Osoet Pegua, en nederlandsk konkubine i Ayutthaya

Cristi Popescu / Shutterstock.com

Det er et slående faktum at mange sterke kvinner har satt sitt preg på historien til Siam.

Tenk bare på Somdet Phra Sri Suriyotha som ofret livet sitt for å redde livet til ektemannen, kong Maha Chakkraphat, under en duell med elefanter under en burmesisk invasjon i desember 1548. Eller hva med Than Phuying Chan og hennes søster Khun Muk som, som en en slags siamesisk Joan of Arcs, motarbeidet burmeserne nær Phuket i 1785. Og så var det selvfølgelig Thao Suranari, hvis mytiske motstand i 1826 mot de laotiske troppene til Chao Anou reddet Khorat fra utenlandsk okkupasjon. Selv om nyere historisk forskning har vist at denne siste historien kanskje bør tas med en stor klype salt, og at den hovedsakelig oppsto for å la den lao-thailandske etniske gruppen identifisere seg med den vage, men i dag tilsynelatende så viktige følelsen av thaiers... Og så nevner jeg ikke engang mange siamesiske adelige kvinner, prinsesser, dronninger eller kongelige konkubiner som har spilt en historisk rolle gjennom århundrene.

Mhong kvinne

En av disse sterke kvinnene hadde solide bånd med Holland og mer spesifikt med Vereenigde Oostindische Compagnie eller VOC. Osoet Pegua eller Tsjau Soet som hun noen ganger kalles var ikke en siameser av fødsel, men en Mong som sannsynligvis ble født et sted mellom 1610 og 1615 i det som nå er Myanmar. Til tross for at hun ikke var siameser, hadde hun inn Ayutthaya fikk navn og berømmelse som en hendig forretningskvinne som hadde klart å skaffe seg en betydelig andel i det lokale, den gang i stor grad gjennom Mong kontrollert detaljhandel i den siamesiske hovedstaden. Mange detaljer om hennes turbulente liv er ikke kjent, men fra de etterlatte dokumentene fremstår hun som en svært selvsikker kvinne som utnyttet sjarmen sin og en god porsjon mot til å ta en nøkkelposisjon i verden i svært ung alder. sosialt liv i Ayutthaya og dette, til tross for hennes etniske opphav, til de høyeste kretser.

Rundt 1630 innledet hun et forhold til den velstående nederlenderen Jan Van Meerwijck, som nylig hadde etablert seg som frikjøpmann i Ayutthaya. Hun hadde en sønn fra dette forholdet. Da Jeremias Van Vliet ankom den siamesiske hovedstaden i april 1633 som medhjelper til VOC-representanten Joost Schouten, tok det ikke lang tid før han også havnet i Osoets armer. De hadde absolutt sine ambisjoner og intelligens til felles. Hennes forhold til Van Vliet sørget for at han fikk tilgang til de siamesiske handelsnettverkene, som var sårt tiltrengt for VOC, uten mange problemer. Som et resultat klarte denne Schiedammer ikke bare å øke inntektene sine betraktelig, men han fikk også raskt innflytelse og det tok ikke lang tid før han ble forfremmet og erstattet Joost Schouten som direktør for VOC-fabrikken i Ayutthaya. På den annen side kunne Osoet skaffe seg et kvasimonopol i meglerhandelen med VOC. Takket være sin nye følgesvenn, lyktes hun til og med å skaffe seg eneretten til å forsyne nederlenderne. Ikke bare for å levere mat til VOC-fabrikken i Ayutthaya, men også for VOC-skipene som anløp byen eller forsynte seg med forsyninger ved VOC-utposten nær Phuket. En kontrakt som ikke skadet henne overhodet.

