Prasat Hin Khao Phanom Rung: den merkelige forvandlingen av en "glemt" lokal buddhistisk helligdom til et nasjonalt symbol på "Thai Khmer-arv"

Jeg bor i provinsen Buriram og Prasat Hin Khao Phanom Rung er så å si i bakgården min. Jeg har derfor takknemlig brukt denne nærheten til å bli veldig godt kjent med denne siden, takket være mange besøk. Jeg vil gjerne ta et øyeblikk til å reflektere over dette tempelet, som er et av de mest interessante i Thailand på mer enn én måte.

Ikke bare fordi det er et av de fineste eksemplene på dette Khmer arkitektur men også fordi han på en fin måte viser hvordan thaiene håndterer arven deres og hvordan de bruker denne arven i deres søken etter en følelse av nasjonal identitet. En søken der sannhetsfinning og historisitet ofte må vike plass for politisk korrekthet og en kulturhistorisk visjon som er akseptabel for de etablerte maktene.

Når du besøker dette tempelet, kan du ikke gå glipp av det: Det står dramatisk på sørsiden av toppen av Khao Phanom Rung, en utdødd vulkan, og dominerer sletten rundt det på en veldig slående måte, og det kan godt være utbyggernes intensjon. Dette komplekset ble bygget i forskjellige faser mellom det tiende og trettende århundre fra lateritt og sandstein som er vanlig i denne regionen. Det var opprinnelig et brahmanistisk hinduistisk tempel, dedikert til guden Shiva og symboliserte hans mytiske bolig, Mount Kailash i Himalaya, som, som vi alle vet, er kilden til den hellige Indus-elven. Prosesjonsstien omkranset av stiliserte lotusblomster som fører til den sentrale delen av tempelet representerer derfor den åndelige reisen som enhver pilegrim gjør fra jorden til sentrum av det hinduistiske kosmos. Kosmos, som er symbolisert av den kolbeformede Prang midt i templet.

I Angkors storhetstid var denne utposten til det en gang veldig mektige Khmer-riket det praktfulle sentrum av et imponerende religiøst-pedagogisk sted. Et hvilepunkt på den kongelige ruten som koblet Angkor med templet til Prasat Hin Phimai, som ble utvidet med templer (prasat), sykehus (arokayasala), gjestehus (dharmasala) og store vannbassenger (barai).

Etter Angkors fall, i motsetning til mange andre Khmer-bygninger, ble ikke dette stedet fullstendig forlatt og ble derfor ikke fullstendig offer for de ødeleggende naturkreftene. Antropologer og kulturforskere antar nå at både den opprinnelige lokale befolkningen, hovedsakelig avstammet fra Khmer og Kui, og Lao og Thai som senere slo seg ned i regionen, fortsatte å betrakte dette stedet som et viktig religiøst senter der, etter integreringen av Theravada-buddhismen hadde visstnok også plass til den lokalt sterke animismen og forfedrekulten. Spor etter denne lokale æren kan spores tilbake til den omfattende restaureringen og renoveringen av dette komplekset fra XNUMX-tallet. For eksempel kom pilegrimer fra provinsene Buriram og Surin, årlig i prosesjon i april, til fots til tempelet for phrapheni duean ha sip kham, en religiøs festival der folk ba om regn og beskyttelse mot tyver og andre ubehagelige elementer. Det er sikkert at i århundrer i umiddelbar nærhet av Phanom Rung har spøkelser (chao prasat) ble hedret ved et Bodhi-tre. Muang Tam-tempelet ved foten av Phanom Rung var forøvrig også involvert i disse seremoniene. Tross alt trodde lokalbefolkningen fullt og fast på at skytsånden (pho pu of tapu) av Phanom Rung, her bodde...

I siste halvdel av det nittende århundre lette Siam etter sin egen identitet. Staten var fortsatt i full ekspansjon, men dens territoriale integritet ble truet av vestmaktenes koloniale ambisjoner. Implementeringen av en følelse av identitet tjente til å stimulere en følelse av nasjonal tilhørighet og nasjonal stolthet i den multietniske staten som Siam var. Tross alt var landet et lappeteppe av regionale politisk-administrative enheter (muangs) som ble bundet sammen i en prekær balanse av allianser og kom bare med vanskeligheter under en enkelt sentral autoritet.

En av de første siamesiske notabilitetene som innså at historien er en avgjørende faktor i opplevelsen av identitet var prins Damrong Ratchanuphap (1862-1943). Denne halvbroren til kong Chulalongkorn spilte ikke bare en nøkkelrolle i reformen og moderniseringen av det siamesiske utdanningssystemet, helsevesenet og administrasjonen, men var også en 'selvlaget historiker'at om'Far til thailandsk historiografi' har hatt stor innflytelse på utviklingen av en nasjonal bevissthet og måten siamesisk/thailandsk historie ble og blir fortalt. I sine forfatterskap klarte han å erstatte de førmoderne historiserende historiene og tradisjonene, som faktisk var en eklektisk, men historisk unøyaktig blanding av sekulære og religiøse historier og myter, med empirisk historieskrivning. Historiografi, som igjen var medvirkende til å legitimere moderniseringen av Chakri-dynastiet i den perioden og senere skulle bli en av hjørnesteinene i thailandsk nasjonalistisk ideologi og det knapt definerbare.Thainess'følelsen som fortsatt råder i visse deler av det thailandske samfunnet den dag i dag.

