Herr Pickenpack, den første nederlandske konsulen i Bangkok og etableringen av Singha-øl

Paul Johann Martin Pickenpack

etter Siam seg selv i 1855 ved å stenge den Bowring-traktat hadde åpnet for økonomisk utvikling med britene og vidtrekkende kontakter med Vesten, tok det ikke lang tid før også nederlenderne fattet interesse for Siam igjen.

På grunn av det Traktat om vennskap, handel og navigasjon at kongeriket Nederland hadde sluttet med Siam i 1860, ble det nederlandske konsulatet etablert i den siamesiske hovedstaden samme år. Den første, ellers ulønnede, nederlandske konsulen i Bangkok var ingen Nederlenderen men den nordtyske kjøpmannen Paul Johann Martin Pickenpack. Valget av Pickenpack var absolutt ikke tilfeldig.

Sammen med broren Vincent var 26 år gamle Paul, til tross for sin unge alder, en av de senior forretningsmenn i Bangkok. 1. januar 1858 hadde han og handelspartneren Theodor Thiess grunnlagt det første tyske firmaet i Siam. Imidlertid var Paul Pickenpack ikke bare en handelsmann, men representerte også en rekke finansinstitusjoner som Chartered Mercantile Bank of India, London og China Bank og Hongkong og Shanghai Banking Corporation i Siam. I denne sammenhengen bør det absolutt ikke gå ukjent med at Paul var en agent for Siam og Burma Rotterdam Bank, en av forløperne til AMRO Bank. Denne banken spesialiserte seg som en kredittinstitusjon for selskaper som var aktive i Nederlandsk Øst-India.

Paul og Vincent var medeiere i American Steam Rice Mill, den største utenlandske risfabrikken i Bangkok og fungerte som forsikringsmeglere for Colonial Sea and Fire Insurances Company, China Traders Insurance Company Ltd., Yangtze Insurance Association og Transatlantic Fire Insurance Company of Hamburg Ltd. Og til slutt hadde de også et lukrativt monopol som agenter på dampbåtlinjen Singapore-Bangkok. Paul Pickenpack viste seg også å være en djevel-do-al på det diplomatiske plan.Han representerte tross alt ikke bare Nederland, men også Sverige, Norge og de tyske hansabyene. Hanze var et økonomisk partnerskap som ble grunnlagt i det 13^e århundre hadde oppstått mellom nordtyske kjøpmenn og uavhengige byer i Nordvest-Europa med den hensikt å skaffe seg handelsprivilegier og nye markeder. Dette resulterte i et forretningsimperium som strakte seg fra Østersjøen til Brugge.

Selv om hanseatene fra 16^e århundre hadde mistet betydning, delvis på grunn av utviklingen av havnene til velstående bystater som Bremen og Hamburg, var det fortsatt en økonomisk maktfaktor. I denne siste utnevnelsen var Pickenpack en direkte konkurrent for det blomstrende Preussen, som ble representert i Siam fra april 1865 av Adolf Markwald og Paul Lessler fra forretningsfirmaet Markwald & Co. i Bangkok. Dette selskapet var konkurransedyktig med Pickenpack på mer enn én måte fordi det, i likhet med ham, var veldig aktivt innen shippingindustrien og forsikring.

Oppførselen til den nederlandske konsulen var imidlertid ikke så upåklagelig som den burde være, og han kolliderte ganske mange ganger med siamesiske myndigheter. For eksempel ble Pickenpack anklaget for en interessekonflikt et par ganger fordi han angivelig misbrukte sin doble status som diplomat på den ene siden og handelsmann på den andre. Spørsmålet er imidlertid i hvilken grad slike anklager var motivert av sjalusi eller misunnelse fra konkurrenter ...

I de første årene var ting ganske uformelt i den konsulære tjenesten, med Vincent, som ikke var akkreditert som diplomat, som sto for broren sin da han var på forretningsreise. Da Paul kom tilbake til Europa i 1871, sendte broren hans en motivert begjæring til utenriksministeren i Haag om å overta konsulatet. Imidlertid hadde den siamesiske regjeringen allerede sendt inn flere klager til den nederlandske regjeringen om politikken og oppførselen til de to brødrene, noe som gjorde det umulig å utnevne Vincent Pickenpack til konsul for Nederland. Det ville ha ført til en stor diplomatisk krangel, og ingen ventet på det. Til tross for klagene ble en stilltiende utvidelse av Pickenpacks mandat avtalt med det resultat at Vincent var en ulønnet fungerende konsul fra april 1871 til juni 1875. I de 15 årene Pickenpack-brødrene representerte nederlandske interesser, hadde konsulatet alltid vært lokalisert i forretningslokalene til firmaet Thiess & Pickenpack. Rundt 1880 kjøpte Paul seg ut og lot Vincent, som minoritetsaksjonær, fortsette Paul Pickenpack-firmaet i hans navn.

I 1888 ble foldene med siameserne tilsynelatende strøket ut og Paul Pickenpack ble utnevnt til Siams generalkonsul for hansabyene. I april samme år etablerte han det siamesiske konsulatet i Tesdorpfstrasse nr. 17 i hjembyen Hamburg. I mars 1900 var han en av medgründerne og senere nestleder i Ostasiatic Verein, en tysk interessegruppe rettet mot den økonomiske åpningen av Sørøst-Asia.

Paul Pickenpack døde 20. oktober 1903 i Hamburg. Hans sønn Ernst Martin etterfulgte ham i 1908 som generalkonsul i Siam. Han hadde dette kontoret til 1939.

Å ja, for elskere av det edle ølet: Selskapet Paul Pickenpack fortsatte å eksistere selv etter grunnleggerens død. På en fin dag i 1929 fikk daværende forretningsfører, Herr Eisenhoffer, besøk av Praya Bhirom Bhakdi. Sistnevnte hadde med hell satt opp en fergetjeneste over Chao Phraya i 1910, men på grunn av den planlagte byggingen av Minnebroen, den første faste broforbindelsen mellom Bangkok og Thonburi, sto fergetjenesten i fare for å tape store inntekter. Han var på jakt etter nye investeringer og havnet derfor hos Eisenhoffer, som spanderte noen glass tysk importert pilsner. Vår siamesiske forretningsmann var så fornøyd med smaken av disse ferske halvliterne at han i 1931 sendte inn en søknad om å sette opp det første bryggeriet fullfinansiert med siamesisk kapital. Et bryggeri som startet 4. august 1934 som Boon Rawd bryggeri, hjemmebryggeriet til Singha...

Og for de som ikke tror på denne imponerende historien: For noen år siden på bryggeriets hovedkvarter ble den historiske drikkefesten på Pickenpack udødeliggjort på et veggmaleri som starten på denne suksesshistorien. Neste gang du inntar en Singha, tenk på den tyske nederlandske generalkonsulen som – posthumt – er grunnlaget for dette ølet...