Fiktivt portrett av Van Vliet

Hun kjente også, som vi vet fra generalguvernørenes generalguvernører og rådmenn til Heren XVII av VOC kan skimte, få en stor finger med i spillet med hensyn til handel med Japan og Formosa ved å levere blant annet edeltre, bøffelhorn og elfenben. Dette ga henne en formue fordi Japan i 1636 var isolasjonisten sakoku, et forbud mot utenrikshandel, som utelukket alle, med unntak av kinesere og nederlendere, som handelspartnere. Siam var fortsatt i stand til å importere sølv og kobber fra Japan gjennom Osoet og dets VOC-forbindelser. Hun skyldte mye av sin kommersielle suksess til vennskapet med kona til Okya Sombathiban, som i mange år var en phrakhlang, var ansvarlig for forvaltningen av de kongelige varehusene og de Krom Tha Khwa, Department of Western Maritime Affairs. Han var nøkkelfiguren i siamesisk utenrikshandel og en av kongens mest innflytelsesrike rådgivere. Okya Sombathiban brukte på sin side Osoot as gå i mellom  mellom phrakhlang og VOC. Minst like viktig for Osoets sosiale karriere var de svært vennlige båndene hun hadde med prinsesse Sirithida, en konsort av kong Prasat Thong, som var mor til den senere kong Narai den store. Et forhold som kom veldig godt med da forholdet mellom den siamesiske kongen og VOC nok en gang ble brutt opp for femtende gang...

Tre døtre ble født fra hennes forhold til Jeremias Van Vliet. Da Van Vliet forlot VOC-fabrikken i Ayutthaya i april 1642 for å bli sjefskjøpmann i Malacca, brøt han ekteskapskontrakten med Osoet Pegua. Det var en grunn til dette bruddet, for noen måneder senere giftet han seg i Batavia med Catharina Sweers, en søster av den innflytelsesrike VOC-rådmannen Salomon Sweers. En opprørt Osoet, som kan ha følt seg lurt, motsto med nebb og klør de påfølgende årene mot rekken av begjæringer fra Van Vliet om å sende døtrene sine – som han tilsynelatende savnet veldig – til Batavia for å få en kristen utdanning. Van Vliet fikk imidlertid alltid den korte enden av pinnen fordi på grunn av hennes innflytelse ved den siamesiske domstolen, ble alle disse forespørslene avvist. Denne konfronterende skilsmissen viste nok en gang hvor velstående Osut var. I et forsøk på å få generalguvernøren for VOC i Batavia på sin side i striden om Van Vliets' døtre, sendte hun ham som gave en skipslast med dyrebare stoffer og ikke mindre enn seks elefanter, en liten formue på den tiden. …

Rijcklof Van Goens

Osoet sørget forøvrig ikke lenge over tapet av Van Vliet, for kort tid etter bodde hun i 'åpent konkubinat med Jan van Muijden som var VOC-representant i den siamesiske hovedstaden fra 1646 til 1650. Rijcklof Van Goens, som i 1650 hadde inspisert regnskapene til VOC i Ayutthaya som kommissær for VOC, skrev i januar 1651 i en fortrolig rapport til generalguvernøren i Batavia at Osoet ikke var en vakker kvinne, men at hennes tiltrekning for van Muijden må heller ha vært i utsiktene til lett tilgang til retten og i sin utmerkede kunnskap om det lokale næringslivet. Imidlertid skjulte han klokt i brevet at han hadde tilbudt Van Vliet noen måneder tidligere å kidnappe døtrene hans fra Ayutthaya ...

Først etter Osoets død i 1658 kunne Maria, en av Vliets døtre, forlate Siam. Hun seilte til Batavia hvor hun giftet seg med en VOC-kjøpmann, en viss De Vos. Det er imidlertid ikke sikkert om hun noen gang ble gjenforent med faren, som i mellomtiden hadde blitt ordfører i Schiedam.

Som sagt døde Osoet i 1658. Hennes innflytelse på VOC ble illustrert for siste gang, fordi hun i takknemlighet for hennes tjenester ble gravlagt i en chedi på VOC-kirkegården ved siden av hagen til Factorij. En ganske eksepsjonell tjeneste for en innfødt.

Normalt, på grunn av sin etniske bakgrunn i Siam på den tiden, ville denne Mon-kvinnen aldri ha vært i stand til å kreve statusen hun til slutt fikk. Osoet Pegua, ved hjelp av sine nederlandske partnere, gjennom sine lokale kontakter og en god dose ambisjoner kombinert med nesen for lukrativ forretning, klarte ikke bare å akkumulere rikdom, men også profilere seg selv – noe som ikke var selvfølge på den tiden – som en sterk, hennes autonomi stående kvinne. Det har allerede gitt henne en omtale Oxford Encyclopedia of Women in World History på.