Chiang Rai og sykling...(7)

Det er stille i Mae Sai...

For to uker siden, i episode 6 av sykkelserien min, nevnte jeg Mae Sai og Chiang Saen som destinasjoner i ytterkanten av rekkevidden min. Jeg skrev også at jeg, gitt avstanden, ønsket å komme dit før varmen og den årlige luftforurensningen senket seg over denne vakre provinsen igjen.

Vel, jeg har nå innsett den intensjonen. Etter to dager med lett fysisk anstrengelse sto jeg opp forrige mandag, kort tid etter soloppgang, og dro nordover. Underveis følte jeg at beina var gode nok for en lang tur og jeg bestemte meg for å kjøre Highway 1, som jeg var på den gangen, til enden, så til grenseovergangen i Mae Sai. Det er ikke den mest ideelle sykkelveien, en ganske trafikkert hovedvei med separate kjørefelt, spesielt de første 30 km fra byen, men veibanen er fin og det er knapt noen høydeforskjeller. Det er ikke noe reelt alternativ for denne ruten; i hvert fall ikke for hele ruten: Noen steder kan du sykle strekninger parallelt med hovedveien gjennom landsbyer og mellom jordbruksland, men det hjelper ikke så mye om du vil kjøre en så lang tur.

Den nordligste thailandske grenseovergangen; helt stengt på dagen for overtakelsen av hæren i Myanmar.

Etter en jevn tur gikk jeg inn i Mae Sai. Det som var en travel og travel grenseby i pre-Covid-tiden, viste seg å ha endret seg til et sted - sammenlignet med "fortiden" - hvor de fleste butikkene og de thailandske variantene av cateringbransjen vår var stengt, med få mennesker på gaten . Jeg visste at grenseovergangen for persontrafikk hadde vært stengt siden mars i fjor, men at godstrafikken fikk passere under strenge vilkår. Overgangen viste seg imidlertid å være hermetisk lukket, med gjerder over veibanen. Vel tilbake i Chiang Rai fant jeg ut at det hadde vært et kupp i Myanmar den dagen og at det var grunnen til at krysset var helt stengt. Senere samme uke ble godstransport mulig igjen

Sob Ruak, grenseelven, med Mae Sai til venstre og Tacilek til høyre.

Rett ved siden av det slående grensekontoret - på bildet til venstre - og broen som forbinder de to landene kan du nå grenseelven, Sob Ruak (også stavet 'Sop Ruak'). Etter min mening er 'elv' et (for) stort ord for den smale bekken mellom Mae Sai på thaisiden og Tacilek i Myanmar, men det blir nok litt mer vann i den i regntiden. Slik det er nå ser du ikke ut til å få så mye mer enn våte føtter/bein når du vasser fra et land til et annet. Sob Ruak renner forresten inn i Mekong 25 km nedstrøms, ved den berømte Golden Triangle Park (trelandspunktet).

Så det var lite å gjøre i Mae Sai og det var derfor jeg var på vei tilbake ganske raskt. På en stor bensinstasjon, da jeg forlot byen, fylte jeg på væske- og energiforsyningen på 7-Eleven og Amazon Coffee der. Klikk på pedalene, gå tilbake til Highway 1, se på uendeligheten – eh, ikke bokstavelig talt selvfølgelig og absolutt ikke tankeløs i thailandsk trafikk – og tråkk unna. Med 130 km på klokka kom jeg tilbake til min kjente base. Vel, det er en, en igjen...

Langs veien fra Mae Chan til Chiang Saen. Doi Tung (1400m) i det fjerne.

Jeg ville gjøre nummer 2, Chiang Saen, en uke senere, forrige mandag. Den intensjonen falt bokstavelig talt igjennom. Uvanlig for denne tiden av året begynte regn og torden sent på ettermiddagen søndag og fortsatte til sent mandag kveld. Innimellom var det noen ganger tørt i en halvtime, men ikke lenger. Det var ventet å bli tørt og sol igjen tirsdag, og en titt ut av vinduet tirsdag morgen bekreftet at varselet gikk i oppfyllelse. 15 grader klokken 08, og prognosen var at det skulle bli 22 grader på ettermiddagen. Fantastisk vær å gå ut!

