"Lost Lands" og forfølgelsen av katolikker i Thailand (1941 - 1944)

Kirken Saint Anna Nong Saeng i Nakhon Phanom

I årene 1940 til 1944 ble det katolske samfunnet i Thailand forfulgt for å bli sett på som en "femte kolonne" i konflikten med Fransk Indokina.

The Lost Lands of Siam/Thailand

I 1893 seilte et fransk krigsskip opp elven Chao Phraya og rettet våpnene sine mot det siamesiske kongelige palasset. Der fant man forhandlinger om franskmennenes krav om å herske over områder som Siam anså som sine egne, en provins vest for Mekong omtrent på nivå med Luang Prabang, og en rekke provinser i Nord-Kambodsja. Til dels etter råd fra utenlandske rådgivere endret kong Chulalongkorn taktikk. Denne hendelsen etterlot et varig traume i den thailandske historieopplevelsen, men samtidig ble kong Chulalongkorn hyllet for å bevare freden og forhindre ytterligere kolonisering av Siam.

Krigen 1940-1941 for å gjenvinne de tapte territoriene

Traumet fra de "tapte" territoriene festet seg i den thailandske bevisstheten og dukket opp i større grad under premierskapet til den nasjonalistiske feltmarskalken Plaek Phibunsongkhraam (Phibun Songkhraam, 1938-1944). Han beundret det fascistiske Italia og Japan.

I 1940 led Frankrike et alvorlig nederlag av Tyskland. Japanerne utnyttet dette, og krevde og skaffet seg en militærbase i Fransk Indokina. Nasjonalistiske og anti-franske demonstrasjoner fant sted i Bangkok, mens regjeringen også økte retorikken.

Fra oktober 1940 gjennomførte Thailand luftangrep på Laos og Kambodsja. Vientiane, Phnom Penh, Sisophon og Battambang ble bombet. Franskmennene angrep også thailandske mål i Nakhorn Phanom og Khorat. Den 5. januar 1941 startet den thailandske hæren et angrep på Laos, hvor franskmennene raskt ble utvist, og på Kambodsja, hvor de ga mer motstand. To uker senere led den thailandske marinen et uhyggelig nederlag i et sjøslag nær Koh Chang.

Delvis gjennom japanernes mekling ble det inngått våpenhvile på et japansk krigsskip 31. januar 1941, mens Vichy France i mai samme år avstod de omstridte områdene til Thailand i en traktat, men bare en del av det Thailand hadde erobret. Dette førte til stor feiring i Thailand, der japanerne og tyskerne deltok, og var årsaken til byggingen av 'Seiersmonumentet'.

I 1947 måtte Thailand returnere disse erobrede områdene til Frankrike under internasjonalt press og for å bli en del av det internasjonale samfunnet.

Biskop Joseph Prathan Sridarunsil ved innsettelsesseremonien 10. november 2018 i Hua Hin

Forfølgelsen av det katolske samfunnet

Guvernøren i Nakhorn Phanom skrev et brev til innenriksdepartementet 31. juli 1942:

«Provinsen jobber tett med befolkningen for åkatolikkene) å lære og trene hvordan man kan omvende seg som patriotiske borgere og fortsette som gode, almissegivende buddhister. Vi fortsetter å følge politikken om å fjerne katolisismen fra Thailand. De som vender tilbake til buddhismen følger ikke lenger katolske skikker. De ønsker å leve strengt i henhold til gjeldende lover.'

Innflytelsen fra det kristne miljøet i Siam/Thailand var nesten alltid ledsaget av en viss mistillit fra myndighetenes side. Kristne nektet ofte å utføre arbeidsoppgaver og betale skatt og brøt ut av gjeldsslaveri, støttet av utenlandske konsulater (spesielt England og Frankrike) som hadde ekstraterritoriale rettigheter. Noen ganger førte dette til vold, for eksempel henrettelsen av to konvertitter i 1869 etter ordre fra kongen av Lanna (Chiang Mai). I 1885 stormet en gruppe katolikker Wat Kaeng Mueang i Nakorn Phanom og ødela Buddha-statuer og relikvier. Etter en sterk reaksjon fra siamesiske myndigheter, resulterte konsultasjoner mellom partene i en løsning.

