I hjertet av Bangkok, langt fra det snødekte landskapet som ofte forbindes med jul, forbereder et lite samfunn seg til en festlig feiring. Det er en smeltedigel av kulturer, et sted hvor essensen av jul – en tid for samhold, fred og glede – er universell, til tross for innbyggernes mangfoldige bakgrunn.
Historien starter med Somchai, en thailandsk mann som har bodd i Bangkok i mange år. Han er fascinert av julens rike historie og liker å dele kunnskapen sin med naboene. På en varm desemberkveld, mens byen bades i lyset av fargerike lykter, samles en liten gruppe mennesker rundt Somchai. De lytter oppmerksomt mens han snakker om julens opprinnelse, en feiring som går langt tilbake i tid, langt utover dens kristne røtter.
"Julen har ikke alltid vært en ren kristen høytid," begynner Somchai. «Den har likhetstrekk med tyskernes julefestival, som feires rundt den korteste dagen i året. De hedret lysets tilbakekomst og håpet om en fruktbar fremtid.» Lytterne nikker, noen imponert over parallellene til deres egne thaifestivaler, som også ofte feirer lys og håp.
Somchai fortsetter historien om den romerske Saturnalia, en festival for frihet og glede, og trekker paralleller med moderne jul. "Disse eldgamle tradisjonene gir et ekko i våre samtidige feiringer," forklarer han og peker på de dekorerte gatene og husene.
Mens gruppen lytter, bringer Somchai dem til historien om Jesu fødsel, en historie om ydmykhet og kjærlighet. Han deler de ulike teoriene om Jesu faktiske fødselsdato, noe som fører til fascinerte samtaler om historiens mysterier.
Diskusjonen går så over på betydningen av andre juledag. Somchai forteller om utviklingen av denne dagen, fra en periode med flere juledager i Nederland til den moderne juledagen i Storbritannia. "Det er interessant hvordan en dag som en gang var dedikert til veldedighet nå ofte assosieres med shopping og sport," bemerker han.
Etter hvert som kvelden skrider frem, utveksler deltakerne historier om sine egne tradisjoner og hvordan de krysser julefeiringen. Noen deler historier om Sinterklaas og julenissen, andre om lysfestivalene i Thailand.
Denne unike sammenkomsten i Bangkok, hvor mennesker med ulik bakgrunn kommer sammen for å dele, lære og feire, legemliggjør julens sanne ånd. Det er en tid da kulturer smelter sammen, historier deles, og det universelle budskapet om håp og glede merkes på tvers av kulturelle grenser.
Det kommer bare an på hva du er vant til og vokste opp i, australieren er vant til 21. desember, den lengste dagen og høysommeren, julen er BBQing på/på stranden, vi «nordlendinger», mørk tidlig, korte dager, innendørs ved komfyren og drømmer om en hvit jul.
Første gang jeg var i Thailand til jul opplevde jeg dette som veldig rart, JUL og å gå utenfor kledd i shorts, t-skjorte, sandaler og svette, bisarrt rart.
Og så å se julepynt blant et buddhistisk folk som knapt eller ikke engang vet hva jul betyr eller betyr.
Dette er alle motsetninger som jeg som nederlender måtte lære meg å håndtere og imøtekomme
Gr. Arno