Prins Damrong besøkte komplekset i 1929 under en tur gjennom Isaan, hvor han, akkompagnert av noen få arkeologer og kunsthistorikere, hovedsakelig forsøkte å kartlegge relikviene fra Khmer-riket. Det var en periode hvor spesielt franskmennene på den østlige grensen til Siam, nær Angkor, prøvde å gjøre akkurat det samme med store arkeologiske prosjekter og Damrong ønsket ikke å bli etterlatt. Han ønsket å bevise med sin egen ekspedisjon at Siam, som alle andre siviliserte nasjoner, kunne håndtere sin arv på en vitenskapelig forsvarlig måte. Historikeren Byrne beskrev Damrongs arkeologiske ekspedisjoner i 2009 som "metoder for å samle lokalt kildemateriale for å bygge nasjonal historie' og han hadde, etter min ydmyke mening, helt rett. Damrong innså som få andre at arv og monumenter kunne spille en hovedrolle i å stimulere det kollektive minnet om den gradvis formende siamesiske nasjonen. Han betraktet Phanom Rung som et unikt sted, biografien om nasjonen ble til stein. Derfor var Damrong ikke bare den første som startet bevaring og – i fremtiden – restaurering av dette stedet, men tok også til orde for å oppgradere Prasat Hin Khao Phanom Rung fra en lokal helligdom til et nasjonalt monument. Det var selvfølgelig også en -skjult- geopolitisk side ved å oppgradere dette tempelkomplekset fordi Damrong også prøvde å vise at den strålende Khmer-fortiden - selvfølgelig hovedsakelig hevdet av kambodsjerne - like mye var en uatskillelig del av den siamesiske historien...

En mildt sagt kontroversiell tankegang, og absolutt i Kambodsja, som ble avvist i Pnomh Pen som et usmakelig forsøk på historisk revisjonisme. Striden om det nærliggende Prasat Preah Vihear-tempelet viser den dag i dag hvor følsom denne saken er. Da Den internasjonale domstolen avgjorde til fordel for Kambodsja i saken om Prasat Preah Vihear i 1962, reagerte opinionen i Thailand med gru og vantro og turbulente massedemonstrasjoner fulgte. Bare et år senere, i januar 1963, delvis under internasjonalt press, trakk Thailand sine tropper tilbake fra dette tempelkomplekset, men de følgende tiårene og frem til nå har denne konflikten fortsatt å ulme, med det tragiske lavpunktet som grensekonflikten som blusset opp i 2011 og etterlot flere dusin døde og skadde.

Men tilbake til Prasat Hin Khao Phanom Rung. I 1935, seks år etter Damrongs besøk, ble tempelkomplekset stengt ved et dekret vedtatt i Statstidende  (nr. 52- kap. 75) ble utgitt, fredet som nasjonalt monument. Likevel skulle det ta nesten tretti år før det ble gjort seriøst arbeid med restaurering og integrering i det planlagte Historisk park. Etter de nødvendige forberedende studier og arbeid på 1971-tallet, hvor den thailandske regjeringen kunne stole på ekspertisen til BP Groslier og P. Pichard, to franske UNESCO-eksperter, begynte selve restaureringen i XNUMX. Phimai ble også tatt tak i i samme periode. Som en tidligere arvearbeider kan jeg bare være takknemlig for at i Phanom Rung, i motsetning til Phimai, ble det valgt en "myk" restaurering, som bare forsterket autentisiteten.

Det er bemerkelsesverdig at en rekke arkeologiske studier ble publisert i restaureringsperioden der thailandske akademikere som Manit Wailliphodom (1961), MC Subhadradis Diskul (1973) og prinsesse Maha Chakri Sirindhorn (1978), utdyper tidligere, hovedsakelig franske Khmer-studier , ga en utpreget nasjonalistisk inspirert tolkning av de arkeologiske funnene på dette stedet som forankret tempelkomplekset i Thailands nasjonale historiske kanon. Gjenåpningen av stedet i 1988 ble ledsaget av en annen begivenhet som ble blåst til nasjonale proporsjoner, nemlig tilbakeføringen av Phra Narai-dekksteinen fra begynnelsen av XNUMX-tallet. Tempel ble stjålet og senere på mystisk vis funnet i den Art Institute hadde dukket opp i Chicago. Den thailandske opinionen krevde en retur og til og med det umåtelig populære rockebandet i Isaan carabao ble kalt inn for å gjenvinne denne dyrebare arven. Denne kampanjen kan sees på som et vendepunkt. Store deler av den thailandske befolkningen var blitt klar over viktigheten av Phanom Rung og den spesielle plassen som arven fra Khmer-kulturen har inntatt i det nasjonale minnet.

Etter gjenåpningen av Heritage Park i 1988 ble den årlige pilegrimsreisen forvandlet til et kulturelt skue. Et tredagers show som tydelig har brutt med det lokalreligiøse preget og i hovedsak har som mål å tiltrekke og fortrylle turister. Det er ikke for ingenting at dette er sterkt promotert av provinsregjeringen og turistkontoret i Buriram, som prøver å overbevise de godtroende besøkende om at dette ganske kitschy opptoget går tilbake til en tusen år lang tradisjon. Prasat Hin Khao Phanom Rung har i dag blitt et eksempel på hva historikeren og Thailand-eksperten Maurizio Peleggi 'Ruinens politikk og nostalgiens virksomhet' samtaler. Og jeg vet ærlig talt ikke om jeg skal være glad for det...