Skisser fra Siam – Thailand gjennom en nederlandsk linse: Rare gutter, de siameserne….

Under oppholdet som nederlandsk konsul i Siam fortsatte Willem Hendrik Senn van Basel å bli overrasket over landet og spesielt folket. Men, født og oppvokst i Nederlandsk Øst-India, må han ha vært vant til noe...

Til tross for at heftet hans Skisser fra Siam i mange henseender avvikende fra de tradisjonelle beskrivelsene som rullet av pressen på den tiden, ble han enig om én ting med andre europeiske penneriddere som hadde forpliktet sine siamesiske erfaringer til papiret: Siameserne brydde seg ikke om offentlig hygiene.

Les med og nyt når han snakker om hvordan Chinatown var på den tiden: 'Etter noen minutters gange er vi allerede der. 'På Lande der kinesisk. Jeg har aldri vært,' men jeg antar at i de mest folkerike byene i det himmelske rike er det ingen konglomerasjon av flere mennesker på en liten plass, ingen skitnere omgivelser, og ingen mer ekkel stank, enn her, i disse kvartalene i Bangkok (...) Et marked med levende og ferske artikler er også her, og utmerker seg ved enda større skitt, der fæle hunder jakter på søppelet, mens barn fanger fisk i den illeluktende renna som går på hver side av veien, vannbærere, løpere. , og kulier frem og tilbake, gå og siamesiske storheter passerte tiden sin ved å spasere. God sirkulasjon er ikke sikret, selv om det på noen punkter også er innfødte politimenn, kledd i slitte uniformer. Her har en kineser midlertidig reist en bygning midt i gaten for å tilbe sin gud; litt lenger borte må vi passere under et kinesisk teater med fare for at det samtidig faller noe uforfriskende fra det; hester, ridd av halvnakne siamesere, kommer til å hindre enda mer den allerede vanskelige bevegelsen, og for forsiktighetens skyld må vi alltid se oss om, slik at vi ikke har tid engang til å vie den nødvendige oppmerksomheten til de vakre kvinnehodene, som også gjøre dette stedet sjarmerende. Frukter av kinesisk og siamesisk blanding er disse skjønnhetene.'

Selv det kongelige palasset slapp ikke unna denne trenden: "Når vi kommer inn blir vi igjen truffet av noen skarpe kontraster. Skitt og overflod forenes her. Ved siden av de vakreste bronsestatuene, skjult under de spredte tropiske plantene, ved siden av drager med hodet avkuttet, kinesiske mandariner av granitt hvis lemmer er lemlestet, i forgården til King's Wat, lagt med messinggulvfliser, står to praktfulle marmorstatuer, donert av Louis XIV. Hindustilen dominerer i palasset, men europeisk kunst er heller ikke utelukket. Fasaden er til og med en imitasjon av den til Tuileriene. Og ved siden av de rike rommene, innredet med blå og silke damaskmøbler, er rommene hvor de hundrevis av kvinner bor, til og med dørstokkene er dekket med et høyst motbydelig lag av luftfordervende skitt.'

Mens han ikke la skjul på sin sympati for den vanlige siameseren, da han la den i sin Skisser fra Siam over de rike og mektige i riket. Selv om jeg ikke fant avgjørende bevis i riksarkivet i Haag, har jeg en så mørk brun mistanke om at en eller flere av disse siamesiske mektige personene på en eller annen måte hadde en finger med i tvangsavgangen til Willem Hendrik Senn van Basel som konsul og at han Skisser fra Siam pleide å gå opp i vekt. Når han for eksempel beskrev en hagefest på utenriksministerens romslige domene, kunne han ikke la være å inkludere et foruroligende portrett av den i hans øyne tomhodede siameseren. Beau Monde å male: ' Siameserne, spesielt de som har vært i Europa i kortere eller lengre tid og som derfor forstår litt engelsk og har mestret noe av europeiske manerer, benytter anledningen til å stille ut det de har lært. Det består i å spille biljard, i å drikke og banne, i å fortelle veldig dristige anekdoter og i å ta på seg fine klær. Det er det eneste resultatet av deres dyrebare utdannelse.'