De første kilometerne var ikke lette. Som et resultat av depresjonen det siste halvannet døgnet, var det i utgangspunktet en sterk vind som jeg hadde fullt hode på. I de nederlandske polderne er dette daglig arbeid, men når jeg sykler i Thailand, må jeg sjelden ta hensyn til betydelig vind. Heldigvis ble vinden mindre og mindre den morgenen og jeg hadde selvfølgelig utsikter til å ha den med meg på vei tilbake.

Den rikelige nedbøren så ut til å ha frisket opp naturen i stor grad. Grønt ble grønt igjen, alt støv var vasket bort og luften var også vasket ren, noe som resulterte i vakker utsikt underveis. Det "underveis" var ruten Chiang Rai – Mae Chan – Chiang Saen, den korteste og også den flateste ruten.

Mekong i Chiang Saen. Vannet har en gang vært høyere...

I Chiang Saen dro jeg først for å se den mektige Mekong, et syn som aldri kjeder meg og som aldri svikter å imponere meg. Vannstanden, omtrent tre måneder etter regntiden, er mye lavere enn jeg forventet. Demningene i Kina, lenger oppstrøms, vil spille en rolle i dette, mistenker jeg.

Konsekvensene av tilnærmet null turisme i Thailand er mindre synlige i byen Chiang Saen enn i de virkelige turist-"hotspots". Mange turister besøkte Det gylne triangel, i samme distrikt, men 10 km lenger nord, men kom aldri til selve byen. Overnatting er derfor kun tilgjengelig i begrenset omfang, og butikker/restauranter etc. er nesten utelukkende rettet mot befolkningen som bor der og i umiddelbar nærhet. Likevel er det mer enn verdt et besøk, på grunn av sin vakre beliggenhet på Mekong og den - etter min mening i hvert fall - autentiske og avslappede atmosfære. Chiang Saen har også en rik historie som går langt tilbake - det er en av de eldste byene i dagens Thailand - hvorav mye kan finnes, spesielt innenfor de gamle bymurene. Disse murene, med en vollgrav på utsiden, går i en romslig halvsirkel med Mekong som begynnelse og slutt, og avgrenser dermed den historiske gamle delen av byen.

En del av den gamle bymuren i Chiang Saen, her på Mekong.

Når jeg sykler ut av Chiang Saen med Mekong til høyre for meg, og fortsatt føler meg i form, bestemmer jeg meg for å sykle til Golden Triangle Park, trelandspunktet der Thailand, Myanmar og Laos møtes. Jeg hadde vært der noen ganger før, men aldri på sykkel. Jeg visste at det fortsatt var rundt 10 km igjen – vel, det måtte gjøres. Den ligger i nærheten av Ban Sob Ruak, så oppkalt etter grenseelven som renner ut i Mekong der.

Trelandspunktet, Det gylne triangel.

Før Covid gjorde seg kjent var dette en veldig populær turistattraksjon, som ble hoppet over av få besøkende nord i Thailand og var en fast gjenstand i nesten alle organiserte turer og regionale utflukter. Nå byr den på et øde syn av stengte butikker, restauranter og hoteller, og bare noen få besøkende – som så raskt drar på grunn av det øde inntrykket stedet gir og den deprimerende atmosfæren som resulterer i.

Jeg også; Etter å ha tatt noen bilder klikker jeg på pedalene igjen og starter hjemreisen. Via Chang Saen tilbake til Mae Chan, stoppet der for en sårt tiltrengt dose koffein og videre til Chiang Rai. Det viser seg at jeg har strukket min tiltenkte rekkevidde litt fordi en titt på telleren min, ved ankomst, viser meg at jeg har kjørt opp 146 km.

I morgen forlater jeg sykkelen, hvis det er greit med deg...

Golden Triangle: et buddhistisk tempel med et vakkert stilisert skip.