Phuket: nytt russisk tilfluktssted midt i konflikt

En russisk turist (redaksjonell kreditt: ot.sun / Shutterstock.com)

Phuket har blitt en luksuriøs, ny lekeplass for velstående russere som flykter fra Vladimir Putins krig, men noen lokalbefolkningen er ikke fornøyd med det. Utviklingen har ført til en betydelig transformasjon av ferieøya Phuket, med tilstrømningen av russere som driver opp eiendomsprisene og gir næring til lokal harme over pengestrømmen inn i landet.

Endringene er spesielt synlige på Bangtao Beach, på vestsiden av øya. Her nyter den 22 år gamle russiske turisten Dasha seg i utlandet og roser varmen, de vennlige menneskene, den deilige og krydrede maten. Mens vestlige land prøver å isolere Russland med sanksjoner, har Thailand tatt imot russiske besøkende med åpne armer, spesielt i lys av reiselivssektorens bedring etter COVID-19-krisen. Dette har ført til en utvidelse av visumets varighet for russiske turister fra 30 til 90 dager.

Denne gjestfriheten har resultert i en betydelig økning i russiske besøkende. Nesten en halv million russere ankom Phuket i første halvår, og mer enn 9.000 av dem fikk visum for lengre opphold. Som svar på dette markedet har russiske restauranter og virksomheter dukket opp, og mange skilt og menyer er oversatt til kyrillisk. Russland har til og med åpnet et nytt konsulat på øya.

Eiendomsmegler Kristina Kamysheva trekker frem noen av grunnene til at russere tiltrekkes av Phuket: det behagelige klimaet, tilstedeværelsen av havet (som mangler i Russland), og den generelle livsstilen på øya. Russere er nå også de største utenlandske kjøperne på øya, og står for rundt 40 til 60 prosent av boligsalget. Dette har imidlertid ført til at dynamikken blant thailandske borgere har endret seg. Det er bekymring blant lokalbefolkningen om den økte tilstedeværelsen av utlendinger og dens økonomiske konsekvenser.

Russisk ambassade på Phuket (redaksjonell kreditt: ot.sun / Shutterstock.com)

På Sole Mio-komplekset, som ligger nær Bangtao-stranden og har fasiliteter som takbasseng, badstue, kryosauna og dampbad, er 80 prosent av eierne russiske. Interesse fra russiske kjøpere har bidratt til oppgang i eiendomsprisene i år, med økninger på 10 til til og med 20 prosent på vestsiden av øya.

Eiendomsekspert Chatchawan Wattanachote bemerker at eiendomsboomen drevet av de nye aktørene også har hatt innvirkning på leieprisene. Leieprisene for luksusleiligheter har økt med hele 300 prosent, og i den vestlige delen må folk bestille inntil ett år i forveien. Han understreker imidlertid at disse prisøkningene ikke gjelder de mer indre delene av øya hvor det bor lokale arbeidere.

Det er også bekymring blant lokalbefolkningen for at russere er engasjert i ulovlig arbeid eller involvering i kriminelle aktiviteter. I juni ble en kasakhisk mann arrestert i forbindelse med skytingen av en russisk mann utenfor en kafé. Denne typen hendelser gir næring til frykt for forretningsrivalisering og ulovlige aktiviteter blant utlendinger.

Til tross for disse bekymringene er utenlandske turister stort sett velkommen til Phuket. Lokalpolitiker Thitikan Thitipruethikul i Move Forward-partiet erkjenner at det er klager på russere som jobber ulovlig, som i frisørsalonger og som drosjesjåfører. Han foreslår å endre immigrasjonslovene for å tillate russere å jobbe lovlig og betale skatt, noe som vil tillate dem å ansette lokale arbeidere og bidra til økonomien.

Kamysheva avviser at det er spenninger mellom russere og lokalbefolkningen. Hun understreker den positive økonomiske effekten av den russiske tilstedeværelsen og forventer en ytterligere økning av russiske turister i vintermånedene. Det ser ut til at den russiske tilstedeværelsen i Phuket, til tross for noe lokal motstand, stort sett blir sett på som positiv, spesielt fra et økonomisk perspektiv.

Kilde: ABC Nyheter