Som om ikke dette var nok, følte Willem Hendrik at de ledende kretsene i landet hovedsakelig besto av slakere: 'Den høye eller velstående siameseren forvandler natt til dag og omvendt, står vanligvis ikke opp av sengen før klokken ti om morgenen, spiser frokost med sin første kone og tar imot de få personene som trenger å se ham, og går så - Klokken er så gradvis blitt ett - for å hvile igjen, for ikke å dukke opp igjen før klokken fem, seks. På den tiden begynner dagen virkelig for disse siameserne, de begynner å jobbe, besøke, starte eller avbryte forhandlinger, og som regel kommer de ikke hjem eller til en hjemmekrets før klokken ett om kvelden, hvor de så, bortsett fra all virksomhet, med sang og dans, med komedier eller konserter, fremført av deres unge koner eller kvinnelige tjenere, fordriver tiden til klokken tre eller fire om morgenen, som når de går til hvile igjen. '

For ikke å snakke om sløsheten til de rike og mektige: 'Det selv den mest tilfeldige besøkende til Siam ikke kan unngå å legge merke til, er den fantastiske måten de siamesiske storhetene eller rikene bruker inntektene sine på. Dette er bevist av mengden av dampbåter som finnes langs bredden av elven eller i de utallige bekkene og kanalene som deler Bangkok i så mange øyer. Forlatt eller kun bevoktet av noen få bønder, som selv frarøver fartøyet alt av verdi for å tilfredsstille deres begjær etter terninger eller hor; Buddha-templene, som stadig bygges, vitner om dette, mens restaurering av allerede eksisterende templer ville vært tilstrekkelig; om dette vitner også de praktfulle palassene innredet med overdådighet, som heller aldri har blitt slått med det formål å fjerne tidens og brukens skadelige innflytelse; Til slutt vitner de utallige produktene av europeisk kunst og håndverk, som er kjøpt til uhørte priser, om dette, for så snart å bli neglisjert og glemt.'

Det forblir et merkelig faktum i enhver fasade at en tidligere diplomat ikke snudde hånden for å fordømme en rekke mindre ferske praksiser og - noe som var helt uvanlig på den tiden - kalte mann og hest da han nevnte at det var brødrenes tidligere overnattingssted. Falck & Co. hadde blitt forvandlet til en institusjon" som ikke fremmer familieliv og hvis navn, for skjønns skyld, helst bør forbli unevnte', uttrykte han også umiddelbart sin overraskelse over involveringen av en av de mektigste skikkelsene i byen med dette horehuset: 'For å vise den moralske tilstanden til dette landet, er det her bemerket at institusjonen er under høy beskyttelse av guvernøren i Bangkok, Phra Rott Rong Murry.  (Phya Rong Mu'ang) stat, og noen sier; laget for hans regning. Han har kontroll over det og nyter de økonomiske fordelene ved det; dessuten er han tiltalt for innkreving av skatten på beholdningen av andre slike hus, som utgjør en tiendedel av bruttoinntekten, og gir et årlig beløp på ca. 300 kattis eller 36.000 gylden, som ifølge landets institusjoner er kun for bygging og vedlikehold av broer, kan veier og kanaler brukes.'  Eller hva med denne: 'Den gamle regentens familie - Surawongse, ofte kalt Kalahome -  mottar 10 % av opiumet som selges i engros og detaljhandel av regjeringen selv.'

For en – tidligere – diplomat var Willem Hendrik Senn van Basel uvanlig skarp i sin endelige vurdering av de store i landet som i hans øyne har korrumpert folket: ' De triste scenene som vi beskrev og var vitne til er like vanære for herskerne i Siam som de urettferdig mot folkets natur og religionens ånd, som er så gunstig sammenlignet med andre asiatiske folk på grunn av overbærenhet og forkynner mildhet, kamper mot røffe. vold. Men begjærligheten etter luksus og innbilskhet hos fyrstene og de store, som ønsker å stille seg på linje med de store av de europeiske nasjonene, har fått dem til å arbeide med folkets moralske undergang, for å tilfredsstille deres stadig økende tørst etter penger. De har gjort opiumsmisbruk og drukkenskap til siamesernes vanlige egenskaper; de har befolket terninghusene og hanekampene: de har latt innbyggerne bli sugd ut av leieboerne, for at husleiene kunne økes uforholdsmessig til deres fordel; i pantelån har de gjort folk i stand til å finne et middel til å hengi seg til drikking og terningkast; de har gjort ran og drap til en lønnsom virksomhet for de store, som fengslene sørger for det nødvendige personalet til …”

I mellomtiden, hundre og førti år senere, lurer jeg på om politikerne i Haag har blitt satt opp med Willem Hendriks' utstøt, nettopp på et tidspunkt da forholdet til Siam begynte å normalisere seg etter VOC-debakelen igjen. ..