En gal nederlender ... eller ikke?

Borobudur i Java

Borobudur på Java er det største buddhistiske monumentet i verden. Dette tempelkomplekset på ikke mindre enn ni etasjer fra det åttende århundre e.Kr. hadde vært skjult i århundrer under aske og jungel og var en av de største arkeologiske sensasjonene på begynnelsen av det nittende århundre.

I 1814, i løpet av den korte perioden nederlandsk Øst-India kort var under britisk styre, var engelskmennene Løytnant-guvernør Sir Thomas Stamford Raffles sendte den nederlandske offiseren og lidenskapelige amatørarkeologen Harmanus Christian Cornelius for å avdekke dette tempelet. Siden den gang har strukturen fascinert alle besøkende.

Det samme var det berømte selskapet som begynte å utforske terrassene til dette tempelet 1. juli 1896. Akkompagnert av noen få nederlandske og javanske tjenestemenn, den nederlandske legen og amatørarkeologen Isaac Groneman - styreleder for Arkeologisk forening fra Yogyakarta – den siamesiske kongen Chulalongkorn og hans to (halv)brødre, prinsene Damrong og Sommot rundt stedet. Chulalongkorn var på Java ikke bare for å beundre den nyeste vestlige teknologien, men også for å styrke administrative bånd med en europeisk nasjon i en tid da noen ekspansjonistiske vestlige makter hadde et grådig øye med Siam. I følge dagboken hans ønsket han dessuten å foreta en pilegrimsreise til en rekke viktige buddhistiske helligdommer i nederlandsk Øst-India, for til tross for at kolonien i mellomtiden var blitt overveiende islamsk, var de før-indonesiske bystatene som Srivijaya og Majapahit-imperiet, spilte en viktig rolle i spredningen av buddhismen i Sørøst-Asia. Derfor ble den første dagen av det to dager lange besøket på dette stedet også avrundet med et blomsteroffer og bønn til Buddha i den øvre stupaen.

Chulalongkorn fikk sin signatur skåret inn i stupaen den andre dagen av besøket og beordret at den ble innlagt med gull. Regal graffiti, altså... Han var absolutt ikke den første som misbrukte tempelkomplekset, fordi det allerede hadde sirkulert historier om hvordan nederlandske hussarer fra garnisonen til Magelang hadde slipt sablene sine på Buddha-statuer og hvordan offiserer i det kongelige Nederlandsk Øst-India Hæren (KNIL) etter en piknik ved foten av Borrobudur, hadde tempelet stormet som et festningsverk som skulle tas ...

Generalguvernør Carel Herman Aart van der Wijck

Under besøket i tempelet hadde han imponert vertene sine med sin kunnskap om buddhisme og gammel javanesisk kunst. Før besøket hadde han lest standardverket til tidligere guvernør Raffles 'Historien om Java' (1817) studerte og var en stor sponsor for Pali Text Society på Sri Lanka, en energisk pådriver for dissekering av gamle buddhistiske skrifter. Da han forhørte seg om muligheten for å ta med noen statuer og pyntegjenstander hjem, ble dette lett akseptert, for ikke å plage de viktige besøkende for mye. Chulalongkorn, assistert av brødrene sine, valgte på egenhånd fem Buddha-statuer fra stupaene på de øvre terrassene. Til slutt ble ikke mindre enn åtte vogner, proppfulle med statuer, basrelieffer og ornamenter, sendt til Siam. Alt dette skjedde med uttrykkelig velsignelse fra den høyeste kolonimyndigheten, generalguvernør Carel Herman Aart van der Wijck, som tilsynelatende ønsket å gå veldig langt i å glede den siamesiske delegasjonen ...

Utenom de åtte billassene skal en rekke andre viktige gaver ha blitt gitt til den uregistrerte siameserne. Ofte forkledd som 'spontangaver fra lavere koloniale tjenestemenn eller representanter for den javanske administrative administrasjonen. For eksempel, fra prins Mangkunegara VI i Solo, mottok den siamesiske monarken fire Buddha-statuer fra sin personlige samling, som sies å ha kommet fra Candi Plaosan.

