Prins Prisdang Chumsai, fra ambassadør til utstøtt

Nå og da kommer jeg over en ny person i siamesisk historie. En person med et fascinerende og interessant liv som jeg ikke kunne ha forestilt meg før den tid. Prins Prisdang er en slik person.

Han var en royalist, men også en utfordrer. Han ble anklaget for forræderi mot kongen, for økonomiske og seksuelle feil, og døde til slutt i dyp fattigdom. Dessverre har han blitt nesten glemt i Siam/Thailand selv av grunner knyttet til forholdet hans til kong Chulalongkorn.

Han var en snill, intelligent og dyktig blåblodig mann som snakket flytende engelsk. Alt kom sammen i livet hans: Thai nasjonalisme, europeisk imperialisme, buddhistisk universalisme og anti-imperialisme på tvers av forskjellige stater.

Opprinnelse og utdanning

Han var en Mom Chao, barnebarnet til kong Rama III, den yngste av åtte barn og født i Bangkok i 1851. Utdannelsen hans begynte i Singapore og senere som ingeniør ved King's College i London ble premiert av statsminister Gladstone, som kommenterte at det var veldig spesielt at noen fra et så 'fjernt land' ble uteksaminert med så gode karakterer.

Han valgte å få mer erfaring med et britisk selskap i noen år om havnearbeider, jernbane og vannverk. Han reiste gjennom en rekke land i Europa og besøkte også Nederland i 1876 for å snakke om demninger i Zuiderzee.

I 1881 var han tilbake i Bangkok. Han fulgte kong Chulalongkorn på et besøk til østkysten og «lyttet til kongens meninger om politikk og andre saker», som han selv senere skrev i sin selvbiografi. På slutten av det året sendte kongen ham tilbake til Europa som en spesiell delegat til bryllupet til en prins i Preussen. En rekke prinser og andre personer seilte med ham for å begynne studier i England med Prisdang som mentor. For å feire besøkte han flere kongefamilier i Europa.

Livet hans som ambassadør

Kong Chulalongkorn utnevnte Prisdang i 1882 til siamesisk ambassadør i alle europeiske land og USA, der tidligere bare europeere fungerte som utsendinger for Siam, noen ganger representerte deres egne interesser i stedet for Siams interesser. Han var basert i London hvor han presenterte sin legitimasjon til dronning Victoria i 1882. Han reiste til mange europeiske hovedsteder, snakket med konger og keisere, deltok i fester, deltok på musikk og teater og trente i dans og biljard. Han ga mange gaver, og det er denne gangen historier om hans økonomiske problemer og gjeld ble sirkulert. Han forhandlet fram medlemskap i den internasjonale post- og telegrafunionen og inngikk andre traktater. Haag-avisen rapporterte 09-11-1883

Den siamesiske utsendingen, prins Prisdang, er ventet her neste lørdag for å signere traktaten som er inngått mellom Nederland og Siam, som regulerer handelen med brennevin.

På 1884-tallet følte Siam seg truet av kolonimaktene i England som okkuperte hele Burma og Frankrike og prøvde å få fotfeste i Laos. I 7 ba kongen Prisdang om å utarbeide en plan for å hindre kolonisering. Sammen med fire andre fyrster og 1885 embetsmenn sendte Prisdang et svar med hovedpoenget om å utarbeide en grunnlov med et konstitusjonelt i stedet for et absolutt monarki, mer likhet, friheter og avskaffelse av utdaterte tradisjoner. Kongen svarte i mai XNUMX med en sterk avvisning og tilbakekalte Prisdang til Siam.

En rapport i Dutch Government Gazette 15-03-1888 sier noe om hans berømmelse og innflytelse i Europa på den tiden.

Ved kongelig resolusjon av 2. mars 1888 nr.2 ble prins Prisdang, siste ekstraordinære utsending og fullmektig minister for Hans Majestet Kongen av Siam, utnevnt til Ridder Storkors av Ordenen av den nederlandske løve ved det nederlandske hoffet.

Arbeid i Siam og Malaysia

Prisdang begynte å jobbe som direktør i Post- og Telegrafvesenet. Han jobbet senere for et britisk selskap i Malaysia en stund.

