet av tillit til eliten fra folket sendte Thaksins fremgang som en rakett. Partiet hans Thai Rak Thai (Thai elsker Thai) var i stand til å profilere seg som en outsider med populær sosial politikk. Ved århundreskiftet ble Thailand sett på som et fyrtårn for frihet i en region hvor diktatoriske regimer var normen. Thaksin ble den første valgte statsministeren som noensinne har sittet en full periode i regjeringen.

Del 2 i morgen.