Var van Wijck en gal nederlender med tropiske klær som hadde kastet verdifull kulturhistorisk arv? Testet mot våre moderne standarder sannsynligvis ja, men utveksling av verdifulle gaver var og er fortsatt en av de diplomatiske seremoniene og skikkene. Den bidrar, ifølge den diplomatiske kodeksen, til å smi og styrke relasjoner. Slik er det nå og var helt sikkert tilfellet på slutten av det nittende århundre.

Major Theodoor Van Erp

Ankomsten av de indonesiske kunstskattene til Bangkok ble behørig feiret. Chulalongkorn arrangerte en utstilling foran det kongelige palasset og kalte ut hundre munker for å ønske statuene velkommen. De fem Buddhaene i Borobodur fikk deretter et nytt hjem i Wat Phra Kaew. Rett før første verdenskrig fikk Chulalongkorns sønn og etterfølger Vajiravudh fire av disse statuene overført til en ny chedi han hadde bygget ved Wat Rachathiwat, klosteret der hans bestefar, kong Mongkut, hadde vært munk. Den femte Buddha-statuen ble ført til Wat Boborniwet, et annet viktig kongelig tempel i hovedstaden. Mange av de gjenværende stykkene ble vist i palasshagene, og noen ble vist i Nasjonalmuseet i Sanam Luang fra 1926 og utover.

Det var først tre år etter Chulalongkorns besøk at de første protestene startet og rapporter om plyndret kunst dukket opp i pressen. Den nederlandske regjeringen, lei av saken, håpet at stormen ville avta, og det gjorde den. Men det var utenfor gjestgiveren, i dette tilfellet medregnet den nederlandske militæringeniøren major Theodoor Van Erp. Van Erp, som overvåket den første restaureringen av Borobudur mellom 1907 og 1911, fikk umiddelbart fjernet den siamesiske kongelige signaturen fra stupaen. Det var også den samme Van Erp som i denne perioden desperat prøvde å finne ut nøyaktig hva som hadde forsvunnet mot Siam, og fremfor alt hvem som skulle holdes ansvarlig for det... I følge hans funn ville Van der Wijck bare ha gått med på å gi bort en Buddha-statue '...hvis den kunne flyttes'… Men i et telegram sendt til delegasjonen ser det ut til at van der Wijck ikke hadde motsatt seg å ta flere Buddhaer …

En av de fem buddhaene fra Borobudur

I årene som fulgte prøvde Van Erp forgjeves åstjålet' eller 'kidnappetfor å gjenopprette bilder. Han kolliderte alltid med det elskverdige og fremfor alt svært diplomatiske, men også resolutte ikke av prins Damrong, Chulalongkorns bror, som hadde fulgt ham på hans besøk til Borobudur. Damrong, som spilte en ekstremt viktig rolle i å fremme en følelse av historie i Thailand, antok at broren hans hadde donert gjenstandene til den siamesiske nasjonen. Etter hans død ble Chulalongkorn kanonisert nesten som en helgen, og hans gaver til nasjonen hadde også, som Damrong delikat forklarte for nederlenderne, en så opphøyet status at de nå tilhørte uatskillelig til den siamesiske arven. De javanske relikviene måtte styrke ideen og den kongelige legitimiteten til Chakri-dynastiet og det storbuddhistiske Siam og kunne derfor ikke lenger gå glipp av...

Først i 1926 fikk den kulturhistoriske administrasjonen i Nederlandsk Øst-India, etter mye insistering, som et tegn på goodwill og i bytte mot deler av samme verdi, tre veggfragmenter som representerer scener fra Ramakien ...

Siden 1991 har Borobudur vært en del av Unescos verdensarv, men det er fortsatt en del av Borobudur Bangkok...