Ryktene fortsatte å sirkulere om hans økonomiske problemer. Han sies også å ha en affære med Sri, enken etter en venn, som tidligere hadde blitt bedt av kong Chulalongkorn om å bli med i haremet hans, men som hun hadde nektet. Prisdang har alltid benektet at de hadde seksuell kontakt: hun var en vanlig venn.

På denne tiden uttalte Prisdang seg også mot polygyni, polygami, fordi dette ville gjøre politiske forhold for personlige. Mange mistenkte ham for svik mot kongen. I oktober 1896 dro han til India og senere Ceylon og ble ordinert til munk

Munk i India og Ceylon (Sri Lanka)

Den 5. november 1896 ble Prisdang ordinert til munk med monikernavnet Jinavaravamsa. Alle tidligere år fortsatte Prisdang å utveksle brev med kong Chulalongkorn, og selv etter denne innvielsen skrev han til kongen.

I april 1897 besøkte kongen Ceylon på sin første reise til Europa. De dro sammen til et tempel i den kongelige byen Kandy hvor en relikvie av Buddha ble oppbevart: en tann. Kongen spurte om han kunne holde tannen et øyeblikk, noe som ble nektet og kongen gikk indignert.

I de påfølgende årene besøkte munken Jinavaravamsa steder i Nord-India der utgravninger fant sted på buddhistiske steder. Mange relikvier gikk fra hånd til hånd, ofte med strid og mistenksomhet der Jinavaravamsa også sto overfor en anklage om tyveri.

Jinavaravamsa grunnla to gratisskoler, en for jenter og en for gutter, ved hans senere tempel i Ceylon. Han tok imot gjester fra alle verdenshjørner og ordinerte en tysker, en nederlender og en australier til munk.

Tilbake til Siam, hans fattige tilværelse som utstøtt og hans død

Kong Chulalongkorn døde i 1910, 'steg opp til himmelen' som det offisielle thailandske uttrykket sier. Jintavaravamsa hastet til Bangkok i 1911 for å delta i begravelsen. Der viste det seg at mange tidligere venner og adelsmenn hadde vendt seg mot ham og han måtte ta av seg vanen. Det ble hvisket at kongen ikke ville bøye seg for ham, munken.

Nå kalt Prisdang igjen, førte han en elendig tilværelse. Han hadde kun korttidsarbeid, for eksempel som oversetter. Bønnbrev til kong Vajirawuth, Rama VI, ble ubesvart. Arv av penger og hus gikk ham forbi, og han bodde lenge på en husbåt i en kanal hvor han la ut tekster som kritiserte myndighetene.

I 1921 mottok han en pris fra Japan for det vakreste lange hvite skjegget.

Han døde i 1935, 3 år etter at en fredelig revolusjon satte kongen under en grunnlov og nesten 50 år etter at Prisdang allerede hadde tatt til orde for det.

Tamara loos, forfatteren av boken nedenfor, kommenterte at:

De politisk ambivalente troskapene til Prisdang – både en lojal royalist og kritisk til absolutisme – har paralleller i dagens Thailand, der borgere sliter med å finne en måte å uttrykke kritiske former for patriotisme under et like belastet royalistisk regime.'

Hans thailandske navn er พระวรวงศ์เธอ พระองค์เจ้าปฤษฎางค som betyr på pronekset som er den siste delen av phạngạda 'Prinsen av Buddhas edle rygg' betyr.

kilder:

Tamara Loos, Bones around My Neck, Livet og eksilet til en prins provokatør, Ithaca, NY og London, 2016

('Bein rundt halsen min' er et thailandsk ordtak og betyr 'syndebukk')

To anmeldelser av denne boken med en mer generell oversikt:

https://www.bangkokpost.com/life/arts-and-entertainment/1312659/ambassador-provocateur-outcast

https://news.cornell.edu/stories/2016/10/historians-new-book-tells-story-notorious-thai-prince

En kort video på engelsk om livet hans, spesielt om en liten øy utenfor kysten av Sri Lanka hvor Prisdang bodde:

https://www.youtube.com/watch?v=D5a7m0tLZeM