Ved starten av trefningene i november 1940 for å gjenvinne de "tapte territoriene" fra den franske kolonimakten, erklærte regjeringen krigslov og alle franskmenn måtte forlate landet. Videre etablerte Phibun-regjeringen en ny politikk. Katolisismen ble kalt en fremmed ideologi som truet med å ødelegge tradisjonelle thailandske verdier og var en alliert av fransk imperialisme. Den måtte elimineres. Guvernører i provinsene som grenser til Fransk Laos og Kambodsja måtte stenge kirker og skoler og forby tjenester. Dette skjedde i stor skala i Sakon Nakhorn, Nong Khai og Nakhon Phanom.

Innenriksdepartementet utviste alle prester fra landet. Forvirring oppsto fordi det også var mange italienske prester mens Italia var en alliert av Thailand.

En rekke steder stormet befolkningen kirker og ødela interiøret. I Sakon Nakhorn deltok også munker. Mer alvorlig var drapet på syv katolikker av politiet i Nakhorn Phanom fordi de nektet å slutte å forkynne og oppfordret andre til ikke å gi opp sin tro. De ble senere anklaget for spionasje. Paven erklærte senere disse syv martyrene.

En skyggefull bevegelse kalt 'Thai Blood' spredte propaganda mot katolikker. Hun kalte buddhismen essensiell for thailandsk identitet. Katolikker kunne aldri være ekte thaier, var ofte utlendinger, ønsket å slavebinde thaiene og dannet en "femte kolonne".

Saint Joseph Catholic Church på bredden av Chao Phraya-elven nær Ayutthaya

Mange steder i Isaan, men også i provinsen Chachoengsao, arrangerte myndighetene møter der katolikker ble beordret til å gi opp sin katolske tro og vende tilbake til den ene sanne thailandske religionen, under straff for tap av arbeid og andre trusler. En distriktssjef sa: 'De som ønsker å bli buddhister igjen kan forbli på stolen, de som ønsker å forbli katolske må sitte på gulvet.' Alle unntatt noen satte seg på gulvet.

Selv etter våpenhvilen i slutten av januar 1941 fortsatte forfølgelsen og trusler. Det ble først slutt i 1944 da det ble klart at Japan tapte krigen og statsminister Phibun trakk seg (1. august 1944) for å berolige de allierte.

Etter krigen

England anså Thailand som en fiendtlig nasjon og krevde penger og varer (ris) i kompensasjon. Amerika var noe mildere i sin vurdering, og viste til Free Thai-bevegelsen som hadde motarbeidet japanerne. Frankrike ville absolutt ha de "tapte territoriene" tilbake.

Thailand var ivrig etter å bli med i det internasjonale etterkrigssamfunnet. Den innflytelsesrike Pridi Phanomyong tok til orde for gode forbindelser med Amerika og de europeiske maktene, inkludert Frankrike, selv om han avviste kolonialisme og smidde forbindelser med Viet Minh-frigjøringsbevegelsen.

I oktober 1946 var det heftige diskusjoner i det thailandske parlamentet om det franske kravet om å returnere de «tapte territoriene», som ble støttet av andre makter. Det var et valg mellom å overgi seg eller slåss. Med beklagelse valgte parlamentet til slutt restitusjon og fred. De bitre følelsene rundt dette er fortsatt til å ta og føle på den dag i dag, for eksempel i problemene rundt Preah Vihear-tempelet, som både Thailand og Kambodsja gjør krav på og der kamper i 2011 førte til at dusinvis av mennesker døde.

Og det var nettopp Phibun, han som hadde erobret de 'tapte territoriene' i 1941, som gjennomførte et kupp i november 1947 og deretter offisielt returnerte de 'tapte områdene' til Frankrike.

Mange thaier kaller "Seiersmonumentet" et monument for "ydmykelse og skam".

Hovedkilde:

Shane Strate, The Lost Territories, Thailands historie om nasjonal ydmykelse, 2015 ISBN 978-0-8248-3891-1